El USS Signal , un pequeño barco de vapor de 190 toneladas , fue adquirido por la Armada de la Unión durante el segundo año de la Guerra Civil estadounidense y equipado como cañonero . También cumplió otras funciones, como buque de envío y escolta de convoyes .
_(14762442342).jpg/1280px-The_photographic_history_of_the_Civil_War_-_thousands_of_scenes_photographed_1861-65,_with_text_by_many_special_authorities_(1911)_(14762442342).jpg)
El primer barco que la Armada bautizó como Signal (un vapor con casco de madera y rueda de popa construido en 1862 en Wheeling, Virginia (actualmente Virginia Occidental )) fue comprado por la Armada de los Estados Unidos el 22 de septiembre de 1862 en Saint Louis, Missouri . Aunque no se ha encontrado ningún registro de su puesta en servicio, se sabe que estaba en funcionamiento el 22 de octubre de 1862, cuando partió de Carondelet, Missouri y se dirigió río abajo por el río Misisipi para unirse a la campaña contra la fortaleza fluvial confederada en Vicksburg, Mississippi . El teniente voluntario interino John Scott fue mencionado como su oficial al mando en una orden emitida el 14 de noviembre y presumiblemente comandó el barco desde el comienzo de su servicio. Las primeras semanas del Signal se dedicaron al servicio como buque de despacho . El 29 de noviembre, ella y el Marmora entraron en el río Yazoo en una expedición de reconocimiento y ascendieron esa corriente unas 21 millas. De vez en cuando, los fusileros disparaban contra los barcos desde las orillas del río; Pero en cada caso, los barcos bombardearon y dispersaron a los atacantes. Esa tarde, los barcos regresaron al Mississippi ilesos.
El trabajo de Signal durante el día navegando arriba y abajo por arroyos poco profundos y sinuosos en territorio hostil fue una muestra del servicio que realizaría a lo largo de su carrera. Ella y Marmora volvieron a ascender al Yazoo el 11 de diciembre para obtener la información necesaria para una expedición conjunta del Ejército y la Marina en esa área para flanquear Vicksburg. Descubrieron que los confederados habían colocado torpedos (minas) en el canal y regresaron para informar y ofrecerse como voluntarios para destruir los dispositivos explosivos. A la mañana siguiente, acompañados por el USS Cairo , el USS Pittsburgh y el USS Queen of the West , regresaron al Yazoo para destruir las "máquinas infernales". Durante esta temprana operación de limpieza de minas , uno de los torpedos explotó debajo del Cairo y se hundió 12 minutos después. El Cairo fue el primero de los más de 40 barcos de la Unión que fueron torpedeados durante la Guerra Civil . La expedición regresó al Mississippi después del anochecer esa noche trayendo a los sobrevivientes del Cairo .
El 4 de enero de 1863, el Signal se puso en marcha en una expedición por el río Blanco para atacar Fort Hindman , que se rindió el día 11, después de una batalla de tres días. Aproximadamente un mes después, el Signal realizó un reconocimiento por el río Blanco y trajo información de la situación militar en Little Rock, Arkansas . A fines de febrero, el Signal regresó al Yazoo y dedicó la mayor parte de su tiempo a investigar ese arroyo hasta que Vicksburg cayó el 4 de julio. Durante los meses siguientes, el Signal sirvió como buque de despacho y patrulló el Mississippi para interceptar el comercio confederado, especialmente desde el río Rojo . El 8 de diciembre de 1863, el Signal y el USS Neosho defendieron al vapor mercante inutilizado Henry Von Phul , que había sido bombardeado por una batería de la costa sur. El 19 de abril de 1864, se le ordenó a Signal ascender por el río Rojo hasta Alejandría, Luisiana, para proteger las barcazas de carbón y provisiones que esperaban allí para el uso de la flotilla de cañoneras que el contralmirante David D. Porter había liderado río arriba en la campaña conocida como la Expedición del Río Rojo .
El 4 de mayo, el Signal recibió la orden de "tomar a bordo un portador de despachos del alcalde general Nathaniel Prentice Banks y continuar río abajo..." Aproximadamente 20 millas río abajo, el barco fue atacado por soldados de caballería confederados bajo el mando del coronel George Wythe Baylor , y ella respondió al fuego con sus cañones de estribor . [1] El enfrentamiento continuó de manera intermitente hasta que alcanzó al USS Covington y al transporte del ejército John Warner unas cuatro millas más abajo. El Signal viró y se amarró a la popa del Covington , y ambos barcos continuaron enfrentándose a los confederados durante todo el día y la noche. Al amanecer, los tres barcos se pusieron en marcha; pero, al rodear Dunn's Bayou, el silbato del John Warner señaló "enemigo a la vista". El fuego de artillería y armas pequeñas pronto inutilizó el transporte que se desplazó a la orilla bloqueando el canal debajo de los cañoneros.
En la batalla que siguió, el Signal quedó inutilizado y encalló, donde fue incendiado a regañadientes y abandonado por su tripulación, que fue capturada en tierra. Los otros dos barcos también se perdieron. Sin embargo, la mayor parte de la tripulación del Covington , junto con el capitán del Covington , lograron escapar y regresar a salvo a Alexandria. La tripulación capturada del Signal fue retenida en el campo de prisioneros de guerra de Camp Ford, cerca de Tyler, Texas . Las listas de intercambio de prisioneros muestran que treinta y nueve hombres de este barco fueron intercambiados desde este campo. Seis de los miembros de la tripulación, el artillero Charles Asten , el artillero George Butts , el marinero John Hyland , el marinero Timothy O'Donoghue , el contramaestre Michael McCormick y el piloto Perry Wilkes , recibieron la Medalla de Honor por su conducta durante el enfrentamiento final del barco en el río Rojo. [1]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
