Stephen Charles Waller (30 de junio de 1951 - 6 de febrero de 2000) [1] fue un músico británico mejor conocido como el guitarrista principal y vocalista de Earth Band de Manfred Mann entre 1979 y 1983. Apareció en los álbumes Angel Station , Chance , I (Who Have Nothing) , Somewhere in Afrika y Budapest Live y fue el reemplazo del guitarrista de Earth Band Dave Flett , quien dejó la banda en 1978. [2]
Criado en Herne Hill , al sur de Londres , Inglaterra, [1] Waller asistió a la escuela secundaria William Penn en Dulwich . Sus padres eran músicos y tocaban en bandas de skiffle . Waller fue un guitarrista autodidacta, con BB King como gran inspiración, [3] y se describió a sí mismo ante los demás diciendo: " Soy un artista ante todo ". [4]
A partir de 1974, Waller fue un pilar de las famosas jam sessions de los domingos en el Half Moon, Herne Hill , junto a su amigo de la escuela Stevie Smith. Pasó a unirse a la Earth Band de Manfred Mann después de que a este último le " recomendaran que echara un vistazo a un músico popular del circuito del sur de Londres, un cantante y guitarrista " que tocaba allí. Se señala que " Waller era, de hecho, el hombre adecuado para el trabajo. Una audición rápida y todo quedó decidido ". [5]
Stevie Smith recuerda que a mediados de los años 1970, la jam session del domingo con Waller en el Half Moon, Herne Hill, " era el lugar donde los músicos solían comprobar qué estaba pasando: teníamos a los chicos de Rory Gallagher Band, Thin Lizzy y Jeff Beck Band " . [4]
Waller tocó en el exitoso álbum de 1979 Haven't Stopped Dancin' de la banda británica de R&B y funk Gonzalez , que alcanzó el puesto número 26 en la lista Billboard Hot 100 en enero de 1979. [6] También se le atribuye la guitarra en el álbum de 1996 Sentimentally Yours de Peter Skellern . [7] Anteriormente en su carrera, Waller trabajó con Roger Ruskin Spear y Kevin Coyne . [1] [8] En 1990, tuvo un papel actoral como pianista fingiendo un ataque cardíaco en la película británica Paper Mask . [9] [3]
Después de dejar Manfred Mann's Earth Band en 1983, Waller regresó al circuito de conciertos en pubs con su nueva banda, Steve Waller's Overload, y su alma mater , Half Moon, Herne Hill, volvió a ser un lugar habitual. [8] La banda incluía a John "Poli" Palmer , [10] de Family , y al baterista Glen LeFleur. Peter Stroud, el bajista de Steve Waller's Overload, lo describió como el " Lowell George del sur de Londres: podía tocar con tanta alma y profundidad " . [4] Con su mata de pelo oscuro y barba poblada, su virtuosismo en la guitarra y su habilidad escénica (incluido un talento para la mímica), [3] Waller fue una figura reconocible en la escena musical en vivo de Londres durante la última parte de la década de 1980 y principios de la de 1990.
En 1993, Waller se fue a vivir a Stroud , Gloucestershire, con su primo. Allí se hizo conocido como músico callejero local y el "Hombre del sombrero rojo". Grabó un álbum de sus propias canciones, más letras aportadas por Melanie White, también conocida como Ruth Whitney (" Qualified ", " The Things we do for a Crust ", " She Saw the Deer Today " y " Checking Out the Bins "), en los DB Studios [11] en Stroud. Su último álbum se llamó Last Tracks to Freedom . Colaboró en álbumes de las historias de Melanie White, por ejemplo The Cardboard Cut-Out , para el que escribió una canción: la balada " One Rule for Him, One Rule for Her ", citando la frase del momento de Melanie. [12] [13] [8] Murió en Stroud el 6 de febrero de 2000, a los 48 años, después de experimentar problemas hepáticos.
Poco después de su muerte en 2000, se celebró un concierto benéfico en honor de Steve en el Half Moon de Herne Hill, con entradas agotadas, para ayudar a su familia con los gastos del funeral. Entre 40 y 50 músicos se presentaron para tocar gratis en el evento benéfico. Waller era muy querido por la comunidad local de Herne Hill , donde siempre animaba a nuevos músicos a subir al escenario y tocar en las famosas jams de los domingos de Half Moon. Se recuerda que tenía un gran sentido del humor, que el sonido de su risa era " de proporciones enormes y contagiosas ", [14] y que " todo el mundo quería estar en el escenario con él ". [3]
Las notas de la portada del CD " Night Life " de Overload de Steve Waller, grabado originalmente en febrero de 1990, pero remezclado y remasterizado para su lanzamiento después de su muerte en 2000, dicen: " Tanto en casa tocando blues, R&B, soul o rock, él y la banda emocionaron a muchos oyentes. Tenía oídos musicales, siempre escuchaba diferentes melodías, frases o ritmos para el deleite tanto del público como de los músicos. Era una inspiración " .