La ausente es una novela de Maria Edgeworth , publicada en 1812 en Tales of Fashionable Life , que expresa los males sistémicos de laclase terrateniente absentista angloirlandesa y la condición desesperada del campesinado irlandés. [1] Hay muchos giros de trama y mucha información sobre Irlanda, así como el dialecto irlandés y detalles de la superficial vida elegante de Londres, y los atroces resultados de las clases propietarias que tratan sus tierras irlandesas como un recurso para ser explotado en lugar de como una relación entre clases y con la tierra. En este sentido, aborda temas similares a su primera novela, Castle Rackrent . [2]
Poco antes de alcanzar la mayoría de edad, Lord Colambre, el sensible héroe de la novela, descubre que los intentos de su madre, Lady Clonbrony, de comprar su entrada en la alta sociedad de Londres sólo son ridiculizados, mientras que su padre, Lord Clonbrony, está muy endeudado como resultado del estilo de vida de su esposa y de su propia falta de responsabilidad. El prestamista Mordecai, que amenaza con ejecutar su hipoteca, está representado con un odio a los judíos típico de la época. La madre de Colambre desea que se case con una heredera, Miss Broadhurst, que es amiga de Grace Nugent. Sin embargo, Colambre ya se ha enamorado de su prima, Grace Nugent, que vive con la familia como compañera de Lady Clonbrony. Preocupado por que su madre lo presione para que se case con alguien a quien no ama, Colambre decide abandonar la escena social de Londres y visitar su hogar ancestral en el condado de Wicklow, en Irlanda.
Al llegar a Dublín, Colambre se hace muy amigo de Sir James Brooke, quien ejerce una buena influencia sobre Colambre y le advierte de las artimañas de unas recién llegadas a la escena social dublinesa: Lady Dashfort y su hija viuda, Lady Isobel. Es de conocimiento público que Lady Dashfort está buscando atrapar a un nuevo y rico noble irlandés para su igualmente inescrupulosa hija, y por cualquier medio necesario. A pesar de una advertencia directa de Sir James, Colambre cae bajo la influencia de la persuasiva Lady Dashfort, que desea asegurarle el puesto de próximo marido para Lady Isobel. Un dato casual de una ex criada de la casa de Clonbrony revela a Lady Dashfort que Lord Colambre está, de hecho, enamorado de su prima, Grace Nugent. Para desalentar el matrimonio, Lady Dashfort deja escapar astutamente que Grace nació fuera del matrimonio y, por lo tanto, es ilegítima. Esto lo confirma una carta de su madre, que, aunque es una trepadora social y, en general, frívola, es muy cariñosa con Grace y nunca le ha hablado de su ascendencia. Colambre está desconsolado y siente que nunca podrá amar a una mujer con semejante ascendencia.
Visita la finca de su familia y descubre que los agentes de su padre están oprimiendo al campesinado local y probablemente también engañando a su padre. Se revela a los agentes y se produce una carrera de regreso a Londres, donde Colambre intenta impedir que su padre firme documentos que arruinarían a algunos de los buenos campesinos (y estafarían a Clonbrony y Colambre), mientras los agentes intentan conseguir que se firmen los papeles.
Colambre regresa justo a tiempo para evitar la ruina de su padre y luego lo ayuda a pagar sus deudas, con la condición de que la familia Clonbrony regrese a vivir en Irlanda.
La sección final trata del amor de Colambre por Grace y cómo se descubre que ella es legítima y heredera.
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