Taro (タロ; 1955-1970) y Jiro (ジロ; 1955-1960) fueron dos perros esquimales de Sajalín que sobrevivieron durante once meses en la Antártida después de haber sido abandonados por la Expedición de Investigación Antártica Japonesa de 1958 . Debido a las malas condiciones climáticas, la expedición no pudo transportar por aire a 15 perros, que quedaron encadenados y con sólo comida para unos pocos días. De estos 15, siete perros murieron en la cadena, seis de ellos desaparecieron y dos, Taro y Jiro, pasaron el invierno con éxito y fueron descubiertos por el siguiente grupo de investigación la primavera siguiente. Los perros se convirtieron en una sensación mediática después de su descubrimiento y se convirtieron en símbolos japoneses de perseverancia y fortaleza. Jiro permaneció en la Antártida y murió allí como perro de trabajo en 1960; Taro fue llevado a Japón, donde murió en 1970. Los cuerpos de ambos fueron disecados y exhibidos, y en Japón se han erigido varios monumentos a los perros.
El Instituto Nacional de Investigación Polar de Japón inició un programa de investigación de varios años en la Antártida para coincidir con el Año Geofísico Internacional de 1957. Establecieron la estación Showa en la isla Ongul Oriental en enero de ese año y enviaron un equipo de 11 investigadores y 19 perros Husky Sakhalin. como un equipo de trineo. Tres de los perros esquimales murieron durante la expedición, pero uno de los 16 perros restantes, una perra blanca llamada Shiroko, dio a luz a una camada de ocho cachorros, lo que elevó el equipo de perros de la base a 24 perros esquimales.
Se esperaba que el equipo fuera reemplazado en febrero de 1958, pero el barco Soya , que transportaba a su tripulación de reemplazo, se congeló y pidió ayuda a la isla Burton , un rompehielos estadounidense . Con la ayuda de la isla Burton , un helicóptero pudo rescatar al equipo en Showa, pero los planes para desplegar el equipo de segundo año fueron abandonados, y el rescate en helicóptero solo incluyó a los humanos en Showa, así como a la hembra blanca de husky Shiroko y sus ocho cachorros. Los 15 perros restantes habían sido dejados encadenados con comida disponible para varios días. [1]
En enero de 1959, un tercer equipo regresó a Showa y trató de determinar el destino de los perros. Siete perros habían muerto mientras aún estaban encadenados y ocho se habían liberado. Nunca se recuperaron seis cuerpos, pero Taro y Jiro fueron encontrados con vida. Estos eran los dos perros más jóvenes del equipo (de tres años de edad), eran hermanos y eran los cachorros de Kuma, un perro que también había estado en la cadena en Showa, pero que se había liberado y desaparecido. [1] Los perros que habían muerto en la cadena no mostraban signos de canibalismo , y se teorizó que Taro y Jiro sobrevivieron aprendiendo a cazar pingüinos y focas y a comer vida marina congelada que aparecía en las grietas del hielo.
La supervivencia de los perros fue una noticia nacional en ese momento. Jiro continuó trabajando como perro de trineo en la Antártida y murió allí en 1960; sus restos fueron disecados y trasladados al Museo Nacional de Ciencias de Japón , el mismo museo donde se exhibe Hachiko . Taro fue trasladado a Sapporo y vivió el resto de su vida en la Universidad de Hokkaido . Murió en 1970 y también se exhibió en un museo universitario.
Se han construido tres monumentos dedicados a los perros: cerca de Wakkanai, Hokkaido; [2] debajo de la Torre de Tokio; [3] y cerca del puerto de Nagoya. [1] [4]
La historia de los perros se utilizó como base para la película Antártida de 1983 y la película Eight Below de 2006 .