John Ross McLean (1905-1984), el undécimo de 12 hijos de un pastor y granjero del norte de Manitoba, nació en el pequeño pueblo de Ethelbert en las praderas en 1905. Se convirtió en periodista y funcionario público canadiense . En este último cargo, se desempeñó como Comisionado de la Junta Nacional de Cine de Canadá (NFB) en la década de 1940, habiendo sido previamente instrumental en la fundación de la Junta en la década anterior.
En la década de 1920, McLean estudió en el Brandon College y, más tarde, en la Universidad de Manitoba . [1] Después de obtener su maestría en Manitoba en 1927, ganó una beca Rhodes para el Balliol College de la Universidad de Oxford en el Reino Unido . [1] Después de completar su carrera académica en 1931, se mudó a trabajar en los Estados Unidos , para la Comisión de Alivio del Desempleo del Norte de Illinois . [1] En 1932 regresó a Canadá, trabajando para la Asociación de Clubes Canadienses y también participando en una carrera periodística. [1] Escribió para las revistas Saturday Night y Canadian Forum , y en 1935 se convirtió en el editor de publicaciones de la Federación Liberal Nacional . [1]
En 1936 fue nombrado secretario personal del Alto Comisionado de Canadá en el Reino Unido , Vincent Massey . [1] En 1938, Massey y McLean hablaron de lo poco impresionados que estaban por el nivel de las películas producidas por la Oficina Cinematográfica del Gobierno de Canadá . [2] McLean había visto y admirado el trabajo del cineasta documental británico John Grierson , y sugirió a Massey que debería persuadir al gobierno canadiense para que permitiera a Grierson compilar un informe sobre sus actividades cinematográficas. [2] Este informe condujo, en 1939, a la formación de la nueva Junta Nacional de Cine, con Grierson a cargo. [2]
En el mismo año en que se estableció la NFB, Grierson contrató a McLean para que sirviera bajo su mando como Comisionado Adjunto de Cine. [3] Después de discusiones con el gobierno sobre el contenido de varias películas, Grierson renunció a su puesto como Comisionado de Cine del Gobierno en 1945. [4] Durante los turbulentos años de la posguerra, McLean sucedió a Grierson como Comisionado, inicialmente de manera interina, pero a partir de enero de 1947 como nombramiento oficial. [5] McLean se enfrentó a varios problemas durante su tiempo a cargo, incluidos recortes presupuestarios, una reducción de personal y conflictos con la industria cinematográfica dominante de los Estados Unidos . [5]
El mayor problema de McLean, sin embargo, provenía del temor del gobierno al comunismo dentro de la NFB. [6] En una atmósfera de crecientes tensiones de la Guerra Fría, con un ministro del gobierno sugiriendo que ciertos empleados de la NFB estaban involucrados en actividades comunistas, se inició una investigación de la Real Policía Montada de Canadá sobre el comunismo en la Junta. Varios empleados fueron considerados "riesgos de seguridad", pero después de los hallazgos de la investigación, McLean se negó a despedir a ningún miembro del personal. [6] Creía que las creencias políticas de su personal eran irrelevantes siempre que no interfirieran con su trabajo. [3] En diciembre de 1949, McLean fue informado de que su contrato no sería renovado cuando expirara en enero. [6] Ralph Foster, entonces comisionado asistente, renunció en protesta. Varios otros miembros del personal de McLean amenazaron con renunciar también, pero él los disuadió de hacerlo porque no quería que la NFB se viera perjudicada. [6]
El sobrino de McLean, Grant McLean , había comenzado a trabajar como director de cine en la NFB durante la época en que su tío trabajaba allí. Grant, cuya carrera en la NFB duró casi tres décadas, describió a su tío como una persona muy filosófica que creía mucho en el concepto de cine y de información pública. Él mismo se desempeñó como Comisionado interino durante la década de 1960. [7]
En 1950, McLean se trasladó a París con su esposa y su hijo pequeño para dirigir la división cinematográfica de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), puesto que ocupó hasta 1957. Regresó a Canadá como escritor y locutor, colaborando en varias publicaciones. En 1960 asumió el puesto de director de investigación en la Junta de Gobernadores de Radiodifusión, que más tarde se convirtió en la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones (CRTC), donde finalmente asumió el papel de asesor especial de políticas, puesto que ocupó hasta su jubilación en 1973.
Ross se casó con Beverley Bell Cosh y tuvieron dos hijos, Digby y Yolande. [1]
En una entrevista con el Toronto Star , Digby dijo que su padre era intensamente nacionalista y que quizás era más conocido por haberse enfrentado a los intereses cinematográficos estadounidenses durante su mandato en la NFB. Yolande comentó que a su padre le encantaba la historia, leía vorazmente y viajaba mucho, olvidándose a veces de decirle a su familia su próximo destino. Con fluidez en varios idiomas, McLean aprendió francés traduciendo la Biblia. En su vida posterior, McLean sufrió la enfermedad de Alzheimer . [1] Murió el 26 de julio de 1984 en Ottawa , varias semanas después de Beverley, quien murió el 17 de mayo del mismo año.
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