Star Guard es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Andre Norton , publicada en 1955 por Harcourt, Brace & Company . Es un ejemplo de ciencia ficción militar, basada en la historia antigua europea.
La información que se da en la historia indica que la Humanidad recién desarrolló los viajes espaciales lo suficiente como para atraer la atención del Control Central en el siglo 37 d.C. Norton explica el retraso implícito del desarrollo humano mediante referencias a las guerras nucleares, que presumiblemente causaron tanta destrucción que la civilización tardó dieciséis o diecisiete siglos más en alcanzar un nivel de desarrollo adecuado para que la Humanidad pudiera reanudar su carrera hacia las estrellas.
Presentada bajo la apariencia de una conferencia de historia en una universidad alienígena, la introducción de Norton explica que en el siglo 40 la gente de Terra (el nombre en latín reemplazó al anglosajón Tierra) solo puede ir a las estrellas como mercenarios. En los mundos alienígenas, los terrícolas luchan en guerras de matorrales y, de ese modo, ayudan a Control Central a mantener la paz dentro de su vasto imperio interestelar. Los Archs, que luchan con armas relativamente primitivas, se organizan en Hordas, que luchan en planetas bárbaros subdesarrollados, y los Mechs, que luchan con armas más modernas, se organizan en Legiones, que luchan en mundos avanzados y civilizados. Pero entonces una Horda que lucha en el planeta medieval Fronn se encuentra con una Legión de Mechs.
En el año 3956 d. C., Kana Karr, Arch Swordsman, Tercera Clase, recién graduado del entrenamiento de combate, ha llegado a Prime para obtener su primera misión. Se alista para unirse a la Horda de Yorke, que se dirige a la acción en el planeta Fronn. En la biblioteca adyacente a la Sala de Contrataciones, toma prestado un paquete de registros, lo lleva a una cabina y entra en un sueño inducido mientras el mecanismo imprime todo lo que se sabe de Fronn directamente en su cerebro. Cuando sale de la biblioteca, nota, reflejado en una superficie pulida, un Mech sacando el paquete de registros de la cinta transportadora de retorno, lo cual es extraño porque al Mech nunca se le permitirá ir a Fronn.
En la nave de tropas a Secundus, Kana comparte camarote con el espadachín Trig Hansu, que parece complacido de que Kana haya recibido un entrenamiento especial en contacto extraterrestre. Desde Secundus, la Horda de Yorke avanza hacia Fronn, donde Kana se empareja con Deke Mills, un veterano a punto de ser ascendido a espadachín. Mientras la Horda marcha para encontrarse con su empleador, un príncipe Llor que lucha por el trono de un reino, Kana y otro espadachín detectan a un espía escondido en una caravana de mercaderes Venturi. Kana y su compañero se ven obligados a matar al espía a tiros cuando ven que está armado con un lanzallamas, un arma Mech que está absolutamente prohibida en Fronn.
En su primera batalla, los combatientes terranos ven cómo el príncipe que los contrató muere a causa de un lanzallamas. Sin estar seguro de que tendrán un pasaje seguro de regreso al puerto espacial de Tharc, Yorke marcha con sus hombres a lo largo del frente de la montaña hasta un campamento junto a un río. En una reunión con oficiales mech y un agente galáctico, Yorke, dos de sus mejores espadachines y Deke Mills son quemados por lanzallamas. Mills sobrevive a sus quemaduras el tiempo suficiente para llamar a Kana y contarle lo que sucedió. Cuando se le informa de la traición, Hansu toma el mando de la Horda y la dirige, despojada de lo esencial, hacia las montañas.
En las montañas, la Horda se encuentra con los Cos, un pueblo similar a los Llor pero físicamente más pequeño. Al principio, la Horda debe sortear varias trampas, pero luego los Cos atacan. La Horda contraataca y conquista una fortaleza de los Cos. Luego, los Cos se dispersan y la Horda no encuentra más resistencia mientras avanza a través de las montañas, cruza un amplio valle y una cadena de montañas costeras.
Las aventuras de la horda de York en Fronn hasta alejarse de los Llor están basadas en La Anábasis de Jenofonte .
