La playa de Gahirmatha ( en odia : ଗହୀରମଥା ବେଳାଭୂମି ) es una playa en el distrito de Kendrapara del estado indio de Odisha . La playa separa los manglares de Bhitarkanika de la bahía de Bengala y es la playa de anidación más importante del mundo para las tortugas marinas golfinas . La playa es parte del Santuario de Vida Silvestre Marina de Gahirmatha, que también incluye la parte adyacente de la Bahía de Bengala.
Gahirmatha es el único santuario de vida silvestre marina de Odisha. Esto fue notificado como tal en la Notificación No. 18805/F&E del Departamento Forestal y Ambiental del Gobierno de Odisha, de fecha 27 de septiembre de 1997 y publicada en la Gaceta de Odisha , No. extraordinario 1268 de fecha 17 de octubre de 1997. Está ubicado entre 86 grados 45' 57" y 87 grados 17' 36" de longitud este y entre 20 grados 17' 32" y 20 grados 45' 58" de latitud norte. El área total del santuario es de 1435,0 km2 , que incluye 1408,0 km2 de masa de agua y 27,0 km2 de masa terrestre, incluidos bosques de reserva, marismas y bancos de arena acumulados. La zona central del santuario tiene una superficie de 725,50 km2 y la zona de amortiguación, de 709,50 km2 . Toda la zona del santuario se encuentra dentro del distrito fiscal de Kendrapara.
La costa de Odisha cuenta con la colonia de tortugas golfinas más grande del mundo. Además de la colonia de Gahirmatha, existen otras dos colonias en las que se han localizado playas de anidación, que se encuentran en la desembocadura de los ríos Rushikulya y Devi. El espectacular lugar de la congregación masiva de tortugas golfinas para aparearse y anidar cautiva tanto a los científicos como a los amantes de la naturaleza de todo el mundo. Un evento que tuvo lugar en abril de 2017 confirma este fenómeno. En este mes, los funcionarios forestales informaron que al menos doscientas mil crías de tortugas golfinas habían salido de sus nidos en un lapso de 24 horas. Esta noticia fue bien recibida por las sociedades de conservación y los amantes de la vida silvestre. Se espera que eventos como estos duren al menos una semana en la playa de Gahirmatha. [1] Esa rareza de congregación masiva y la crueldad infligida a estas inocentes criaturas marinas, allanó el camino para la declaración del tramo de masa de agua desde el antiguo faro cerca de Batighar hasta la desembocadura del río Maipura como Santuario de Vida Silvestre Gahirmatha (Marina).
Las tortugas golfinas migran en grandes cantidades desde principios de noviembre de cada año para aparearse y anidar a lo largo de la costa de Odisha. La costa de Gahirmatha tiene una cifra anual de anidación de entre cien y quinientas mil ejemplares cada año. En los últimos tiempos, la población de estas tortugas ha disminuido debido a la mortalidad masiva. La tortuga golfina ha encontrado su lugar en el Anexo I de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India de 1972 (enmendada en 1991). Todas las especies de tortugas marinas en las aguas costeras de Odisha están catalogadas como "vulnerables" según el Libro Rojo de Datos de la UICN. Las tortugas marinas están protegidas por la "Convención sobre Especies Migratorias" y la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Vida Silvestre, Flora y Fauna Silvestres). La India es un país signatario de todas estas convenciones. Las características de "retorno" de las tortugas golfinas las hacen más propensas a sufrir bajas masivas. El viaje a las playas natales de anidación es el factor decisivo para las tortugas marinas. Dado que la costa de Gahirmatha sirve como playa de anidación natal para millones de tortugas, tiene una importancia inmensa para la conservación de las tortugas. [2]
Las tortugas golfinas se alimentan de caracoles marinos, peces más pequeños, huevas de peces, crustáceos y medusas. Las tortugas golfinas también utilizan el material de las algas como alimento. Las tortugas golfinas generalmente trituran y muelen los materiales alimenticios antes de ingerirlos.
