Una historia de las cruzadas de Steven Runciman , publicada en tres volúmenes durante 1951-1954 (vol. I - La primera cruzada y la fundación del reino de Jerusalén ; vol. II - El reino de Jerusalén y el Oriente franco, 1100-1187 ; vol. III - El reino de Acre y las cruzadas posteriores ), es una obra influyente en la historiografía de las Cruzadas , incluidos los eventos que llevaron a esas expediciones a Tierra Santa y un extenso estudio de fuentes primarias .
Ha sido objeto de numerosas reimpresiones y traducciones y, en algunos aspectos, ha llegado a considerarse una obra de referencia sobre el tema. Su alcance abarca el ascenso del Islam en el Levante desde principios del siglo VII hasta la caída de Acre en 1291, con capítulos posteriores que abarcan hasta 1464, la época del Papa Pío II .
La obra se basa en una amplia gama de fuentes primarias en griego, latín, armenio y árabe. En el momento de su publicación inicial, ofrecía una interpretación novedosa de las cruzadas, que no eran una guerra defensiva de la cristiandad contra la amenaza de la expansión islámica , sino más bien una continuación de las destructivas "invasiones bárbaras" que habían llevado a la caída de Roma . Además, Runciman incluye la historia del Imperio bizantino en su ámbito de estudio, trasladando su atención más al este y al mismo tiempo moderando la visión "romántica" de las cruzadas como una empresa heroica o caballeresca.
La reseña del primer volumen por parte del historiador egipcio Aziz Atiya fue en general positiva, con la opinión de que la obra llenaría un vacío muy necesario entre el trabajo de René Grousset publicado en 1934 y la planeada Historia colaborativa de las cruzadas de Wisconsin (para la que Runciman contribuyó con cuatro capítulos). [1] El enfoque de Runciman, si bien puede haber sido valioso para superar las visiones demasiado románticas de las cruzadas celebradas en el siglo XIX, no ha envejecido bien y ahora se considera que se ha excedido al pintar a los cruzados como "simplones o bárbaros". [2]
Thomas F. Madden (2002) calificó la obra como "una historia terrible pero maravillosamente entretenida". [3]
Esa crítica podría haber sido alentada por la propia actitud de Runciman, que abrazó la subjetividad y la polémica. Describió su enfoque en el primer volumen de Una historia de las cruzadas como su "única pluma contra las máquinas de escribir en masa de los Estados Unidos". Runciman creía que "el historiador debe intentar agregar a su estudio subjetivo las cualidades de la simpatía intuitiva y la percepción imaginativa, sin las cuales no puede esperar comprender los temores, aspiraciones y convicciones que han movido a las generaciones pasadas". [4] Esta afirmación es clave para entender su estilo único, pero también explica gran parte de las críticas que se le han hecho.
Sin embargo, no hay duda de que la obra contiene un verdadero conocimiento y ha sido muy influyente en la generación de académicos formados entre los años 1950 y 1970. Bernard Hamilton escribió en 2000: "Los dos primeros volúmenes de la Historia de las Cruzadas de Sir Steven se publicaron cuando yo era estudiante. Los leí con avidez [...] Sigo pensando que su Historia es una de las grandes obras literarias de la escritura histórica inglesa, que ha inspirado interés y entusiasmo por las cruzadas en toda una generación". [5]