Space Empires IV es un juego de computadora de estrategia 4X por turnos desarrollado por Malfador Machinations y publicado por Strategy First como parte de la serie Space Empires en el que los jugadores controlan una raza alienígena en un intento de conquista galáctica.
La mecánica del juego es similar a la de los juegos de estilo Civilization en el sentido de que uno controla la organización general de la raza alienígena en una escala muy superior a la del control de personas individuales. El combate no es necesario en el juego en sí y los jugadores son libres de participar en negociaciones políticas con sus rivales. La mecánica del juego permite a los jugadores mejorar la producción de recursos de sus planetas mediante la construcción de instalaciones o construir más naves con las que defender sus imperios.
Existen múltiples formas en las que los jugadores pueden conquistar otros imperios, según la configuración que hayan habilitado durante la configuración. La forma más directa es destruir las colonias y el mundo natal de sus rivales utilizando armas cada vez más devastadoras. Más adelante en el árbol tecnológico, esto se facilita mediante la tecnología, que permite al jugador destruir planetas enteros y manipular estrellas convirtiendo sistemas enteros en agujeros negros o tormentas. Otras formas de ganar incluyen aliarse diplomáticamente con todas las razas y mantener la paz en todo el universo (una hazaña difícil con jugadores rivales de la computadora que luchan entre sí).
En Space Empires IV la galaxia está representada por una serie de áreas discretas llamadas "sistemas" que representan sistemas estelares completos. Estos suelen estar conectados entre sí por "puntos de curvatura" a través de los cuales una nave o flota puede viajar a otro sistema. El sistema estándar comprende una serie de estrellas, planetas, asteroides, tormentas y puntos de curvatura. Algunas estrellas pueden ser más propensas a convertirse en supernovas que destruirán todo el sistema o pueden causar efectos a las naves que pasan por allí. Los planetas son de tipo hielo, roca o gas, con una atmósfera de ninguno, hidrógeno , oxígeno , metano o dióxido de carbono . Varían en tamaño: diminuto, pequeño, mediano, grande y enorme. Los planetas también tienen "condiciones", cuya calidad afecta la tasa de reproducción de los habitantes y su felicidad en el mundo. Un planeta también tiene una serie de valores para el contenido "mineral", "orgánico" y "radiactivo". Una vez colonizado, un jugador puede construir instalaciones para extraer estos recursos en un mundo. La tasa de producción de cada recurso se modifica por los valores de cada planeta.
Space Empires IV permite al jugador seleccionar una de las diversas razas alienígenas para que lo representen y luego competir contra una selección de las demás. Además de la raza humana habitual, los terranos, hay una serie de razas que son notables debido a su propensión a jugar con éxito. El imperio pretoriano a menudo se convertirá en un rival formidable debido a sus tendencias expansionistas y su naturaleza pacífica. Del mismo modo, la gran inteligencia del consorcio Eee a menudo le otorgará superioridad tecnológica en el juego avanzado. Por el contrario, las tendencias y tecnologías agresivas de la colmena Xi-Chung generalmente los convierten en enemigos peligrosos solo en el juego inicial.
En Space Empires IV, las instalaciones y naves de un imperio se vuelven cada vez más poderosas, eficientes y variadas a medida que se realizan investigaciones científicas. Esto se simula mediante la producción de puntos de investigación por turnos, que se pueden canalizar hacia proyectos específicos. Cuando se completa el proyecto, el jugador es recompensado con instalaciones nuevas o mejores, componentes de naves o nuevos proyectos de investigación. La mayoría de los campos se pueden mejorar varias veces, lo que se vuelve progresivamente más costoso pero produce mejores resultados. El gran tamaño del sistema de "árbol tecnológico" permite un alto grado de variación tecnológica entre imperios.
Algunos imperios tienen acceso a líneas de investigación especiales conocidas como "tecnologías raciales". En los juegos estándar, las tecnologías raciales son Orgánica, Cristalina, Psíquica, Temporal y Profundamente religiosa. Al investigar estas líneas, el imperio obtiene acceso a instalaciones y componentes de naves que no están disponibles para otros imperios. A menudo, estos son muy poderosos, como la Armadura orgánica, el Talismán religioso y los componentes de nave Subvertidor de lealtad.
En 2003, el escritor Mark H. Walker señaló que Shrapnel Games había "ganado mucho dinero" con Space Empires IV . Citó a Shrapnel como una historia de éxito para la distribución de juegos a través de Internet, junto con Battlefront.com . [1]
Los editores de Computer Gaming World nominaron a Space Empires IV como el mejor juego de estrategia de 2000, aunque perdió ante Sacrifice . Describieron a Space Empires IV como "muy de la vieja escuela" y destacaron su "nivel casi obsesivo de microgestión". [2]