The Formula es una película de fans que se estrenó en línea en 2002. Realizada en Iowa por un grupo de amigos durante 18 meses, la película documenta el intento de un fan de Star Wars de hacer su propia película épica, solo para desilusionarse con el proceso y volverse en contra de sus amigos. La película se centra en las motivaciones de los cineastas fanáticos y se volvió popular por alentar a otros posibles cineastas a no abandonar sus propios proyectos y disfrutar del proceso.
The Formula ha sido presentada como una de las principales representantes del género de fanfilm, con referencias impresas en The Weekly Standard y The Times . Finalmente se proyectó en cines, y se mostró como una selección oficial en el Festival de Cine de Cedar Rapids de 2003. Film Threat le dio una reseña de cinco estrellas (de cinco), calificándola de "una gran sorpresa para aquellos que buscan un buen fanfilm de Star Wars que no esté compuesto exclusivamente de Jedi llenos de angustia, soldados de asalto, villanos exagerados o lo que sea que sea la norma hoy en día".
The Formula fue la primera película de los directores Chris Hanel y Stephen Phelan, y ambos se dedicaron a la realización cinematográfica. Además de trabajar como diseñador de videojuegos, Chris Hanel también coescribió y trabajó como supervisor de efectos visuales para la serie Return of Pink Five .
La película también es notable porque fue la primera colaboración de efectos visuales de Ryan Wieber y Michael Scott, quienes luego crearon la popular pelea de sables de luz Ryan vs. Dorkman .
La película comienza con los créditos iniciales de una típica película de fans de Star Wars titulada "Bond of the Force". Gregory (Abe Peterka) interpreta a Jacen Solo , y Jennifer (Rebecca Peterka) interpreta la voz fuera de pantalla de Jaina Solo . Jacen está en un planeta boscoso buscando a Anakin Solo , pero solo se encuentra con un Lord Sith llamado Darth Katai, interpretado por Zarth (Justin Whitlock). Los dos comienzan a batirse a duelo, y es una batalla intensa... hasta que Greg pierde su señal, lo que provoca la ira del guionista y director Tom " Servo " Harrison (Chris Hanel). Tom se pelea con sus amigos, y lo abandonan. Después de un monólogo basado en Alta fidelidad , con Star Wars en el lugar de la música rock, Tom recuerda unos meses atrás la génesis del proyecto de la película de fans.
Tom, Greg, Jenny y Zarth son vistos pasando el rato en Excalibur Games, una tienda de pasatiempos, jugando al juego de pantalones de Star Wars. Se revela que Tom es un empleado de la tienda, que trabaja por crédito de la tienda mientras tiene su dinero ahorrado para la escuela de cine. Afirma que la única desventaja del trabajo son los trekkies , específicamente, dos iracundos que odian a Star Wars llamados James (James Kropa) y Stewart (Michael Mulherin). Los dos entran a la tienda, discutiendo sobre una discrepancia entre la película Star Trek Generations y el Manual Técnico. Mientras esperan que Tom reciba sus nuevas tarjetas de Star Trek, Stewart derrama accidentalmente refresco en un conjunto de cómics que ordenó el jefe de Greg. Tom exige que paguen por los productos dañados, y los Trekkies le pagan de más antes de salir de la tienda a toda prisa. Tom se da cuenta de que pueden vender los libros intactos al jefe de Greg por el precio completo y embolsarse el dinero de los Trekkies. Por sugerencia de Greg, Tom combina el dinero con el crédito que le queda en la tienda y compra modelos de sables de luz, lo que genera en su mente la idea de hacer una película de fan de Star Wars.
Tom, Greg, Jenny y Zarth se sientan a discutir ideas para un argumento para su fanfilm, y deciden no hacer una historia sobre un Jedi travieso, no bueno pero tampoco malo, sino una historia sobre un Boba Fett post- El Retorno del Jedi (sentado sobre su trasero viendo a Jerry Springer todo el día), una historia sobre todos los sith de la galaxia compitiendo por los puestos de maestro y aprendiz, y un musical de rock. Tom no quiere hacer otra película de duelo de sables de luz, que se había convertido en un cliché en las películas de fans de Star Wars en ese momento, pero como nadie puede ponerse de acuerdo sobre ninguna de las otras ideas, deciden hacer un duelo después de todo, para gran frustración de Tom. Tom se acerca a los reacios Trekkies para hacer los efectos visuales, ofreciéndoles el diez por ciento de su crédito de la tienda (que ya se gastó en los sables de luz). Tom termina gastando todo su dinero en la preproducción de la película y se da cuenta de que ya no puede pagar la escuela de cine. Tiene una pesadilla en la que dice que su película es terrible, con sables de luz mal rotoscopiados y una banda sonora de Meco .
De vuelta al presente, Zarth le dice a Tom que necesita "sacar la cabeza". Tom, furioso, toma un sable de luz de utilería y los dos entran en una secuencia de fantasía de duelo con sables de luz inspirada en Matrix . Cuando Zarth vence a Tom, le pregunta: "¿Crees que ese sable de luz que tienes en la mano es real ?". Tom se da cuenta de que se ha estado tomando a sí mismo y a la película demasiado en serio y ha perdido todo sentido de la diversión.
En su camino de regreso a Excalibur Games, Tom y Zarth son detenidos por Greedo . Greedo y Tom comienzan a representar un homenaje a la escena de Greedo en Una nueva esperanza , hasta que Zarth los interrumpe y señala que el chiste ya se ha hecho, en Crapisodio Uno . De regreso en Excalibur, la pandilla le muestra a Greedo la escena en cuestión. Él se vuelve loco, quejándose de que una pelea de sables de luz es demasiado exagerada, pero una escena de Greedo se hizo antes y de repente está fuera de los límites. Jenny explica que un duelo de sables de luz es una fórmula y se puede personalizar, pero no pueden agregar nada a una escena de Greedo, porque "al final, siempre terminas muerto", lo que Greg luego demuestra disparándole a Greedo en la cabeza.
Más tarde esa noche, la pandilla está comiendo pizza y Tom se disculpa con los demás por su comportamiento. Cuando se revela que Tom se había disfrazado de Darth Maul para la función de medianoche de Star Wars: Episodio I - La amenaza fantasma , Tom relata la historia en un soliloquio que recuerda a Tiburón . Tom luego revela cuánto odiaba la película y lo enojado que estaba con George Lucas. Más tarde, cuando se encontró con sus amigos, se dio cuenta de que ninguna película habría cumplido con sus expectativas. Ahora, solo quiere terminar su fanfilm.
La pandilla termina de filmar el duelo y celebra el estreno en la tienda. Todos están emocionados viendo la película. Después de que todos se van a casa, Tom reflexiona sobre el objetivo de hacer una película de fans de Star Wars: divertirse.