Phénix (en francés, fénix) era un prototipo de reactor reproductor rápido a pequeña escala (264 MW brutos/233 MW e netos) , ubicado en el sitio nuclear de Marcoule , cerca de Orange, Francia . Era un reactor reproductor rápido de metal líquido tipo piscina enfriado con sodio líquido . Generaba 590 MW de energía térmica y tenía un índice de reproducción de 1,16 (un 16% más de plutonio producido que consumido), pero normalmente tenía que detenerse para operaciones de reabastecimiento de combustible cada dos meses. Phénix continuó operando después del cierre del posterior prototipo a gran escala Superphénix en 1997. Después de 2004, su uso principal fue la investigación de la transmutación de desechos nucleares y al mismo tiempo generó algo de electricidad. Phénix cerró en 2009. [1]
El proyecto de desmantelamiento comenzó en 2005. Entre 2009 y 2011 se desmantelaron los equipos no nucleares y la sala de turbinas. La licencia de desmantelamiento estaba prevista para 2015. [2] Se espera que el proceso de desmantelamiento finalice entre 2031 y 2043. [3]
La construcción de Phénix comenzó en noviembre de 1968. La primera conexión a la red eléctrica nacional francesa fue en diciembre de 1973. [1]
Los planes para un reactor rápido francés se remontan a Rapsodie en 1958 , y siguieron en 1964 con un diseño más grande con una potencia de 1 GWe. La construcción de la instalación de Rapsodie comenzó en 1962 y entró en estado crítico el 28 de enero de 1967. No tenía sistemas de producción de energía, pero sus 22 MW de producción térmica (MWth) se traducirían en quizás 9 MW de producción eléctrica (MWe). A partir de 1966 se llevaron a cabo experimentos sobre configuraciones de núcleos en las instalaciones de Masurca , y el diseño de una instalación de producción de energía más grande ya estaba en marcha. [4]
Durante la década de 1960, el interés por la energía nuclear estaba alcanzando un crescendo. Para Francia, con poco suministro de uranio propio, la generación a gran escala estaría sujeta a limitaciones de suministro, especialmente dado que la energía nuclear estaba experimentando un auge en la construcción que sugería que el suministro disponible sería limitado incluso a nivel mundial. En los planes de Francia, los reproductores cumplirían el doble propósito de producir combustible para su flota de reactores convencionales de agua ligera , así como producir ese combustible a partir del combustible residual de esos reactores, reduciendo así la cantidad de desechos nucleares que tendrían que eliminar. Sólo se necesitaría un pequeño número de reproductores, estimado en unos 20, para alimentar la flota de unos 200 reactores de agua ligera.
Francia inició la construcción de la planta de demostración Phénix en noviembre de 1968, sólo un año después de que Rapsodie entrara en estado crítico. Estaba alimentado con 931 kg de plutonio altamente enriquecido, alrededor del 77% de Pu-239. La carga de combustible es capaz de funcionar durante unos 90 días como máximo, pero en la práctica normalmente funciona durante períodos de dos meses. Debido a su diseño, el reabastecimiento de combustible requirió el cierre del reactor. Como resultado, tenía un factor de capacidad (CF) bajo, del orden del 65%. [5] Como planta prototipo, un alto FC no era un objetivo de diseño, aunque cualquier diseño práctico tendría que mejorarlo. [6] Phénix demostró un índice de reproducción de 1,16, [7] lo que significa que produjo un 16% más de combustible del que consumió, al tiempo que produjo 233 MWe en funcionamiento normal.
Phénix funcionó sin problemas durante las décadas de 1970 y 1980, pero a principios de la década de 1990 comenzó a demostrar una serie de comportamientos inexplicables, incluidos grandes transitorios de potencia. Esto tuvo serias implicaciones para la seguridad, y el reactor fue cerrado repetidamente, pasando la mayor parte del período de 1991 a 1994 siendo estudiado fuera de línea. El largo período fuera de servicio requirió una recertificación, por lo que la planta también fue sometida a una importante remodelación entre 1994 y 2002. Finalmente fue recertificada en junio de 2003, pero sólo con una potencia reducida de 130 MWe. [5]
