La Estación Aérea Naval Real Yeovilton , comúnmente conocida como RNAS Yeovilton , ( IATA : YEO , OACI : EGDY ) ( HMS Heron ) es una base aérea de la Royal Navy , situada a unas pocas millas al norte de Yeovil , en el condado inglés de Somerset . Es una de las dos bases activas de Fleet Air Arm , la otra es RNAS Culdrose . RNAS Yeovilton alberga actualmente el Royal Navy Wildcat HMA2 , junto con los helicópteros Army Air Corps Wildcat AH1 , así como los helicópteros Commando Helicopter Force Merlin HCi3/4/4A y Wildcat AH1 de la Royal Navy .
El sitio consta de 1.000 acres (1,6 millas cuadradas; 4,0 kilómetros cuadrados) de aeródromos , además de campos de tiro y propiedades menores. La Royal Naval Air Station (RNAS) Yeovilton es una gran estación aérea polivalente, con un presupuesto anual de unos 61 millones de libras esterlinas . El aeródromo también alberga el Museo Fleet Air Arm y, hasta 2019, la estación organizó un Día del Aire anual en julio.
En 1938 el piloto de pruebas jefe de Westland Aircraft, Harald Penrose , descubrió el potencial del terreno de Yeovilton para su uso como aeródromo y se hizo una oferta para comprar el terreno. Sin embargo, los propietarios, los Comisionados Eclesiásticos de la Iglesia de Inglaterra , se negaron a venderlo. En 1939 , la División Aérea del Almirantazgo se apoderó de 417 acres (169 hectáreas ) de terreno y comenzaron los trabajos de construcción del sitio. Las pistas de aterrizaje se terminaron en 1941 , a pesar de los problemas de drenaje deficiente. Se había construido una pista principal de 3.645 pies (1.111 metros ) y tres pistas secundarias de 3.000 pies (914 metros) cada una. [2]
El 750 Escuadrón Aéreo Naval se formó en RNAS Ford el 24 de mayo de 1939 , de la Royal Navy Observer School , pero después de que Ford fuera bombardeado al comienzo de la guerra, se trasladó a RNAS Yeovilton. [3] A ellos se unieron los escuadrones 751 y 752 , y poco después les siguió la Escuela Naval de Cazas Aéreos. Además, Westland Aircraft desarrolló una instalación de reparación en el sitio.
A partir de 1940, el lugar fue objeto de bombardeos de la Luftwaffe en varias ocasiones. El 794 Naval Air Squadron fue el primero que se formó en la base y sirvió para entrenar a otros escuadrones para practicar artillería aérea, y parte de una de las pistas estaba marcada como cubierta de vuelo para practicar el aterrizaje en un portaaviones. El 827 Escuadrón Aéreo Naval también estaba estacionado en Yeovilton operando Fairey Albacores y más tarde Barracudas a partir de mayo de 1943 , convirtiéndose en el primer escuadrón en recibir Barracudas en un número sustancial. [2] Varias unidades que se preparaban para el embarque también estuvieron estacionadas en el lugar durante la Segunda Guerra Mundial . Debido a la presión espacial en el aeródromo, se establecieron sitios satelitales en Charlton Horethorne y Henstridge en 1942. También se estableció un centro para el radar de dirección del aire en Speckington Manor, en el borde del aeródromo. [2]
Después del final de la guerra, Yeovilton se convirtió en uno de los principales centros de desmovilización de la Royal Navy, y muchos de los hombres ayudaron a restaurar las pistas mientras permanecían en la base. En 1952 , Yeovilton se convirtió en la base costera de los cazas todo tiempo de la flota. Taylor Woodrow amplió aún más las pistas en 1952 y 1957 para poder albergar aviones a reacción. En mayo de 1953 , se convirtió en la sede del Flag Officer Flying Training. [4]
Durante la década de 1960, se llevaron a cabo más trabajos de desarrollo, la Escuela de Dirección de Cazas regresó al sitio y los Sea Venoms fueron reemplazados por los de Havilland Sea Vixens y luego, a su vez, por el McDonnell-Douglas Phantom FG1 como caza a bordo de portaaviones. . En la década de 1970, el oficial de bandera del Comando Aéreo Naval (FONAC) se transfirió del RNAS Lee-on-Solent . Las operaciones de ala fija de la Royal Navy se eliminaron gradualmente y los Phantom se transfirieron a la Royal Air Force (RAF). La base permaneció como el hogar de los escuadrones de helicópteros de comando, utilizando el Wessex HU5 y más tarde el Sea King HC4, y la Unidad de Dirección de Aeronaves y Requisitos de Flota de ala fija (FRADU), y se convirtió en la principal base costera para la flota de Sea Harrier de la Armada. FRS1 (y posteriormente, FA2). Se instaló un salto de esquí (ahora eliminado) para permitir la práctica de despegues asistidos por salto de esquí . [4]
A mediados de la década de 1980, Defense Estates anunció que muchos de los alojamientos casados de la Royal Navy en RNAS Yeovilton superaban los requisitos. Como resultado, The Welbeck Estate Group adquirió en la cercana ciudad de Ilchester dos conjuntos completos de apartamentos en Hermes Place y Lyster Close que fueron utilizados por el personal del HMS Heron . (Tenga en cuenta que, si bien 'HMS' suele ser una designación para un barco, la Royal Navy también la usó para establecimientos terrestres, conocidos como ' fragatas de piedra '). Estos fueron renovados y vendidos a compradores locales. [5] [6]
Desde 1993, la Iglesia Memorial de Fleet Air Arm ha sido la Iglesia de San Bartolomé en Yeovilton. [7]
800 Escuadrón Aéreo Naval , 801 Escuadrón Aéreo Naval y 899 Escuadrón Aéreo Naval (entrenamiento) que operaban el BAE Sea Harrier FA2 y T8 se disolvieron en 2006. El avión de reemplazo a bordo de portaaviones, el Lockheed Martin F-35 Lightning II , será operado desde RAF Marham , y debía entrar en servicio en 2018, cuando equipará a los portaaviones clase Queen Elizabeth .
