.jpg/1280px-John_Maxson_Stillman_(1852-1923).jpg)
John Maxson Stillman (1852-1923) fue un pionero de la historia de la ciencia en los Estados Unidos. [1] También fue el primer director del departamento de química de la Universidad de Stanford , [2] así como su primer profesor de química. [3] Su obra más perdurable fue el libro publicado póstumamente The Story of Early Chemistry , décadas más tarde republicado como The Story of Alchemy and Early Chemistry .
Hijo del médico Jacob Davis Babcock Stillman y de Caroline Maxson, John Maxson estudió química primero en la Universidad de California (1874), y luego durante dos años en el extranjero en la Universidad de Estrasburgo y la Universidad de Würzburg . A su regreso, después de enseñar en la Universidad de California (1876-1882), y trabajar para la American Sugar Refining Company en Boston (1882-1891), fue nombrado en la recién fundada Universidad de Stanford como su primer profesor de química, y jefe del departamento en su año de apertura. [1] Aunque el nombramiento de Stillman fue esencialmente por decreto del senador Stanford , quien propuso una lista de una sola persona para que David Starr Jordan lo considerara para este trabajo, el historiador de Stanford Eric Hutchinson escribe que "Siempre existe el riesgo de que los nombramientos hechos a instancias de los poderosos puedan resultar mal, pero el nombramiento de Stillman fue bueno". [3] En Stanford, Stillman se centró principalmente en la enseñanza y la administración. [2] Se retiró en 1917, [1] y se concentró en escribir a partir de entonces. [2] Murió en diciembre de 1923. Un volumen de 39 páginas en memoria fue publicado al año siguiente por cinco colegas de Stanford. [4] Stillman se casó con Emma E. Rodolph. Tuvieron tres hijas, Cara, Minna y Dorothy. Cara Stillman fue víctima del incendio del Teatro Iroquois en Chicago en 1903.
La obra más significativa de Stillman es The Story of Early Chemistry , un libro publicado póstumamente en 1924. Una reseña de 1925 en el Journal of Chemical Education por Edgar Fahs Smith encontró el libro excelente pero más bien impersonal. [5] El libro fue republicado en 1960 por Courier Dover con el título ligeramente modificado The Story of Alchemy and Early Chemistry . [6] Una reseña de esta edición por la historiadora Rhoda Rappaport (1962) en el Journal of the History of Medicine and Allied Sciences lo encontró entre los "mejores y más detallados tratamientos de un tema difícil", pero lo criticó por no ser lo suficientemente selectivo al decidir cuál de "esas características del pensamiento y la práctica antiguos y medievales dejaron una 'impresión decidida' en la historia posterior", como prometía la introducción del libro. [7] El libro fue descrito por Aaron John Ihde en The Development of Modern Chemistry (1964) como "un excelente relato de los desarrollos a través de Lavoisier ", con las observaciones adicionales de que "aunque los estudios posteriores han arrojado nueva luz sobre varios asuntos, sigue siendo uno de los mejores libros estadounidenses sobre el tema". [8] El editor de la revista Ambix comentó en 1994 que la edición de Dover del libro de Stillman todavía estaba impresa y todavía valía la pena leerla. [9]
En relación con la obra general de Stillman, Hutchinson (1977) escribe: "Si dejamos de lado sus artículos sobre temas distintos a la ciencia, Stillman publicó un total de diecinueve artículos y un libro, y, aun así, logró adquirir una buena reputación como químico. De esas publicaciones, siete artículos y su libro sobre la historia de la alquimia fueron producto de sus años de retiro. Sin embargo, por escasa que pueda parecer la producción de Stillman según los estándares modernos, lo que escribió se caracterizó por una erudición de gran calidad. A pesar del hecho de que no era un gran erudito clásico, y a pesar de los escasos recursos de las bibliotecas de California en lo que respecta a manuscritos medievales, los estudios de Stillman sobre la historia de la ciencia están cuidadosamente investigados y escritos con claridad". [3]
