Tales of the South Pacific es una colección ganadora del Premio Pulitzer de cuentos relacionados secuencialmente de James A. Michener sobre la campaña del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial. Las historias se basan en observaciones y anécdotas que recopiló mientras estaba destinado como teniente comandante de la Marina de los EE. UU. en la Base Naval Espíritu Santo en la isla Espíritu Santo en las Islas Nuevas Hébridas (ahora conocida como Vanuatu ).
Escrito en 1946 y publicado en 1947, el libro fue adaptado libremente en 1949 como el musical de Broadway South Pacific , que a su vez formó la base de dos películas que datan de 1958 y 2001 .
Las historias se desarrollan en los alrededores del Mar del Coral y las Islas Salomón . Michener, como narrador, da voz en primera persona a varias de las historias como un "comandante" anónimo, desempeñando funciones similares a las que él mismo realizó durante la Segunda Guerra Mundial.
Las historias están interconectadas por personajes recurrentes y varias líneas argumentales sueltas. Una trama en particular es la preparación y ejecución de una invasión anfibia ficticia, cuyo nombre en código es "Alligator". Sin embargo, el foco de las historias son las interacciones entre los estadounidenses y una variedad de personajes coloniales, inmigrantes e indígenas.
La cronología de las historias comienza con la construcción de un aeródromo en la isla Norfolk antes de la Batalla del Mar del Coral , en 1942, y pasa por la invasión de principios de 1944 de una de las islas ficticias de Michener. Aunque las historias tratan principalmente sobre la Marina de los EE. UU., la mayor parte de la acción se desarrolla en tierra y ninguna de las historias se refiere a barcos más grandes que una lancha de desembarco de infantería .
La exitosa obra musical South Pacific de Rodgers y Hammerstein , que se estrenó en Broadway el 7 de abril de 1949, se basó en las historias de Tales of the South Pacific. En particular, las historias utilizadas fueron "Fo' Dolla'", sobre Bloody Mary, Liat y el teniente Joe Cable; y "Nuestra heroína", sobre Nellie Forbush y Emile de Becque. Los personajes de otras historias, como Bill Harbison, Bus Adams y Luther Billis, desempeñan papeles secundarios o secundarios.
Algunos de los personajes de las historias se fusionaron y simplificaron para adaptarse al formato del musical. Por ejemplo, el vigilante costero del musical es un infante de marina estadounidense (el teniente Cable) asistido por el propietario de una plantación francesa expatriada (Emile de Becque). En el cuento de Michener "The Cave", el vigilante costero es un expatriado inglés asistido por isleños nativos, y es una voz incorpórea en una radio de onda corta que se identifica sólo como "El hombre de las remesas ". Los demás personajes del cuento de Michener nunca lo ven hasta que un grupo de búsqueda y rescate encuentra su cabeza empalada en una estaca. El personaje de Liat, la amante de Cable en la película, es una joven mucho más sofisticada e inteligente en el libro, pero se reduce a una caricatura infantil en la película. El personaje de Emile de Becque en el cuento de Michener tiene ocho hijas mestizas de cuatro mujeres diferentes, con ninguna de las cuales se casó, cuando conoce a la enfermera alférez Nellie Forbush; en el musical, tiene dos hijos (una hija y un hijo) de una mujer polinesia con la que se había casado pero que había fallecido.
El musical South Pacific de Rodgers y Hammerstein se convirtió en un largometraje en 1958 con escenas filmadas en Kauai . Fue adaptado como una película para televisión de 2001 filmada en Queensland y Moorea .
El productor de televisión estadounidense Bob Mann quería que Michener cocreara una serie de antología televisiva semanal de Tales of the South Pacific, con Michener como narrador. Rodgers y Hammerstein, sin embargo, poseían todos los derechos dramáticos de la novela y no cedieron la propiedad. [1] Michener prestó su nombre como creador de una serie de televisión diferente y no relacionada, Aventuras en el paraíso , en 1959. La serie no tuvo nada que ver con la Segunda Guerra Mundial, sino que siguió las aventuras ficticias de una goleta actual que navega. alrededor del Pacífico Sur. [1]