Una historia de las cruzadas de Steven Runciman , publicada en tres volúmenes durante 1951-1954 (vol. I - La primera cruzada y la fundación del reino de Jerusalén ; vol. II - El reino de Jerusalén y el Oriente franco, 1100-1187 ; vol. III - El reino de Acre y las cruzadas posteriores ), es una obra influyente en la historiografía de las Cruzadas , incluidos los eventos que llevaron a esas expediciones a Tierra Santa y un extenso estudio de fuentes primarias en griego, latín, armenio y árabe.
En el momento de su publicación inicial, ofreció una interpretación novedosa de las cruzadas. Runciman las presentó no como una guerra defensiva de la cristiandad contra la amenaza de la expansión islámica , sino como una continuación de las destructivas "invasiones bárbaras" que habían llevado a la caída de Roma . Además, Runciman incluye la historia del Imperio bizantino en su alcance, trasladando su enfoque más al este y al mismo tiempo atemperando la visión "romántica" de las cruzadas como una empresa heroica o caballeresca.
Cuando apareció el primer volumen en 1951, el historiador egipcio Aziz Atiya señaló que se trataba "en esencia de una narración de los acontecimientos de las cruzadas, más que de un estudio analítico y una discusión de los problemas". También señaló que Runciman no tenía acceso completo a los textos árabes, sino que se limitaba a los extractos que se encontraban en las ediciones europeas. [1]
La Historia ha sido objeto de numerosas reimpresiones y traducciones y, en algunos aspectos, ha llegado a considerarse una obra de referencia sobre las cruzadas. Su alcance abarca el ascenso del Islam en el Levante desde principios del siglo VII hasta la caída de Acre en 1291, con capítulos posteriores que abarcan hasta 1464, la época del Papa Pío II .
Junto con The Crusades: A Short History de Jonathan Riley-Smith , la obra de Runciman es una de las obras más leídas sobre las cruzadas. [2]
El enfoque de Runciman, si bien puede haber sido valioso para superar las visiones excesivamente románticas de las cruzadas realizadas en el siglo XIX, no ha envejecido bien y ahora se considera que se excedió de la realidad al retratar a los cruzados como "simplones o bárbaros". [3]
En 2002, Thomas F. Madden calificó la obra de «historia terrible pero maravillosamente entretenida». [4] Se decía que Runciman había abrazado la subjetividad y que era propenso a la polémica. Él mismo afirmó que «el historiador debe intentar añadir a su estudio subjetivo las cualidades de la simpatía intuitiva y la percepción imaginativa, sin las cuales no puede esperar comprender los miedos, las aspiraciones y las convicciones que han movido a las generaciones pasadas». [5] Sin embargo, es indiscutible que la obra contiene una erudición genuina y ejerció una gran influencia en los académicos educados en Occidente desde la década de 1950 hasta la de 1970. [6]
de la Historia de las Cruzadas de Sir Steven se publicaron cuando yo era estudiante universitario. Los leí con avidez […] Sigo pensando que su Historia es una de las grandes obras literarias de la escritura histórica inglesa, que ha inspirado interés y entusiasmo por las cruzadas en toda una generación.