Sombras de la tarde es una obra breve en dos escenas que, junto con Una canción al anochecer y Come into the Garden, Maud, forman una trilogía de Noël Coward conocida colectivamente como Suite en tres llaves , todas ambientadas en la misma suite de lujo de un hotel suizo. Sombras de la tarde es la más seria de las tres en tono y temática. Representa la relación de un hombre terminalmente enfermo con su amante y su esposa separada.
La obra se estrenó en Londres en 1966 con Coward, Lilli Palmer e Irene Worth como protagonistas . Se representó en una temporada limitada de 60 funciones. Recibió menos elogios de la prensa que las otras dos piezas de la trilogía y se omitió cuando se estrenaron en Broadway en 1974.
Suite in Three Keys fue concebida por Coward como su canto de cisne teatral: «Me gustaría actuar una vez más antes de plegar mis desaliñadas alas». [1] La obra anterior de Coward, Waiting in the Wings (1960), no había sido un éxito de crítica, pero el clima de opinión había cambiado en los seis años intermedios, y las obras de Coward habían atravesado un período de redescubrimiento y reevaluación, que Coward llamó «el renacimiento de papá». [2] Esto había comenzado con una exitosa reposición en 1963 de Private Lives en el Hampstead Theatre y continuó con una producción en 1964 de Hay Fever en el National Theatre ; [3] en ese año, el New Statesman lo llamó «demostrablemente el dramaturgo inglés vivo más grande». [4]
Coward escribió las tres obras con la expectativa de que Margaret Leighton fuera su coprotagonista, pero ella dudó tanto sobre aceptar los papeles que eligió en su lugar a Lilli Palmer . [5] En cada una de las obras hay dos papeles femeninos principales, y Coward eligió a Irene Worth para el segundo papel: "No es exactamente una estrella, pero es una actriz muy buena... ¡Ojalá uno no añorara siempre a Gertie !" [6] [n 1]
Shadows of the Evening se estrenó en el Queen's Theatre de Londres el 25 de abril de 1966 como la primera mitad de un programa doble con la comedia Come into the Garden, Maud , la otra obra de un acto de la trilogía. [8] La obra más larga A Song at Twilight se representó por sí sola en otras veladas. Las tres fueron dirigidas por Vivian Matalon . [9] La trilogía se representó en repertorio durante una temporada limitada, que finalizó el 30 de julio. [10] Hubo 60 representaciones de Shadows of the Evening . [8]
Coward tenía la intención de aparecer en la trilogía en Broadway, pero su salud se estaba deteriorando y no pudo hacerlo. En 1974, un año después de su muerte, las otras dos obras de la trilogía se presentaron en Broadway, pero Shadows of the Evening fue omitida y en 2020 no ha tenido una producción en Broadway. [11]
En una suite de un hotel de lujo en Suiza, Linda Savignac recibe la visita de Anne Hilgar. En el pasado fueron amigas íntimas, hasta que el marido de Anne, George, la dejó por Linda, hace siete años. Anne ha venido desde Londres a petición de Linda para hablar sobre la salud de George. Durante un examen de rutina, se ha detectado un cáncer inoperable y terminal. Linda explica que a George no se le ha dicho nada y quiere hablar sobre quién de las dos debería darle la noticia. Al principio, la conversación es tensa, pero se van relajando a medida que recuerdan episodios de los días de su amistad. Mientras se ríen de una de ellas, llega George y se sorprende al encontrar a su ex esposa y actual pareja en una conversación amistosa. Su primer pensamiento es que uno de los hijos de él y Anne debe estar enfermo, pero ella lo tranquiliza y hace pasar su visita como "una pequeña excursión".
George, que ha conseguido que su médico le diga la verdad sobre su estado, se da cuenta de que Anne y Linda han estado discutiendo sobre quién de ellas le va a decir que se está muriendo, y él les dice que ya lo sabía. Linda, entre lágrimas, se retira al dormitorio, dejando a George y Anne juntos. Él le pregunta si todavía estaba enamorada de él cuando la dejó; ella dice que no, pero que lo quería profundamente y lo extraña mucho. Él dice que quiere volver con ella para pasar los últimos meses de su vida. [12]
En la segunda escena, más tarde ese mismo día, George y Linda están vestidos de noche, preparándose para tomar el barco a Evian para jugar en el casino. George describe sus planes para el poco tiempo que le queda: quince días con ella en Capri , volver a Londres para poner en orden sus asuntos financieros y otros asuntos, y luego regresar a la casa familiar con Anne. Linda está angustiada ante la idea de que regrese con Anne, pero él le dice que los ama a ambos de diferentes maneras. Ella dice que los últimos siete años, pasados con él, han sido los más felices de su vida y que siempre le estará agradecida. Anne llega. Los tres beben champán juntos. Anne sugiere que debería regresar a Londres de inmediato, pero Linda la insta a quedarse. George les dice a ambos que tiene la intención de seguir siendo positivo sobre la vida hasta "ese último segundo desconcertante" antes de la muerte. Se escucha el sonido de la bocina del vapor de Evian y los tres salen juntos a atraparla. [13]
El Observer comentó que la obra y sus dos compañeras representaban la mejor escritura de Coward desde la Segunda Guerra Mundial. [14] En The Guardian , Philip Hope-Wallace , que elogió la otra mitad del programa doble, no se sintió atraído por Shadows of the Evening , "un sketch bastante insulso, trillado y sin historia". [15] JC Trewin en The Illustrated London News comentó sobre la "grave sinceridad" de la escritura y encontró la pieza "sin afectación y conmovedora". [16] El Times calificó las dos obras del programa doble como "vigorosas reafirmaciones de los valores de Coward: lealtad, honestidad emocional y estoicismo frente a lo inevitable", pero pensó que se abordaban mejor en Come into the Garden, Maud que en Shadows of the Evening , en la que las "líneas fuertemente sentidas" fueron superadas por "homilías". [17]