El Teatro Surrey de Londres comenzó a funcionar en 1782 como Royal Circus and Equestrian Philharmonic Academy , uno de los muchos circos que ofrecían espectáculos tanto de equitación como de teatro ( hippodrama ). Se encontraba en Blackfriars Road , cerca del cruce con Westminster Bridge Road , justo al sur del río Támesis , en lo que hoy es el distrito londinense de Southwark .
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El Royal Circus fue inaugurado el 4 de noviembre de 1782 por el compositor y letrista Charles Dibdin (quien acuñó el término "circo" para ese uso), [1] con la ayuda de Charles Hughes, un conocido artista ecuestre. Los espectáculos fueron interpretados al principio por niños con el objetivo de que fuera una guardería para jóvenes actores. Delphini, un célebre bufón , se convirtió en director en 1788 y produjo un espectáculo que incluía una verdadera cacería de ciervos. Luego siguieron otros números con animales, incluido el popular número de perros Gelert y Victor , piezas de conferencias, pantomimas y espectáculos locales. El popular comediante John Palmer dirigió el teatro hasta 1789, [2] cuando fue encarcelado en la cárcel de Horsemonger Lane por "un granuja y un vagabundo". [3]
Continuó en uso hasta 1810, aunque tuvo una existencia problemática, ya que fue incendiado en 1799 y nuevamente el 12 de agosto de 1805. Reconstruido en 1806 por el arquitecto alemán del Old Vic , Rudolph Cabanel , fue convertido en teatro por Robert Elliston . Lo rebautizó como Teatro Surrey, decidido a representar obras de Shakespeare y otras obras. Reabrió el lunes de Pascua y, para evitar problemas con la ley, que no permitía que se dijeran diálogos sin acompañamiento musical excepto en los dos teatros patentados , puso un ballet en cada una de esas producciones, incluyendo Macbeth , Hamlet y The Beaux' Stratagem de Farquhar . Los críticos contemporáneos notaron que las calles de Lambeth estaban repletas de prostitutas. [4] Elliston se fue en 1814, y el Surrey se convirtió en un circo de nuevo hasta que Thomas Dibdin lo reabrió como teatro en 1816. La arena donde se habían exhibido los ejercicios ecuestres se convirtió en un gran foso para espectadores, y los establos se convirtieron en salones. [2] Fanny Fitzwilliam y Sally Brook protagonizaron melodramas , pero el teatro tuvo poco éxito en general. John Baldwin Buckstone hizo su primera aparición en Londres en el teatro, el 30 de enero de 1823, como Ramsay en The Fortunes of Nigel . George Holland también apareció en el teatro, en 1826.
Cuando Elliston regresó en 1827, la suerte del teatro cambió. En 1829, el melodrama de Douglas Jerrold Black-Eyed Susan , con TP Cooke como William , el héroe náutico, se representó durante más de 300 noches, lo que fue un éxito extraordinario para la época. Elliston hizo su última aparición en este teatro el 24 de junio de 1831, doce días antes de morir. Osbaldiston se hizo cargo y, entre otras obras, produjo Jonathan Bradford; or, the Murder at the Roadside Inn de Edward Fitzball , que se representó durante 260 noches. Siguieron producciones de dramas de Dickens , entre otros. Ira Aldridge , el primer actor negro exitoso, apareció aquí en la década de 1840. [4] La adaptación de CZ Barnett , A Christmas Carol; o La advertencia del avaro, representada en 1844. Richard Shepherd, que sucedió a Alfred Bunn en 1848, permaneció en el teatro hasta 1869 y estableció su reputación como melodrama transpondedor "rudo y agitado".
El 29 de enero de 1865, durante la última escena de la pantomima Ricardo Corazón de León , se inició un incendio sobre la lámpara de araña . El público evacuó sano y salvo, pero antes de que el elenco pudiera salir, todo el teatro quedó a oscuras, ya que el supervisor de gas cortó el suministro de gas para evitar una explosión. Se desató el pánico entre bastidores, pero el elenco fue conducido a un lugar seguro a través del escenario en llamas gracias a los esfuerzos de Green (director interino), Rowella (el "payaso"), Evans (el "pantalones bombachos"), Vivian (el "duendecillo") y otros. El elenco, todavía con sus endebles ropas de escenario, fue trasladado a sus alojamientos en una flota de taxis, proporcionados por la policía. En menos de diez minutos, el interior estaba en llamas y el teatro se quemó poco después de medianoche. [5]
El 26 de diciembre de 1865 se inauguró un nuevo teatro, diseñado por John Ellis, con capacidad para 2.161 personas en cuatro niveles. No se hicieron muchas cosas dignas de mención hasta 1881, cuando George Conquest tomó el mando y presentó melodramas, muchos de ellos escritos por él mismo, y pantomimas . [6]
El Surrey floreció hasta su muerte en 1901. [7] El teatro fue remodelado por Kirk and Kirk, como sala de música , pero no prosperó, convirtiéndose en un cine en 1920. Finalmente cerró en 1924, y el edificio fue demolido en 1934. El sitio ahora está ocupado por apartamentos modernos.