Theodore David DeVita (1962 – 27 de mayo de 1980) fue un niño estadounidense que padecía anemia aplásica grave que le obligó a vivir en una habitación de hospital estéril durante los últimos ocho años de su vida.
DeVita era hijo del oncólogo e investigador Vincent T. DeVita , quien diagnosticó la enfermedad de su hijo en 1972. La anemia aplásica grave es una enfermedad rara en la que el cuerpo de repente es incapaz de producir nuevas células sanguíneas y plaquetas . Sus víctimas no tienen un sistema inmunológico eficaz y deben protegerse de las infecciones. DeVita fue ingresado en el Centro Clínico de los Institutos Nacionales de Salud . Mientras los científicos y los médicos probaban todos los tratamientos conocidos para su enfermedad, DeVita fue aislado en el Edificio 10, en una " sala de flujo de aire laminar ". Esta habitación especializada en 13-East había sido creada en 1969 para proteger a los pacientes con leucemia cuyos sistemas inmunológicos habían sido comprometidos por la quimioterapia . Los médicos esperaban que la habitación estéril y las transfusiones de sangre frecuentes lo sostuvieran hasta que se recuperara espontáneamente o se encontrara un tratamiento eficaz.
La "sala de flujo de aire laminar" le proporcionó a DeVita un espacio habitable del tamaño de un dormitorio normal. Podía caminar y participar en muchas actividades normales, pero solo lo podían tocar con las manos enguantadas. Vivía rodeado de láminas de plástico que contenían un espacio del tamaño de una puerta por el que podían entrar y salir objetos esterilizados, incluidos alimentos, ropa y libros, y ocasionalmente médicos y enfermeras. Estaba rodeado por una "cortina" de aire, un flujo constante de presión de aire positiva para expulsar posibles patógenos .
El ajuste emocional de DeVita al confinamiento y aislamiento fue difícil. A partir de una revisión posterior de las notas médicas, su hermana menor, Elizabeth DeVita-Raeburn , se enteró de que el personal veía a DeVita como "hostil, enojado y alegre" alternativamente. Especialmente durante el primer año, se entregó a rabietas, arrojando cosas fuera del área esterilizada de su habitación y creando una cavidad en la pared para ocultar miles de sus pastillas, que odiaba tomar. En las pocas ocasiones en que DeVita salía de su habitación, estaba encerrado en un traje espacial y un casco, con una bomba de aire que expulsaba patógenos. El traje atraía tanta atención que rara vez optaba por irse. Su hermana recuerda que la única vez que DeVita no fue observado fue en una convención de Star Trek . [ cita requerida ]
Su historia, junto con la del paciente de inmunodeficiencia combinada grave (SCID) de Texas David Vetter , inspiró la película para televisión de 1976 The Boy in the Plastic Bubble . En la película, John Travolta interpretó a Tod, un adolescente que vivía en una burbuja estéril debido a una enfermedad. DeVita tenía 14 años cuando se estrenó la película, no autorizada por su familia. En 2004, la historia de la vida de DeVita, su enfermedad, su muerte y el impacto duradero de estos eventos en su familia fueron examinados en una autobiografía de su hermana menor Elizabeth, titulada The Empty Room: Surviving the Loss of a Brother or Sister at Any Age .
DeVita murió en 1980 en el Hospital NIH de Bethesda, Maryland. Su muerte no se debió principalmente a anemia aplásica, sino a una sobrecarga de hierro por demasiadas transfusiones. El tratamiento de la enfermedad de DeVita ha tenido mucho más éxito, con una tasa de curación de hasta el 80 por ciento. Para tratar a estos pacientes se utilizan trasplantes de médula ósea , transfusiones, regímenes de quelación de hierro y breves períodos en salas con flujo de aire positivo.