Reyher v. Children's Television Workshop (2d Cir. 1976) fue un caso en el que el autor e ilustrador de un libro infantil demandó a una empresa que había publicado un sketch televisivo y una historia de revista con un título y una trama similares, alegando una infracción de los derechos de autor. La historia se basaba en un antiguo cuento popular ruso. El tribunal determinó que la trama o el tema no estaban sujetos a derechos de autor y que no había habido infracción, ya que el libro y el cuento o sketch eran bastante diferentes en todos los demás aspectos. El tribunal utilizó el criterio del "concepto y la sensación totales" para llegar a su decisión.
Rebecca Reyher escribió Mi madre es la mujer más hermosa del mundo , un libro para niños, y Ruth Gannett lo ilustró. El libro cuenta una antigua historia rusa sobre una niña que ayuda a su madre en la granja y en la cocina. En vísperas de un festival, cuando se ha reunido una multitud, se separan. La niña pregunta a varios desconocidos si han visto a su madre, describiéndola como la mujer más hermosa del mundo. Se buscan posibles candidatas y se las lleva al lugar donde se ha reunido la multitud, pero ninguna es la madre. Cuando finalmente aparece la madre, resulta que tiene un aspecto bastante feo, al menos para los demás. [1]
Children's Television Workshop (CTW) produjo el programa de televisión Sesame Street y publicó una revista relacionada, Sesame Street Magazine . Jon Stone escribió un guion para un sketch televisivo sobre la historia llamado La mujer más hermosa del mundo , que se emitió como parte del programa de televisión. Tibor Gergely creó ilustraciones del guion, publicadas en Sesame Street Magazine . Tuesday Publications también publicó la historia en su revista Tuesday At Home . Aunque la trama era similar, las ilustraciones mostraban a un niño pequeño en algún lugar de África y la historia era mucho más corta y simple. [1] La moraleja de las dos versiones no es exactamente la misma. El libro dice que el amor hace que las personas parezcan hermosas, mientras que la historia de CTW dice que diferentes personas tienen diferentes puntos de vista sobre la belleza. [2]
Reyher y Gannett presentaron una demanda por violación de derechos de autor, pero su caso fue desestimado por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York . El tribunal de distrito encontró "similitud sustancial entre las dos obras", pero describió el libro como derivado de una obra que ya era de dominio público, por lo que la trama no podía protegerse. Solo podía protegerse la expresión original, y el tribunal de distrito no encontró evidencia de copia del texto o las ilustraciones. Reyher y Gannett apelaron la decisión. [1]
El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito escuchó la apelación el 31 de octubre de 1975. Rebecca Reyher testificó que su madre le había contado la historia, que ella había adaptado para el libro infantil. Stone y Gergely dijeron que también habían escuchado versiones de la historia, pero negaron haber visto el libro de Reyher. [1] Reyher afirmó que se había copiado el concepto y la sensación total de su obra, aunque no había habido una copia literal ni una paráfrasis. [3]
El tribunal no estuvo de acuerdo con las conclusiones del tribunal de distrito de que la obra era "derivada", debido a la dificultad de definir la obra original, pero tampoco estuvo de acuerdo con que hubiera una similitud sustancial. El tribunal observó que era axiomático que "la protección otorgada a una obra que puede ser objeto de derechos de autor se extiende sólo a la expresión particular de una idea y nunca a la idea en sí". [1] El tribunal utilizó el criterio de "concepto y sensación totales" para determinar la similitud sustancial que había sido establecido por el Noveno Circuito en Roth Greeting Cards v. United Card Co (1970). [4] El tribunal determinó que no había habido copia, ya que las diferentes versiones eran muy diferentes en estilo y en detalle, y dijo que "la esencia de la infracción radica en tomar no un tema general sino su expresión particular a través de similitudes de tratamiento, detalles, escenas, eventos y caracterización". [1]
Varios comentaristas han analizado el caso de Reyher . Tomándolo como ejemplo de la dicotomía idea-expresión , algunos han dicho que muestra la clara distinción entre la idea, que no puede ser objeto de derechos de autor, y la expresión, que sí puede. Otros han dicho que muestra la dificultad de distinguir entre ambas. También se ha analizado en términos de la doctrina de las escenas de feria , según la cual las escenas o los acontecimientos que se derivan inevitablemente de la situación, en este caso, un niño separado de su madre y tratando de describirla a extraños, no pueden estar sujetos a derechos de autor. [5] Los hallazgos se han citado en otros casos, como Wainwright Securities v. Wall Street Transcript Corp (1977) [6] y Monty Python v. American Broadcasting Companies, Inc. (1976). [7]