Richard George Knowles (7 de octubre de 1858 - 1 de enero de 1919) fue un cantante y comediante canadiense-estadounidense que tuvo éxito en los salones de música británicos e internacionalmente a fines del siglo XIX y principios del XX, considerado como "el estadounidense muy peculiar".
Knowles nació en Hamilton , Canadá Oeste , como ciudadano británico , pero se crió en Chicago . Dejó la escuela a los 12 años, después de que su padre muriera, y trabajó durante un tiempo como escaparatista en una tienda departamental , antes de mudarse a Colorado por motivos de salud. Allí descubrió un talento para contar historias y decidió emprender una carrera en el mundo del espectáculo. [1]
Hizo su primera aparición profesional en vodevil en Chicago en 1878, y apareció en Nueva York al año siguiente. Realizó giras por los Estados Unidos durante algunos años y desarrolló su número, que Peter Gammond describe como "la mayor parte de él un ataque sarcástico sostenido a su audiencia". [2] Realizó una gira en una comedia musical, Mam'zelle , trabajó durante algún tiempo con Haverly's Minstrels y en 1888-89 trabajó como actor en la compañía teatral de Augustin Daly en Nueva York. [1] [3]
Hizo sus primeras apariciones en Londres en el Trocadero Music Hall en junio de 1891. Aunque no fue un éxito inmediato, pronto ganó popularidad con su "voz ronca, su forma de hablar entrecortada y su humor al estilo americano". Aclamado como "El americano muy peculiar", siempre aparecía con un traje de "levita cutre, sombrero de copa maltratado y pantalones blancos". [3] Se le describía como "un hombre pulcro con frente alta, pelo peinado hacia atrás y ojos grandes". [4] Tuvo largas residencias en el Empire, Leicester Square y el Teatro de Variedades Tivoli , rompiendo récords de taquilla para un solo intérprete. [1]
Su estilo fue comparado posteriormente con el de Bob Hope , [2] e influyó en el comediante inglés Tommy Trinder . [5] Un crítico escribió:
No le da tiempo al público a que lo alcance. Apenas ha comprendido el sentido de un chiste y ha empezado a reír a carcajadas, le lanzan otro, con el resultado de que cuando baja el telón, el comediante se deja a sí mismo y a sus oyentes sin aliento. [4]
Al describir su enfoque en su autobiografía, escribió:
Contaba un chiste y, si el público se reía, los ridiculizaba por entretenerse con tanta facilidad. Si no se reían, me burlaba de su falta de apreciación y de su incapacidad para percibir el humor verdadero. Cuando su alegría no era espontánea, fingía enfado por su tardanza. Si se anticipaban a lo que me esperaba, me molestaba igualmente porque eran demasiado rápidos. En resumen, les señalaba que, si no se reían, bueno, estaban perdiendo dinero; por otro lado, si se reían de forma demasiado hilarante, estaban recibiendo más de lo que les correspondía, así que los invitaba a ir a la taquilla y pagar la diferencia. [1]
En 1893 se casó con Winifred Johnson (1871-1931), una cantante y banjista estadounidense ; ella se convirtió en su representante y se establecieron en Londres. Knowles se convirtió en una de las principales atracciones del escenario del music hall durante más de veinte años y realizó giras por todo el mundo, actuando en Gran Bretaña, Estados Unidos, Canadá, Ceilán , Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda y otros lugares. Entre sus canciones más populares se encuentran «Girly Girly», escrita por Jerry Cohan , «Some Things Are Better Left Unsaid» y «On the Bench in the Park». [3]
Atleta entusiasta, promovió el béisbol en Gran Bretaña , organizó partidos en Londres y se convirtió en jugador-entrenador del equipo London Thespians, que en 1893 y 1894 fue el primero en ganar títulos británicos sucesivos. También ayudó a formar la Asociación de Béisbol de Londres, y se estableció el "Trofeo RG Knowles" en su honor. En 1896 coescribió y publicó un libro, Baseball - The Oval Series of Games , explicando el juego a una audiencia británica. [6] [7] [8]
En 1918 publicó una autobiografía, A Modern Columbus: his Voyages, his Travels, his Discoveries . [2] Se retiró de los escenarios en octubre de 1918, con una actuación de despedida en el Victoria Palace Theatre de Londres. [1]
Tras regresar a Estados Unidos, murió el día de Año Nuevo de 1919, a los 60 años, tras una operación de garganta en el Memorial Hospital de Nueva York. [1]