Samia cynthia , la polilla de seda del ailanto , es unapolilla satúrniida , utilizada para producir tela de seda, pero no tan domesticada como el gusano de seda, Bombyx mori . La polilla tiene alas muy grandes de 113-125 mm (4,4-4,9 pulgadas), con una mancha en forma de cuarto de luna tanto en las alas superiores como en las inferiores, rayas blanquecinas y amarillas y fondo marrón. Hay manchas oculares en las alas delanteras externas. La especie fue descrita por primera vez por Dru Drury en 1773.
El nombre común, polilla de seda ailanto, hace referencia a la planta huésped Ailanthus . Existe una subespecie, S. cynthia ricini , en India y Tailandia que se alimenta de las hojas de la semilla de ricino y es conocida por la producción de seda eri , y a menudo se la conoce con el nombre común de polilla de seda eri .
El gusano de seda eri es el único gusano de seda completamente domesticado, aparte del Bombyx mori . La seda es extremadamente duradera, pero no se puede desenrollar fácilmente del capullo, por lo que se hila como el algodón o la lana. [1]
Peigler y Naumann (2003), [2] en su revisión del género Samia , enumeraron el material de la verdadera Samia cynthia examinada de la siguiente manera:
Entre ellas se encuentran las polillas que han escapado del cultivo o que fueron introducidas y naturalizadas:
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Los huevos, de color blanquecino y con manchas marrones, se ponen en hileras de 10 a 20 sobre hojas en forma de medialuna. La eclosión demora entre 7 y 10 días.
Las larvas son gregarias y de color amarillo al principio. Los estadios posteriores son solitarios y de color verde blanquecino con tubérculos blancos a lo largo del dorso y pequeños puntos negros. Hay cinco estadios y alcanzan una longitud máxima de 70 a 75 mm (2,8 a 3,0 pulgadas).
Un capullo sedoso de color blanquecino a gris se teje sobre las hojas del huésped y tiene una clara escotilla de escape.
Las hembras se preparan para aparearse al atardecer o por la noche, tras emerger a última hora de la mañana. [ cita requerida ] El vuelo de los adultos se produce durante mayo y junio en el norte de Europa, en una sola generación. En el sur de Europa puede producirse una segunda generación parcial en septiembre. Los adultos carecen de piezas bucales y no pueden comer ni beber.
Las larvas se alimentan de otros árboles y arbustos, pero todos los huevos se depositan en el "árbol del cielo" ( Ailanthus altissima ) y crecen mejor en él. Este árbol se cultiva comúnmente como ornamental en las ciudades, pero se considera una maleza nociva y una especie invasora vigorosa y es una de las peores especies de plantas invasoras en Europa y América del Norte. [4] La subespecie S. cynthia ricini se alimenta de ricino .
