Physeter es un género de ballenas dentadas . Solo hay una especie viva en este género: el cachalote ( Physeter macrocephalus ). [2] Algunas especies fósiles extremadamente poco conocidastambién han sido asignadas al mismo género, incluyendo Physeter antiquus (5,3–2,6 millones de años) del Plioceno de Francia , [3] y Physeter vetus (2,6 millones de años – 12 millones de años) del Cuaternario del estado de Georgia en los EE. UU . [4] Es muy probable que Physeter vetus sea una especie inválida, ya que los pocos dientes que se usaron para identificar esta especie parecen ser idénticos a los de otra ballena dentada, Orycterocetus quadratidens . [5]
Los cachalotes pasan más del 72% de su tiempo en ciclos de buceo para alimentarse. El comportamiento de búsqueda de alimento incluye vocalizaciones de zumbido para capturar presas. La eficiencia de la búsqueda de alimento de los cachalotes se atribuye a su ecolocalización de largo alcance efectiva y a su locomoción eficiente durante las inmersiones profundas. [6]
El nombre proviene del griego φυσητήρ ( physētēr ), ' cerbatana, orificio nasal (de una ballena) ' . [7]