Strelitzia alba, también conocida como plátano silvestre de flores blancas o plátano silvestre del Cabo, es una planta de la familia de las Aves del Paraíso y es endémica de la Ruta Jardín a lo largo de las regiones costeras más meridionales del distrito de Humansdorp Oriental y del distrito de Knysna en el Cabo Occidental en Sudáfrica . Crece en bosques siempre verdes, quebradas y laderas a lo largo de los ríos.
Strelitzia alba figura en la Lista Roja de plantas sudafricanas como no en peligro (Preocupación menor). Phakamani Xaba del Jardín Botánico de Kirstenbosch visitó las poblaciones silvestres varias veces y llegó a una visión diferente del estado de amenaza. Se ha observado que los recolectores han eliminado muchos de los brotes laterales necesarios para la propagación vegetativa, en las poblaciones no hay plantas jóvenes ni plántulas y las semillas siempre se cosechan antes de que lleguen al suelo. [ cita necesaria ]
Esta planta herbácea perenne, de hoja perenne, sensible a las heladas, que forma matas, puede crecer hasta 10 m de altura y sus hojas miden 2 m por 0,6 m. Las hojas suelen quedar destrozadas por los fuertes vientos o el granizo. Como sugiere el nombre específico, las flores son completamente blancas y carecen del color azul que se encuentra en otras especies. Con sus rizomas ramificados forma cepas densas y horstartiges. El tronco no ramificado y ligeramente leñoso tiene marcas a través de las cicatrices de las hojas. Las hojas están distribuidas en espiral sobre el tronco y tienen pecíolos y láminas foliares largos. Sus láminas foliares simples, de bordes lisos, alargadas, casi coriáceas, de color verde brillante a grisáceo, tienen una longitud de hasta 2 metros y una anchura de 40 a 60 centímetros. Las láminas de las hojas se rompen con el viento con el tiempo. El tronco limpio presenta las cicatrices de las bases de las hojas viejas.
La floración puede tener lugar en cualquier época del año, pero suele ser entre julio y diciembre. Tiene, como Strelitzia caudata , una inflorescencia simple (a diferencia de Strelitzia nicolai, en la que varias inflorescencias parciales están superpuestas). La bráctea en forma de barco de 30 cm de largo encierra de cinco a diez flores que emergen en secuencia. Las flores hermafroditas son cigomorfas y triples. Las tres brácteas son muy diferentes en forma y color en los dos círculos.
El fruto es una cápsula leñosa que se divide en tres lóbulos para revelar semillas esféricas de color negro a marrón con un arilo copetudo de color amarillo/naranja . Los frutos pueden estar presentes durante todo el año, pero maduran con mayor frecuencia en el verano, entre octubre y febrero en el hemisferio sur. Strelitzia alba es la única especie de su género con un conjunto de 2n = 22 cromosomas. Las otras especies de Strelitzia tienen un conjunto de 2n = 14. [2]
Esta especie fue publicada por primera vez en 1782 con el nombre de Heliconia alba por Carl Linnaeus el Joven en Supplementum Plantarum, p. 157 [3] El botánico sueco Thunberg , quien la colocó en el género Strelitzia como Strelitzia augusta en Nov. Gen. Pl. : 113, basado en una especie encontrada en las cercanías del río Piesang en Plettenberg Bay ; 'piesang' significa 'plátano' en afrikáans . Francis Masson , que entonces era el coleccionista botánico de Kew , lo introdujo en Europa en 1791. [4] Homer Collar Skeels le dio el nombre de Strelitzia alba en 1912 en el Bureau of Plant Industry Bulletin del Departamento de Agricultura de EE. UU. , 248, p. 57. El epíteto específico alba proviene del latín, que significa blanco y se refiere a la floración. En Moore & Hyypio 1970, se discutió la nomenclatura dentro del género Strelitzia . Otro sinónimo de Strelitzia alba Rule & Körn. Strelitzia angusta D.Dietr. [5] [6]
Esta es una de las tres Strelitzias arborescentes, siendo las otras dos Strelitzia caudata y Strelitzia nicolai .
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