Riders of the Purple Wage (1967) es una novela corta de ciencia ficción del escritor estadounidense Philip José Farmer . Apareció en Dangerous Visions , la antología de ciencia ficción de la nueva ola compilada por Harlan Ellison y ganó el premio Hugo a la mejor novela corta en 1968, junto con Weyr Search de Anne McCaffrey .
El título de la historia es una parodia de Riders of the Purple Sage (1912), una novela western del autor estadounidense Zane Grey . La novela contiene múltiples alusiones estilísticas y literarias a James Joyce y sus obras; al igual que en Ulises (1922), incluye referencias canónicas, entradas de diario, poemas y prosa estándar, y el apellido del personaje principal es Winnegan, una alusión a Finnegans Wake (1939). [1]
Riders of the Purple Wage es una extrapolación de la tendencia de mediados del siglo XX hacia la supervisión estatal y la planificación económica orientada al consumidor. [1] En la historia, todos los ciudadanos reciben un ingreso básico (el salario púrpura ) del gobierno, al que todos tienen derecho solo por haber nacido. La población se autosegrega en comunidades relativamente pequeñas, con un entorno controlado. Se mantiene en contacto con el resto del mundo a través del Fido , una combinación de televisión y videoteléfono . La vivienda típica es una casa con forma de huevo, fuera de la cual hay una simulación realista de un entorno abierto con cielo, sol y luna. En realidad, cada comunidad está en un nivel de una arcología de varios niveles . Para aquellos a quienes no les gusta este estilo de vida, hay reservas de vida silvestre donde pueden unirse a "tribus" de nativos americanos y anglosajones con ideas afines que viven más cerca de la naturaleza por un tiempo. Algunos eligen este estilo de vida de forma permanente.
En esta sociedad, el arte (y la apreciación del arte) ocupan un lugar destacado. Los artistas reciben una cobertura de prensa comparable a la de las estrellas de cine de hoy. Los críticos de arte no son precisamente glamorosos, cada uno de los cuales tiene una teoría favorita sobre el arte. Un crítico también actúa como agente y representante, promocionando el trabajo de uno o más artistas, especialmente si su trabajo parece apoyar sus ideas. La historia gira en torno a uno de estos artistas mimados, que a veces se siente desmotivado debido a la falta de grandes conflictos en la sociedad.
Las relaciones sexuales y la orientación sexual se presentan absolutamente libres de prejuicios. El personaje principal es bisexual y se da a entender que la mayoría de sus conocidos han tenido relaciones al menos experimentales con miembros de ambos sexos. También son comunes varias formas de control de la natalidad , fomentadas por el gobierno y debatidas libremente.
Para las personas que no quieren molestarse en interactuar socialmente, existe el fornixator , un dispositivo que proporciona placer sexual a pedido mediante la estimulación directa de los centros de placer del cerebro . El fornixator es técnicamente ilegal, pero el gobierno lo tolera porque sus usuarios son felices, nunca exigen nada más y, por lo general, no procrean .
Dos nuevos conjuntos de costumbres han surgido y que influyen profundamente en la historia. Por una parte, según la tradición, cuando todos los adultos tienen un día de bautizo, en el que eligen un nombre que refleje su visión de la vida, la profesión que han elegido o la forma en que quieren que los vean los demás. El segundo cambio se deriva de la llamada religión "panamorita", que establece una total libertad sexual, incluido el sexo oral, entre padres e hijos. Una fuente de frustración para el protagonista es la decisión de su madre de "cortarle" el contacto físico íntimo, una situación que se agrava cuando ella se vuelve obesa mórbida, lo que no es inusual en esta sociedad.
La historia gira en torno a la relación entre un joven artista, que ha tomado el nombre de Chibiabos Elgreco Winnegan, y el hombre al que llama "Abuelo Winnegan" (en realidad el tatarabuelo de su madre), que se esconde dentro de los apartamentos que "Chib" comparte con su madre en la comunidad de Ellay . El abuelo se esconde del gobierno, y la mayoría de la gente piensa que ha llevado a cabo alguna gran estafa en el pasado. De hecho, era un empresario exitoso cuyos trabajadores estaban muy bien pagados y muy contentos, mucho más que el receptor promedio del "salario púrpura". El resentimiento que esto causó motivó al "gummint" a cerrar su negocio, con lo que logró robar veinte mil millones de dólares, que nunca fueron encontrados, y (aparentemente) murió. Un agente federal que se hace llamar " Falco Accipiter " ha decidido cazar el dinero a toda costa y está acosando a Chib.
A lo largo de la narración, se nos ofrecen extractos del manuscrito inédito del abuelo, How I Fucked Uncle Sam & Other Private Ejaculations (Cómo me enganché con el tío Sam y otras eyaculaciones privadas) . En estos escritos, describe la sociedad y reflexiona sobre las debilidades humanas. Parece tener un cariño especial por James Joyce , y esta es una pista para la resolución de la historia.
