Tahina spectabilis , la palma tahina , también llamada palma bendita o dimaka es una especie de palmera gigantesca (familia Arecaceae o Palmae) que se encuentra solo en el distrito de Analalava, en el noroeste de Madagascar , donde su área de distribución es de solo doce acres (4,8 hectáreas), uno de los ejemplos más extremos de endemismo conocidos. Puede crecer 18 m (59 pies) de altura y tiene hojas palmeadas de más de 5 m (16 pies) de ancho. El tronco tiene hasta 20 pulgadas (51 cm) de grosor y está esculpido con visibles cicatrices de hojas . Se descubrió un árbol individual cuando estaba en flor en 2007; se describió por primera vez al año siguiente como resultado de fotografías enviadas a Kew Gardens en el Reino Unido para su identificación. Se cree que la palma vive hasta cincuenta años antes de producir una enorme inflorescencia de hasta 19,5 pies (5,9 m) de altura y ancho, superada en tamaño solo por Corypha spp. y por Metroxylon salomonense y, al ser monocárpica , muere posteriormente. La inflorescencia, una panícula , consiste en cientos, quizás miles, de racimos de tres flores que florecen en tres "cohortes" o oleadas de floración consecutivas y sincronizadas. [2] [3] El patrón de floración equivalente más cercano se encuentra en la enredadera floreciente Bougainvillea donde las tres flores florecen secuencialmente, pero no sincronizadas. Se cree que existen menos de cien individuos adultos de la especie y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la ha clasificado como " en peligro crítico ".
La especie, que produce innumerables flores y (después de la fructificación) muere, es lo suficientemente diferente de otras palmeras conocidas como para justificar la creación del género monotípico Tahina , [4] que ahora se incluye con otros tres géneros en la tribu Chuniophoeniceae ; [5] los otros miembros se encuentran en la península Arábiga , Tailandia y China . Se cree que existen menos de cien individuos de la especie. [6] [7]
La palmera es una de las más grandes de las 170 especies de palmeras nativas de Madagascar, con un tronco de hasta 18 m (59 pies) de alto y hojas de más de 5 m (16 pies) de diámetro. [8]
La Tahina spectabilis normalmente tiene un aspecto muy parecido al de otras palmeras. Sin embargo, cuando florece, lo que John Dransfield, del Real Jardín Botánico de Kew, estima que ocurre después de 30 a 50 años, la punta del tallo desarrolla una gran inflorescencia que estalla en ramas de cientos de flores. La pérdida de nutrientes que esto conlleva da como resultado la muerte del organismo en varios meses. [9] Esto lleva al nombre común de la palmera: palmera suicida . [10]
La palma tahina fue descubierta por el gerente de una plantación de anacardos francesa , Xavier Metz, y su familia, quienes paseaban por una remota región del noroeste de Madagascar en 2007 cuando se toparon con un individuo en flor y enviaron fotos a Kew Gardens para su identificación. [9]
Su nombre deriva de “Tahina”, una palabra malgache que significa “ser protegido” o “bendecido”, siendo el nombre de pila de Anne-Tahina Metz, la hija de su descubridor, mientras que “spectabilis” significa espectacular en latín. [8]
Posteriormente fue elegido como uno de los diez principales descubrimientos de especies de 2008 por el Instituto Internacional para la Exploración de Especies. [11]
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