El South Georgia Survey fue una serie de expediciones para estudiar y cartografiar la isla de Georgia del Sur , dirigida por Duncan Carse entre 1951 y 1957. [1] Aunque Georgia del Sur había sido explotada comercialmente como estación ballenera durante la primera mitad del siglo XX, su interior era generalmente desconocido y los mapas se basaron en gran medida en el estudio original de James Cook , quien desembarcó por primera vez en la isla en 1775. El South Georgia Survey tenía como objetivo hacer mapas modernos de alta calidad que cubrieran toda la isla y se llevó a cabo en cuatro temporadas de verano austral: 1951-52, 1953-54, 1955-56 y 1956-57.
La encuesta fue financiada por la Royal Geographical Society , las Dependencias de las Islas Malvinas , Odhams Press y otros patrocinadores privados. El Ministerio de Guerra y el Ministerio de Abastecimiento proporcionaron 250 días-hombre de raciones para clima frío, junto con un préstamo de ropa y equipo para trineos. El transporte hacia y desde Georgia del Sur se proporcionó en los barcos utilizados para abastecer a las estaciones balleneras y transportar aceite de ballena de regreso al mercado. Los miembros de la encuesta también viajaron a menudo en los barcos balleneros para inspeccionar las costas de la isla y para ser dejados o recogidos para trabajar en el interior. La encuesta utilizó el asentamiento ballenero de Grytviken como su base de operaciones en Georgia del Sur, con alojamiento proporcionado en la cárcel de Grytviken, que tenía espacio para 3-4 hombres y generalmente estaba desocupada. [2] [3]
La primera expedición estuvo formada por seis hombres: Carse, el subdirector Kevin Walton , los topógrafos Gordon Smillie y John Heaney, el geólogo Alec Trendall y el alpinista Walter Roots. La expedición partió de Glasgow en el petrolero ballenero Southern Opal el 16 de septiembre de 1951 y llegó a Georgia del Sur el 1 de noviembre. [2] Los objetivos de esta campaña eran cartografiar la costa suroeste de la isla entre Cape Disappointment y King Haakon Bay , y estudiar el interior de la isla al sur y al oeste de la cordillera Allardyce (el lado alejado de las estaciones balleneras). La prospección se vio obstaculizada a principios de enero cuando el geólogo Trendall cayó en una grieta y se lastimó gravemente la pierna izquierda. El grupo pasó una semana transportando al hombre herido de regreso a Grytviken, donde fue atendido en el hospital de la estación ballenera y enviado a casa en el barco Orwell . Los miembros restantes de la expedición reanudaron el estudio a fines de enero y continuaron hasta fines de marzo, y para el final de la temporada, se había cartografiado aproximadamente entre el 35 y el 40 % del interior de la isla. El estudio mostró que Georgia del Sur era algo más delgada en general de lo que indicaban los mapas anteriores, y este descubrimiento sugirió que se podría lograr una cobertura completa con tres temporadas de trabajo. El grupo partió de Georgia del Sur el 18 de abril, nuevamente a bordo del Southern Opal .
La segunda campaña consistió en cuatro hombres: el oficial médico K. Warburton, además de Carse, Smillie y Trendall de la campaña anterior. Salieron de Glasgow a bordo del Polar Maid el 29 de agosto de 1953 y llegaron al puerto de Leith el 10 de octubre. [4] Desde el comienzo de la expedición, Warburton estuvo enfermo, con una probable úlcera duodenal . Se quedó en Grytviken y fue enviado a casa en el Orwell a principios de 1954. Los otros tres miembros continuaron con el trabajo de la investigación, pero se vieron afectados por el mal tiempo y la salida temprana de Smillie. Carse y Trendall partieron de Georgia del Sur a bordo del Southern Opal el 17 de abril.
El South Georgia Survey de Carse no realizó ninguna campaña durante el año 1954-55. Sin embargo, hubo una expedición británica a Georgia del Sur dirigida por George Sutton. Esta expedición tenía como objetivo principal el montañismo, aunque sí realizaron algunas mediciones, cuyos resultados se incorporaron a los mapas finales del South Georgia Survey.
La tercera campaña fue más ambiciosa y consistió en un grupo más grande de ocho hombres. Carse permaneció como líder y Warburton fue el médico y líder adjunto. Los dos topógrafos fueron Tony Bomford y Stan Paterson. George Spenceley fue el fotógrafo y hubo tres montañeros: Tom Price, Louis Baume y John Cunningham. La planificación previa a la expedición se centró en cuatro áreas que no se habían cubierto adecuadamente hasta el momento. Un objetivo secundario fue determinar la ruta utilizada por Ernest Shackleton en su famosa travesía invernal de 1916 durante la Expedición Imperial Transantártica . El grupo llegó al puerto de Leith el 24 de septiembre de 1955, en el Southern Opal . La topografía en esta tercera temporada logró llenar los cuatro espacios en blanco principales en el mapa de la isla e identificar los segmentos inciertos de la travesía de Shackleton. El grupo partió hacia casa en el Southern Garden el 3 de abril de 1956. [5]
Carse regresó solo para completar el estudio de algunas áreas que aún no habían sido cartografiadas. Permaneció en Georgia del Sur desde el 25 de septiembre hasta mediados de noviembre. [6]