Raymond Neil Combs Jr. (3 de abril de 1956 - 2 de junio de 1996) fue un comediante, actor y presentador de concursos estadounidense. Comenzó su carrera profesional a fines de la década de 1970. Su popularidad en el circuito de stand-up lo llevó a ser contratado como segundo presentador del programa de concursos Family Feud en su segunda edición y primera reedición. El programa se emitió en CBS de 1988 a 1993 y estuvo en sindicación de 1988 a 1994. De 1995 a 1996, Combs presentó otro programa de concursos, Family Challenge .
Raymond Neil Combs Jr. nació en Hamilton, Ohio , el 3 de abril de 1956. Se graduó en 1974 de la escuela secundaria Garfield , donde fue actor, presidente de la clase de último año y delegado de Boys State . Rechazó una nominación a la Academia Militar de los Estados Unidos y sirvió como misionero de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días durante dos años en Arizona . [1] [2]
Combs comenzó a actuar en el Red Dog Saloon de Cincinnati , donde desarrolló su técnica más conocida de cantar canciones de comedias de situación junto con el público. En 1979, Combs envió una carta a David Letterman , pidiéndole consejo; Letterman lo animó a continuar en la comedia. En 1982, convencido de que era mejor que los comediantes cuyos actos vio en The Tonight Show , Combs dejó su trabajo como vendedor de muebles en Indianápolis y se mudó con su familia a Los Ángeles . Obtuvo buenos resultados en una competencia con más de 200 comediantes jóvenes y comenzó a hacer calentamientos de audiencia para comedias de situación de la NBC como The Golden Girls , The Facts of Life y Amen . Se volvió tan popular que otras comedias de situación cambiaron sus horarios de producción solo para que él pudiera calentar a sus audiencias. [3] Johnny Carson escuchó la risa de la audiencia y luego invitó a Combs a actuar en The Tonight Show en octubre de 1986; la audiencia le dio una ovación de pie. [1] [2]
En 1985, apareció en un episodio de The Facts of Life como personaje secundario. En esa época, también apareció como estrella invitada en un episodio de The Golden Girls . En 1987, apareció como panelista famoso en la versión de John Davidson de Hollywood Squares y tuvo un pequeño papel en la película de comedia Overboard protagonizada por Kurt Russell y Goldie Hawn (era el policía local en la secuencia inicial del hospital).
En 1988, los productores de programas de juegos Mark Goodson y Howard Felsher le dieron a Combs un contrato de siete años para presentar una nueva versión de Family Feud . [1] El programa se estrenó el 4 de julio de 1988 en la programación diurna de CBS, y se lanzó una versión sindicada el 19 de septiembre. Según el locutor de Family Feud , Gene Wood , Combs también realizó una gira extensa por los Estados Unidos para promocionar el programa e hizo apariciones especiales en Card Sharks y The Price Is Right para discutir la nueva versión de Family Feud con los respectivos presentadores Bob Eubanks y Bob Barker .
El 29 de junio de 1992, CBS amplió el programa diurno de 30 minutos a una hora. Se agregó una nueva ronda "Bullseye" y el programa pasó a llamarse The New Family Feud Challenge . El 14 de septiembre de 1992, la ronda Bullseye se integró a la emisión sindicada, que siguió teniendo una duración de 30 minutos, pero se renombró como The New Family Feud . Combs fue uno de los presentadores más vistos en televisión durante la temporada 1992-93, con una hora y media de Family Feud transmitiéndose cinco días a la semana.