En julio de 2006, se desplegaron helicópteros Sea King HC4 de RNAS Yeovilton en Chipre en la Operación Highbrow para ayudar con la evacuación de ciudadanos británicos del Líbano. [8] Tras el cierre del RNAS Portland (HMS Osprey ) en 1999, el HMS Heron se convirtió en la principal base costera de la flota Lynx . [4]
En 2013, se estableció en Yeovilton el Estado Mayor Conjunto de Guerra Electrónica de la OTAN . La organización proporciona a la OTAN política, asesoramiento y apoyo en materia de guerra electrónica . [9]
La Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2010 recomendó que para reemplazar los viejos Westland Sea King HC4 de la Armada que formaban la Fuerza de Helicópteros Comando en Yeovilton, la flota AgustaWestland AW101 Merlin de la RAF debería transferirse de la Royal Air Force al Fleet Air Arm de la Royal Navy. . Para adquirir experiencia en la operación y el mantenimiento del Merlin, la tripulación aérea y los ingenieros de la Royal Navy se integraron en la Merlin Force en RAF Benson durante 2012. [10]
La flota Merlin fue entregada oficialmente a la Armada durante una ceremonia en Benson el 30 de septiembre de 2014. [10] La ceremonia marcó la disolución del Escuadrón No. 78 de la RAF y su reemplazo en Benson por el 846 Escuadrón Aéreo Naval . Durante julio de 2015, el 845 Escuadrón Aéreo Naval se reformó en Benson y reemplazó al Escuadrón No. 28 de la RAF, que también se disolvió.
El Merlin llegó a Yeovilton cuando el 846 NAS se trasladó desde Benson el 26 de marzo de 2015 . En mayo de ese año, el 848 Escuadrón Aéreo Naval se levantó temporalmente con el Sea King HC4 restante para cubrir las últimas operaciones restantes del Sea King, antes de que el Sea King HC4 fuera finalmente retirado y el escuadrón fuera desmantelado el 24 de marzo de 2016. [11] [12 ]
La última fase de la transición se produjo cuando el 845 NAS partió de Benson hacia Yeovilton el 16 de junio de 2016, poniendo fin a casi 15 años de operaciones de la RAF Merlin. [13] [14]
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El AgustaWestland AW159 Wildcat HMA2 comenzó a reemplazar al Westland Lynx HMA8 cuando el primer avión de producción llegó a Yeovilton en enero de 2013. [15] Antes de eso, en mayo de 2009, se formó 700W NAS en Yeovilton como Wildcat Fielding Squadron. El escuadrón se disolvió en julio de 2014 cuando se fusionó con 702 NAS para formar 825 NAS , la primera unidad Wildcat operativa. [16] El último Wildcat HMA2 para la Royal Navy se entregó a 825 NAS en octubre de 2016, lo que elevó el número total de Royal Navy Wildcats a 28. [17] El Lynx se retiró en marzo de 2017. [18]
En octubre de 2015, la consolidación del Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) para el Ejército 2020 resultó en un gran regimiento de aviación regular de Wildcat AH1 con base en RNAS Yeovilton. Como tal, los 62 Wildcats militares del Reino Unido encargados operarán desde Yeovilton. [19] El 1º Regimiento AAC ha regresado de Gütersloh en Alemania y se ha fusionado con el 9º Regimiento AAC de Dishforth . [20] El actual escuadrón 652 (Wildcat Fielding) se convertirá en la Unidad de Conversión Operacional Wildcat del 1er Regimiento . El 1º Regimiento formará parte de la Fuerza de Reconocimiento de Aviación del Cuerpo Aéreo del Ejército junto con el 5º Regimiento AAC .
