Sinonyx ("garra china") es un género de mamíferos mesoniquios extintos, superficialmente parecidos a los lobos , del Paleoceno tardío de China (hace unos 56 millones de años). Pertenece a la familia Mesonychidae , y el análisis cladístico de un cráneo de Sinonyx jiashanensis identifica a su pariente más cercano como Ankalagon . [1] S. jiashanensis fue descubierto en la provincia de Anhui , China ( 30°54′N 120°54′E / 30.9, 120.9 , paleocoordenadas 33°54′N 113°36′E / 33.9, 113.6 ), en la formación Tuijinshan. [2]
Sinonyx medía aproximadamente 1,5 m (5 pies) de largo, aproximadamente del tamaño de un lobo gris moderno con una cabeza grande y alargada, patas cortas, pies digitígrados adaptados para correr y pequeñas pezuñas en todos sus dedos. El recuento de dientes era 3.1.4.3=44, el número de los mamíferos primitivos. Los caninos eran largos y delgados. Los dientes comprimidos con muescas cortantes en la mandíbula inferior operaban contra los molares de múltiples cúspides en la superior. [1] El cráneo grande tenía un hueso occipital extendido y una gran cresta sagital que contenía el pequeño cerebro típico de los mamíferos primitivos. La cresta sagital proporcionó una inserción expandida para los músculos temporales; Sinonyx tenía una mordida poderosa.
Los morfólogos pensaron durante mucho tiempo que Sinonyx era el ancestro directo de Cetacea (ballenas y delfines), pero el descubrimiento de extremidades traseras bien conservadas de cetáceos arcaicos, así como análisis filogenéticos de ADN más recientes [3] [4] [5] ahora indican que los cetáceos están más estrechamente relacionados con los hipopótamos y otros artiodáctilos que con los mesoniquios, y este resultado es consistente con muchos estudios moleculares. [6] Algunos estudios han encontrado que Andrewsarchus , una vez considerado un mesoniquio, forma el grupo hermano del clado compuesto por Cetacea e Hippopotamidae junto con Entelodontidae . [7] Mesonychidae como lo definen Szaly y Gould (1966) es probablemente parafilético o polifilético , con Hapalodectinae y Andrewsarchinae (representados por el cráneo solitario de Andrewsarchus ) asignados erróneamente al grupo. [1] La subfamilia Mesonychinae, que incluye a Sinonyx , parece ser monofilética : mesoniquios propiamente dichos.
Sinonyx ya no se considera ancestral de los cetáceos, [7] pero tiene características convergentes con las primeras ballenas terrestres que sugieren que puede haber tenido algunas adaptaciones similares. El hocico alargado y estrecho de Sinonyx se ve a menudo en animales que muerden presas pequeñas y de rápido movimiento (como los ratones entre los pequeños cánidos o los peces pequeños entre los delfines). Los dientes de las mejillas triangulares tienen una cúspide o punta central prominente y dos cúspides de tamaño relativamente igual en cada lado; esta característica inusual para los dientes de los mamíferos es similar en los arqueocetos y llevó a los primeros investigadores a creer que los mesoniquios eran ancestrales de ellos. Sin embargo, ambos grupos comenzaron con dientes de mejillas de tipo ungulado basal generalizados adaptados para comer alimentos vegetales blandos y los readaptaron para una dieta carnívora; son los únicos grupos de mamíferos conocidos que han hecho esto. Otros caracteres que Sinonyx tiene en común con las primeras ballenas incluyen una bulla timpánica osificada , que mejora la sensibilidad a los sonidos de alta frecuencia y a menudo se ve en depredadores que cazan presas pequeñas por el sonido, y un agujero yugular agrandado , que da más espacio para los nervios craneales que controlan la deglución y el equilibrio entre la actividad atlética y la digestión. [8]