Taxus cuspidata , el tejo japonés [2] o tejo extendido , es un miembro del género Taxus , nativo de Japón , Corea , el noreste de China y el extremo sureste de Rusia .
En Japón, el árbol se conoce como ichi'i (一位), que significa "primer rango". Esto se debe a que los cortesanos de primer rango llevaban cetros shaku hechos de tejo. Otros nombres japoneses incluyen jakunoki , araragi y onko . En el idioma ainu , se llama rarmani .
En China, se llama dongbei hongdoushan (東北紅豆杉 "abeto rojo del noreste " ), zishan (紫杉 "abeto morado") o chi bo song (赤柏松 " ciprés rojo - pino ").
Es un árbol perenne o arbusto grande que crece hasta 10–18 m de altura, con un tronco de hasta 60 cm de diámetro. Las hojas son lanceoladas, planas, de color verde oscuro, de 1–3 cm de largo y 2–3 mm de ancho, dispuestas en espiral sobre el tallo, pero con las bases de las hojas retorcidas para alinear las hojas en dos filas planas a cada lado del tallo, excepto en los brotes principales erectos donde la disposición en espiral es más obvia.
Los conos de las semillas están muy modificados, cada uno de ellos contiene una sola semilla de 4 a 8 mm de largo parcialmente rodeada por una escama modificada que se transforma en una estructura suave y brillante similar a una baya roja llamada arilo , de 8 a 12 mm de largo y ancho y abierta en el extremo. Los arilos maduran entre 6 y 9 meses después de la polinización.
El tejo japonés es un árbol muy longevo. Se sabe que algunos ejemplares de Sikhote-Alin tienen 1000 años de antigüedad. [3]
Se estima que un espécimen en Tottori , Japón , conocido como Sentsūzan-no-Ichii ("Tejo del Monte Sentsū ") tiene 2000 años de antigüedad. [4]
Todo el arbusto de tejo, excepto el arilo (la pulpa roja de la baya que cubre la semilla), es tóxico debido a un grupo de sustancias químicas llamadas alcaloides de taxina . Su cardiotoxicidad es bien conocida y actúa a través del antagonismo de los canales de calcio y sodio, provocando un aumento de las corrientes de calcio citoplasmático de las células del miocardio . Las semillas contienen las concentraciones más altas de estos alcaloides. [5] [6] Si se ingieren hojas o semillas de la planta, se recomienda atención médica urgente, así como observación durante al menos 6 horas después del punto de ingestión. [7] [8] La taxina más cardiotóxica es la taxina B seguida de la taxina A; la taxina B también es el alcaloide más común en las especies de Taxus. [6] [9] [10]
Las intoxicaciones por tejo son relativamente comunes tanto en animales domésticos como salvajes que consumen la planta accidentalmente. [11] [12] [13] Los alcaloides de taxina se absorben rápidamente en el intestino y en cantidades suficientemente altas pueden causar la muerte debido a insuficiencia cardíaca general, paro cardíaco o insuficiencia respiratoria. [14] Las taxinas también se absorben eficientemente a través de la piel y, por lo tanto, las especies de Taxus deben manipularse con cuidado y preferiblemente con guantes. [15] Las hojas de Taxus baccata contienen aproximadamente 5 mg de taxinas por 1 g de hojas. [9] La dosis letal estimada (es decir, de ninguna manera un hecho) (DL mín. ) de las hojas de Taxus baccata es de 3,0 a 6,5 mg/kg de peso corporal para humanos. [16] Actualmente no se conocen antídotos para la intoxicación por tejo, pero se han utilizado medicamentos como la atropina para tratar los síntomas. [17] La taxina permanece en la planta todo el año, y las concentraciones máximas aparecen durante el invierno. El material seco de la planta de tejo conserva su toxicidad durante varios meses e incluso aumenta su toxicidad a medida que se elimina el agua, [18] las hojas caídas también son tóxicas. [19] Aunque el envenenamiento generalmente ocurre cuando se comen las hojas de los tejos, en al menos un caso una víctima inhaló aserrín de un tejo. [20]
El siguiente libro dejó en claro que es muy difícil medir los alcaloides de taxina y que esta es una de las principales razones por las que diferentes estudios muestran resultados diferentes. [21] Se probaron las dosis letal mínima, LD50 oral min para muchos animales diferentes:
Varios estudios [22] han encontrado valores de LD 50 de taxina inferiores a 20 mg/kg en ratones y ratas.
Para conocer los síntomas de toxicidad humana, consulte Alcaloides de taxina.
Los tejos machos y monoicos de este género liberan polen tóxico, que puede causar síntomas leves (véase Alcaloides de taxina) . El polen también es un desencadenante del asma. Estos granos de polen tienen un tamaño de tan solo 15 micrones y pueden atravesar fácilmente la mayoría de las mallas mosquiteras. [23]
El árbol se cultiva ampliamente en el este de Asia y el este de América del Norte como planta ornamental .
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