Mientras cruzan el valle, los terranos se dan cuenta de que los Llor han declarado la guerra a los anfibios Venturi. Debido a que la Horda ha rescatado a varios Venturi de los captores Llor, los terranos descubren que los Venturi están dispuestos a brindarles algo de ayuda. Como siempre han hecho cuando comienzan los pogromos , los Venturi abandonan los continentes y se retiran a sus islas, donde los Llor no pueden seguirlos, por lo que invitan a la Horda a ocupar el pequeño puerto que acaban de abandonar. La Horda se muda a sus nuevos cuarteles justo cuando Fronn entra en la temporada de vientos huracanados casi constantes.
Durante una pausa en los vientos, los Arches encuentran los restos de un crawler de seis hombres, un vehículo pequeño, parecido a un tanque, que transportaba armas Mech a un receptor desconocido. Este descubrimiento implica la existencia de una nave cercana y los Venturi le dicen a Hansu dónde encontrarla. Después de enviar al resto de la Horda a quedarse con los Venturi en una de sus islas, Hansu lleva a Kana y a varios hombres más a encontrar la nave. Después de varios días de montar el equivalente fronniano de los camellos, los hombres llegan a la nave justo a tiempo para ver a un escuadrón de Mechs y sus ayudantes Llor terminar de montar un cuadro inquietante alrededor de lo que resulta ser una nave de la Patrulla Galáctica.
Una vez que la nave robada ha quedado vacía de su cargamento de armas, los Mechs disponen los cuerpos de media docena de patrulleros que habían recibido disparos con rifles Arch. Un alienígena entre ellos toma fotografías, con la clara intención de culpar a la Horda de Yorke por una atrocidad contra la institución más respetada de la galaxia. Una vez que los Mechs y sus ayudantes Llor se van, Hansu lleva a sus hombres al lugar de los hechos y dan a los patrulleros un entierro apropiado. Descubren que la nave, que parece haber sido saqueada, todavía está en condiciones de despegar, por lo que los cuatro hombres se abrochan los cinturones en los asientos de aceleración y el ingeniero de la Horda los eleva al espacio, fijando rumbo a Terra. Los hombres necesitan hacer llegar su mensaje de traición al Comandante Adjunto Matthias.
A medida que se acercan a Terra, los hombres deben recurrir a los botes salvavidas de la nave; Hansu y Kana toman uno y los otros dos hombres otro. Hansu y Kana aterrizan lo suficientemente cerca de Prime como para poder llegar allí en una tolva robada de un depósito agrícola automatizado. Infieren, correctamente, que están siendo perseguidos por autoridades de alto rango y toman las medidas evasivas apropiadas, incluso ingresando a Prime a través de uno de los viejos túneles del metro de antes de las guerras nucleares. A pesar de su cautela, son capturados.
Interrogado bajo los efectos de las drogas, Kana les cuenta a sus interrogadores todo lo que sucedió en Fronn. Sin embargo, es declarado culpable de varios cargos graves y sentenciado a cadena perpetua en un campo de trabajo. Más tarde, aprovechando una oportunidad, escapa, pero pronto es capturado de nuevo. Esta vez, sin embargo, es llevado a una habitación subterránea en las afueras de Prime, donde ve a Hansu y Matthias esperándolo. La sentencia había sido una estafa, trabajada para el beneficio del Agente Galáctico que había estado presente. Ahora Kana puede ir a las estrellas como un hombre libre, para establecerse en uno de los mundos que los Terran han estado colonizando en secreto durante diez generaciones.
En el número del 1 de agosto de 1955 de Kirkus Reviews, el crítico escribió:
A mundos y conspiraciones de distancia se encuentran las aventuras de Kana Karr, espadachín de tercera clase, que va al planeta Fronn con la Horda Yorke en el quinto milenio d.C., según la leyenda terrestre. La Tierra, o Terra, bajo un Control Central despótico y todopoderoso ha desarrollado un sistema de combatientes profesionales, que envía para realizar tareas de patrullaje necesarias en otros sistemas solares. Para su primera misión, Kana, que es uno de estos soldados, es enviado como parte de una patrulla para sofocar un levantamiento entre dos facciones humanoides contra el prohibido Fronn. Las aventuras que siguen son prolongadas y típicas de los conjuntos de circunstancias fantásticas bien desarrollados de Andre Norton y dan como resultado la iniciación de Kana en la camarilla de terranos que se están separando del Control Central y buscando la libertad para ser pioneros por su cuenta en otros planetas. Absorbente. [1]