El jinete del caballo blanco (en alemán: Der Schimmelreiter ) es una novela corta del escritor alemán Theodor Storm . Es su última obra completa, publicada por primera vez en 1888, año de su muerte. La novela es la obra más recordada y leída de Storm, y muchos la consideran su obra maestra.
Ha sido traducido al inglés con los títulos The Dykemaster , The Dikegrave y, el más literal, The Rider on the White Horse (siendo "Schimmel" la palabra alemana para caballo gris o blanco ).
La novela cuenta la historia de Hauke Haien, contada al narrador por un maestro de escuela en un pequeño pueblo del norte de Frisia . Hauke es hijo de un granjero y un topógrafo autorizado y hace todo lo posible para aprender el oficio de su padre. Incluso aprende holandés para poder leer una copia holandesa de la obra de Euclides sobre matemáticas y geometría. Con el tiempo, se familiariza mucho con los diques a lo largo de la costa local y comienza a preguntarse si no sería mejor hacerlos más planos en el lado del mar para reducir su resistencia al viento durante las inundaciones .
Cuando el Deichgraf local Tede Volkerts despide una de sus manos, Hauke solicita el trabajo y es aceptado. Pronto se convierte en una gran ayuda para Volkerts, lo que hace que a Ole Peters, el jefe, no le guste. Las tensiones aumentan aún más cuando Hauke comienza a mostrar interés en la hija de Deichgraf, Elke. Hauke incluso le propone matrimonio, pero quiere esperar.
Después de la inesperada muerte de los padres de Hauke y Elke, la gente del pueblo debe elegir un nuevo Deichgraf. De hecho, Hauke ya está haciendo el trabajo, pero no posee las tierras necesarias para el puesto. Sin embargo, Elke anuncia que están comprometidos y que pronto él también poseerá las tierras de su familia. Con los tradicionalistas satisfechos, Hauke se convierte en el nuevo Deichgraf. Sin embargo, la gente pronto empieza a hablar de su caballo blanco, que creen que es un esqueleto resucitado que solía ser visible en una pequeña isla, pero que ya no existe.
Mientras tanto, Hauke comienza a implementar los cambios en la forma de los diques que había previsto desde la infancia. Sin embargo, varios años después, durante una marejada ciclónica , los diques más antiguos se rompen y Hauke tiene que presenciar cómo Elke y su hija, Wienke, son arrastrados por el agua. En agonía, conduce su caballo blanco hacia el mar, gritando: " ¡ Señor, tómame, perdona a los demás! "
La novela termina con el maestro de escuela contando que después de la inundación se volvió a ver el misterioso esqueleto de caballo tirado en la pequeña isla frente a la costa. El dique de Hauke Haien sigue en pie y ha salvado muchas vidas en los cien años transcurridos desde la trágica desaparición de su creador. Y los mayores del pueblo cuentan que, en las noches de tormenta, a veces se puede ver a un jinete fantasmal montado en un caballo blanco patrullando el dique.
Thomas Mann la calificó de "una historia tremenda, con la que Storm llevó su concepción de la novela corta, como hermana épica del drama, a alturas sin precedentes". [1] Michael Dirda dice que es posiblemente la mejor novela corta alemana del siglo XIX. [2]
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