Para permitir que el Cuerpo Aéreo del Ejército ubique sus helicópteros Wildcat y 750 efectivos en Yeovilton, en 2014 comenzó una extensa remodelación de la estación. Conocido como Proyecto WINFRA, el trabajo involucra ocho contratos separados por un valor total de £150 millones y fue realizado por Mott McDonald y Carillion . [21] El edificio 710, un nuevo edificio de escuadrón de tres pisos para el 846 Escuadrón Aéreo Naval, se completó en marzo de 2015. La remodelación de las instalaciones técnicas y la construcción de nuevos almacenes de intendencia, garajes e instalaciones para vehículos, edificios auxiliares, un carril bici y Los aparcamientos se completaron y entregaron a la AAC en noviembre de 2015. [22] El edificio 661 es el nuevo cuartel general del 1er Regimiento y proporciona alojamiento para el Escuadrón 659 y el Escuadrón 661.
En 2016, se completaron un nuevo centro dental, un edificio de oficinas renovado para el 825 Escuadrón Aéreo Naval y un edificio de escuadrón de nueva construcción para el 815 Escuadrón Aéreo Naval. [23] En enero de 2017, se había completado un comedor para personas mayores, un centro de entrenamiento físico y recreativo con capacidad para 500 personas, que incluía un gimnasio, un área de juegos de usos múltiples y canchas deportivas 4G, y se había completado la remodelación del centro médico. En marzo de 2017 se terminaron tres bloques de viviendas individuales con capacidad para 400 personas. En total, el proyecto ha proporcionado 508 nuevas plazas de alojamiento para personas individuales y 130 plazas de alojamiento para familias de servicios. [24]
El Vuelo Histórico de la Royal Navy (RNHF) se disolvió en marzo de 2019 y anteriormente operaba en RNAS Yeovilton desde 1972. [25] Tras su disolución, los aviones restantes fueron donados a Fly Navy Heritage Trust por un valor aproximado de £ 1,810,000. [26] Ahora que el avión ha sido transferido al registro civil, las exhibiciones ahora se financian con eventos de caridad organizados por Fly Navy Heritage Trust.
Yeovilton es el hogar de la Fuerza Marítima Wildcat de la Royal Navy (MWF), la Fuerza de Helicópteros de Comando de la Royal Navy (CHF), la Fuerza de Reconocimiento de Aviación (ARF) del Ejército y elementos de la Fuerza de Ala Fija de la Royal Navy. La estación opera más de 100 aviones y cuenta con alrededor de 1675 empleados de servicio y 2000 civiles, incluidos empleados del Ministerio de Defensa (MOD) y contratistas permanentes. En RNAS Yeovilton también se lleva a cabo la formación de tripulaciones aéreas e ingenieros de tipos de aeronaves residentes. También es la ubicación de la Escuela de Controladores de Cazas RN, que entrena a controladores de aeronaves de superficie.
Commando Helicopter Force ahora ha vuelto a priorizar su principal papel anfibio en apoyo de las operaciones de la Royal Navy y los Royal Marines , después de centrarse en más de una década de servicio en campañas terrestres en Afganistán y antes en Irak .
Durante los períodos de intenso entrenamiento de vuelo, la presión sobre el circuito RNAS Yeovilton se alivia mediante el uso del cercano RNAS Merryfield .
El 727 Naval Air Squadron opera el Grob Tutor T1 en la función de clasificación y entrenamiento de vuelo elemental.
Hasta 2019 la estación celebró una exhibición aérea anual , permitiendo el acceso del público al aeródromo. Incluía una exhibición de aviones voladores y estáticos. El día aéreo tradicionalmente terminaba con la demostración del papel de la Fuerza de Comando de Helicópteros , en la que una combinación de aviones y fuerzas terrestres demostraron un asalto terrestre realizado desde el aire. [27]
Unidades voladoras y no voladoras notables con base en RNAS Yeovilton. [9] [28] [29] [30]
La flota Merlin HC3/3A se encuentra actualmente en proceso de actualización a HC4 y HC4A, para garantizar que los aviones sean totalmente capaces de desplegarse en una función marítima/anfibia. [32] Las diferencias entre el HC3 restante y el HC3A (antiguo con destino a Dinamarca) casi se eliminarán en la actualización HC4/4A, conocida como Merlin Life Sustainment Program (MLSP). Esto eliminará los requisitos de capacitación en conversión, ya que tanto la variante HC4 como la HC4A pueden operarse con la misma capacitación. [33]
Antes de la actualización, siete de los fuselajes se actualizaron al 'HC3 provisional' (HC3i) y funcionan con 846 NAS. Estos aviones recibirán la actualización completa después de que los aviones restantes se actualizaran al HC4 y HC4A. [11] Los aviones Merlin HC4 y HC4A mejorados y optimizados para barcos están pintados en gris Royal Navy, a diferencia de sus predecesores verdes 'Junglie' Sea King HC4 y Merlin HC3. La capacidad operativa total del HC4 se entregó en diciembre de 2020 y se espera que todos los fuselajes se entreguen para 2023. [33]
Incluido: [34]