Aunque Combs disfrutaba presentando Family Feud , la fórmula rígida del programa lo frustraba cada vez más. Presionó a su agente para que le buscara nuevas oportunidades en la actuación y la comedia. [ cita requerida ]
A mediados de la temporada 1992-93, los índices de audiencia del programa comenzaron a desplomarse. CBS canceló la versión diurna a principios de 1993, y el nuevo episodio final se emitió el 26 de marzo (las repeticiones se emitieron hasta el 10 de septiembre), ya que muchas afiliadas de CBS habían abandonado el programa por completo en ese momento. La versión sindicada también estuvo al borde de la cancelación (ya que muchas estaciones también la habían abandonado o la habían trasladado a franjas horarias nocturnas). Jonathan Goodson , que se había convertido en presidente de Mark Goodson Productions después de la muerte de su padre, Mark Goodson, en 1992, decidió reemplazar a Combs con el presentador original Richard Dawson con la esperanza de aumentar los índices de audiencia (la temporada de regreso de Dawson inicialmente obtuvo buenos índices de audiencia, pero no pudo mantener esta fuerza a largo plazo, y la segunda encarnación de Family Feud terminó después de la temporada 1994-95). Según todos los informes, Combs se sintió afectado por su despido del programa. [4]
Combs también hizo una aparición para la World Wrestling Federation (WWF) como locutor invitado en WrestleMania VIII , donde divirtió a la multitud que llenaba el Hoosier Dome de Indianápolis al arremeter contra el equipo de Nasty Boys , The Mountie y Repo Man con varios insultos mordaces antes de ser finalmente expulsado del ring. Más tarde se desempeñó como comentarista invitado junto a Vince McMahon y Bobby Heenan en Survivor Series 1993 en un combate de Hart Family contra Shawn Michaels y sus Knights.
Además de estas dos apariciones, apareció en varias ediciones de celebridades de la WWF/ WBF de Family Feud . Heenan y Combs también entablaron una amistad, que Heenan contó en su autobiografía, señalando que creía que Combs se sentía encasillado por ser presentador de un programa de juegos. [5]
Combs se interpretó a sí mismo en episodios de In Living Color y 227 en sketches de Family Feud e hizo una aparición en la serie de televisión de TNN The Statler Brothers Show , donde hizo una rutina de comedia stand-up. En octubre de 1993, se lanzó un videojuego de Family Feud con la imagen de Combs tanto para Super NES como para Sega Genesis .
Combs fue el maestro de ceremonias de los eventos benéficos anuales StarGaze producidos por Jim Kelly de 1993 a 1995.
En julio de 1994, Combs estuvo involucrado en un grave accidente automovilístico en la parte SR 134 de la autopista Ventura . Sufrió una lesión en uno de sus discos espinales , lo que lo dejó con un dolor severo y continuo. [6] Combs también luchó con problemas financieros después del fracaso de dos de sus clubes de comedia (Caddy Combs y Cincinnati Comedy Connection) y su casa en Hamilton, Ohio, entró en ejecución hipotecaria . [7] En septiembre de 1995, se separó de Debbie, su esposa de 18 años (con quien tuvo seis hijos). La pareja intentó reconciliarse, pero luego volvió a presentar una demanda de divorcio. Nunca se concretó. [2]
Combs intentó varias veces resucitar su carrera televisiva. Grabó un piloto para un programa de entrevistas llamado The Ray Combs Show , pero finalmente no fue elegido. Combs también presentó Family Challenge en The Family Channel de 1995 a 1996, e hizo varias apariciones en Game Show Network .
El 1 de junio de 1996, la policía fue llamada a la casa de Combs en 1318 Sonora Avenue en Glendale, California , por informes de un disturbio. Según los informes, Combs había destruido la mayor parte del interior de su casa y también se había golpeado la cabeza contra las paredes, aunque Combs luego le dijo a la policía que se cayó en el jacuzzi . Poco después de que llegara la policía, la esposa separada de Combs, Debbie, llegó y les informó que Combs era suicida y había pasado la semana anterior en el hospital por un intento de suicidio . La policía lo llevó al Centro Médico Adventista de Glendale , donde fue evaluado por un médico y puesto en observación psiquiátrica de 72 horas. [8] El 2 de junio de 1996, alrededor de las 4:10 am, el personal del hospital descubrió a Combs colgado de las sábanas de su cama en el armario de su habitación. Fue llevado a la sala de emergencias, donde fue declarado muerto al llegar, a los 40 años. Su muerte fue declarada suicidio. [2]
El 7 de junio de 1996, el funeral de Combs se celebró en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Glendale. Sus restos fueron trasladados en avión a su ciudad natal de Hamilton, Ohio, donde fue enterrado en el cementerio de Greenwood . [9]