El mejor lugar de alimentación de las tortugas marinas puede no ser el mejor lugar de anidación para ellas. Las tortugas marinas migran miles de kilómetros para encontrarse en ambos extremos. Se ha observado que las tortugas marinas golfinas migran desde las aguas costeras de Sri Lanka en el Océano Índico hasta las aguas costeras de Gahirmatha en el norte. Las características de "retorno a casa" y la extraña capacidad de orientarse en mar abierto ayudan a las tortugas marinas a migrar largas distancias sin perderse en la inmensidad del mar. Se aparean inmediatamente después de la llegada de las tortugas marinas golfinas a las aguas costeras de Gahirmatha y se entregan a actividades de apareamiento. Los machos se montan sobre las hembras y a menudo se los ve flotando en la superficie con el movimiento intermitente de las aletas. A veces se ve a más de un macho montando sobre una hembra. El cortejo continúa durante horas a menos que haya alguna amenaza externa. Una hembra continuará apareándose con varios machos durante la temporada de reproducción. La mayoría de las parejas de apareamiento se ven en la costa de Ekakula. Anidación La anidación masiva de las tortugas golfinas se conoce como "Arribada". Miles de tortugas hembras se apresuran en la playa de anidación de las islas Nasi - I y II para liberar los huevos en cavidades con forma de frasco. Las tortugas excavan la arena blanda a una profundidad de 45 cm con la ayuda de aletas y liberan de 100 a 180 huevos. Antes de correr hacia la playa, las tortugas inspeccionan la zona de anidación desde el mar y en caso de que huelen algún peligro, evitan la playa y buscan una zona de reproducción más segura. El deseo de liberar el huevo es tan intenso que son tan ajenas a la presencia de cualquier extraño, en el momento de la anidación. Generalmente, las tortugas golfinas prefieren las noches oscuras para anidar. Se ha observado que la anidación tiene lugar una vez que comienza a soplar el viento del sur. El período de emergencia y retirada al mar después de la anidación dura entre 45 y 55 minutos. Debido a la reducción de la playa de anidación, se observa un hacinamiento de tortugas durante la anidación. Los huevos que son extraídos por las sucesivas nidificadoras se conocen como huevos "condenados", ya que nunca podrían eclosionar. La anidación esporádica tampoco es infrecuente. Estos huevos son dañados en su mayoría por los depredadores. Las hembras anidadoras emiten un ruido silbante en el momento de la puesta de huevos, ya que la ingesta de oxígeno es máxima en ese momento. Después de poner los huevos, la tortuga hembra llena el hoyo con arena con las aletas e intenta camuflar el lugar del hoyo. La tortuga madre embiste el hoyo con la ayuda del peso de su cuerpo.
Los huevos que se encuentran en el interior de los hoyos en forma de frasco, incubados por el sol y el calor metabólico, eclosionan después de 50 a 60 días. La eclosión tiene lugar durante la noche o en el período previo al amanecer para evitar la depredación por parte de chacales, perros y pájaros. Las paredes del hoyo se derrumban gradualmente, lo que permite que los huevos de las capas inferiores suban hacia arriba. Después de la aparición de las crías, se dirigen inmediatamente al mar abierto. Las diminutas réplicas de tortugas están en un frenesí por entrar en el agua del mar. Este es el espectáculo más espectacular. Las crías se orientan por el reflejo de las estrellas en el agua del mar o por el horizonte más brillante y se dirigen en masa hacia el mar. Las crías nadan profundamente en el mar hasta que alcanzan la corriente marina. Durante este período se produce una mortalidad a gran escala de crías. Se ha estudiado que sobrevive 1 de cada 1000. Los peces más grandes, los cangrejos fantasmas o las gaviotas depredan a las crías. Entonces comienza el período del "año perdido".
20°44′39″N 87°00′01″E / 20.744188°N 87.000282°E / 20.744188; 87.000282