Chib se prepara para una nueva exposición de arte. Necesita conseguir una beca para seguir pintando, de lo contrario tendrá que aceptar la migración forzada y vivir en otra sociedad, una práctica de los gobiernos para evitar que las poblaciones se vuelvan insulares. La propia comunidad de Chib acoge a árabes emigrados a la fuerza, que pertenecen a la estricta secta wahabí del Islam. Chib quiere cortejar a la hija de una de estas familias, para gran disgusto de sus parientes.
Entre Chib y la beca se encuentra el crítico tuerto Rex Luscus, que tomó su nombre de "Inter caecos regnat luscus" , más conocido como "En el país de los ciegos, el tuerto es rey". El precio de la aprobación de Rex, que hará famoso a Chib, son favores sexuales. El arte de Chib es controvertido. Representa escenas religiosas utilizando una técnica tridimensional que presenta diferentes puntos de vista, algunos de los cuales son comentarios blasfemos sobre la religión y la humanidad.
Como la mayoría de los jóvenes, Chib y sus amigos disfrutan de la rebelión por sí misma. Fingen planear ataques terroristas cuando saben que están siendo vigilados. Este tipo de conversaciones son tan comunes que las autoridades que los escuchan las tratan con desprecio. La policía es ridícula para los estándares del siglo XX. Vestidos con personajes de El mago de Oz que parecen de piel , utilizan triciclos eléctricos que no son más rápidos que los carritos de golf, pero que están equipados con sirenas "para advertir a los malos que están llegando". Tienen porras eléctricas y pistolas que disparan "balas de gas estrangulador".
La exposición de Chib se convierte en violencia cuando su amigo Omar Runic declama un poema improvisado en homenaje a la última obra de Chib. Esto también es habitual, sobre todo porque los periodistas "fido" siempre están dispuestos a provocar problemas y los artistas odian a los críticos. Un artista, un escritor de ciencia ficción llamado Huga Wells - Erb Hein stur bury , inicia el motín atacando a un periodista de la revista Time , ahora una agencia de noticias dirigida por el gobierno que ha mantenido las actitudes de la corporación original, incluido un profundo odio a la ciencia ficción. Chib estrella su pintura, una escena de la Natividad blasfema, en el estómago de Rex Luscus. De repente, recibe un mensaje del abuelo. Falco Accipiter ha entrado en el apartamento y ha encontrado su escondite.
Cuando Chib llega a casa, el abuelo ya está muerto. Parece que murió de un shock. En su mano lleva la última de sus "Eyaculaciones privadas". Como es un católico devoto, según esta última nota se consuela en un mundo ateo con la idea de que el profundo odio a la religión significa que la gente todavía cree que Dios existe, de lo contrario no lo odiarían tanto.
Chib y su madre asisten a un funeral inverso, donde se desentierra el ataúd que supuestamente contenía el cuerpo del abuelo. Cuando lo abren, se produce una explosión que esparce por los aires los miles de millones robados y hace que se levante una pancarta que anuncia "¡ Winnegan es falso! ". El abuelo ha lanzado una última mirada burlona al "gummint" desde el más allá.
Un hombre que actúa en nombre del patrimonio del abuelo le entrega a Chib una nota que simplemente dice que Chib debe abandonar a Ellay, dejar a su madre y liberarse para poder pintar por amor, no por odio.
En el epílogo de su relato, Farmer menciona el memorándum de la Triple Revolución , un documento enviado al presidente de los Estados Unidos Lyndon Johnson en 1964, con sugerencias políticas para el futuro de la nación frente a "tres revoluciones separadas y que se refuerzan mutuamente", identificadas como "la revolución de la cibernética" (producción automática masiva, que requiere cada vez menos trabajo humano), "la revolución de las armas" (el desarrollo de nuevas formas de armamento que pueden aniquilar la civilización) y "la revolución de los derechos humanos" (una demanda universal de derechos humanos).
El origen del nombre de Rex Luscus se describe en la historia como la cita: "En el país de los ciegos, el tuerto es rey". La frase original es "In regione caecorum, rex est luscus", del Collecteana Adagiorum de Desiderius Erasmus Roterodamus . Es probable que esto también sea una referencia a la historia del escritor de ciencia ficción HG Wells , " El país de los ciegos " (1904), en la que un hombre vidente se encuentra en un país literal de ciegos, planea usar su ventaja para gobernarlos, pero fracasa porque su habilidad no es apreciada por la población.
"Riders of the Purple Wage" se considera un ejemplo de modernismo en la ficción de la Nueva Ola que incluye el flujo de conciencia joyceano. [1] El crítico Algis Budrys afirmó que la obra demuestra cómo "escribir más y más sobre menos y menos. Farmer puede mostrarte cómo apilar más y más... [un] ejercicio de autocomplacencia". [2]
Un cuento titulado "La oogénesis de Bird City" (1971) describe una época anterior en la que las arcologías y las casas de huevos se estaban introduciendo en la sociedad. Es de particular interés una mención en el cuento de que la "integración" de las comunidades fue un fracaso y que la tecnología podría utilizarse para permitir que la gente viva "entre los de su propia especie".