Peter Thomas Anthony Manuel (13 de marzo de 1927 - 11 de julio de 1958) fue un asesino en serie estadounidense-escocés que fue condenado por asesinar a siete personas en Lanarkshire y el sur de Escocia entre 1956 y su arresto en enero de 1958, y se cree que asesinó a dos más. Antes de su arresto, los medios de comunicación apodaron al asesino no identificado "la Bestia de Birkenshaw". Manuel fue ahorcado en la prisión de Barlinnie en Glasgow ; fue el penúltimo prisionero en morir en la horca de Barlinnie.
Peter Manuel nació en Nueva York , hijo de padres escoceses . La familia se mudó a Detroit , Michigan, antes de regresar a Escocia en 1932, esta vez a Birkenshaw , Lanarkshire . Durante su infancia, Manuel sufrió acoso escolar. A los diez años, la policía local lo conocía como un ladrón de poca monta. A los 16 años, cometió una serie de agresiones sexuales que resultaron en que cumpliera nueve años en la prisión de Peterhead . En 1955, llevó a cabo con éxito su propia defensa en un cargo de violación en el Tribunal del Sheriff de Airdrie .
En 1958, Manuel fue condenado por el asesinato de siete personas. Uno de los casos contra él fue desestimado y otro, cometido en Inglaterra, le fue atribuido.
Anne Kneilands (17) : El 2 de enero de 1956, Manuel acechó a Kneilands en el campo de golf East Kilbride (ahora eliminado) en el área de Calderwood, [1] la violó y la golpeó hasta matarla con un trozo de hierro. Aunque la policía lo interrogó sobre el asesinato y él lo confesó dos años después, Manuel escapó del arresto cuando su padre le dio una coartada. Fue acusado de este asesinato en 1958, pero el caso fue desestimado por falta de pruebas.
Marion Watt (45), Vivienne Watt (16) y Margaret Brown (41) : Manuel mató a tiros a Marion, su hija Vivienne y su hermana Margaret en su casa de Burnside , Lanarkshire , el 17 de septiembre de 1956. En el momento de los asesinatos, Manuel estaba en libertad bajo fianza por allanamiento de morada en una mina de carbón cercana, y los oficiales a cargo de la búsqueda del asesino de Watts sospecharon de él. Sin embargo, durante un tiempo el principal sospechoso fue el marido de Marion, William, que había estado de vacaciones de pesca en Ardrishaig , pero era sospechoso de conducir alrededor de 90 millas durante la noche, fingiendo un robo en su propia casa, asesinando a su familia y conduciendo de regreso. El barquero del ferry de Renfrew afirmó haberlo visto en el ferry durante la noche (aunque esta no era la ruta más directa), y un automovilista afirmó haberlo pasado en Loch Lomondside . Ambos testigos lo identificaron en una fila de reconocimiento policial . William Watt fue arrestado y puesto en prisión preventiva en la prisión de Barlinnie, y luego liberado dos meses después, cuando la policía se dio cuenta de que no podían presentar cargos contra él y el barquero parecía confundido sobre qué tipo de automóvil había conducido.
La policía no encontró ningún motivo serio que pudiera haber llevado a Watt a asesinar a su familia, aunque se supo que había tenido varias aventuras amorosas durante su matrimonio. Los hombres rana de la policía registraron el canal de Crinan , junto al hotel donde Watt se había alojado, en busca de un arma homicida y ropa manchada de sangre, pero el arma estaba en otro tramo de agua más al sur. Se estableció que el nivel de gasolina en el coche de Watt no había bajado durante su supuesto viaje nocturno, por lo que la policía interrogó a las gasolineras a lo largo de la ruta para ver si había repostado. Incluso especularon que podría haber tenido un escondite secreto de gasolina y lo buscaron en la ruta. William Watt siguió siendo el principal sospechoso hasta el asesinato de la familia Smart a pocos kilómetros de distancia, cuando la policía se dio cuenta de que había un asesino en serie suelto. En el juicio de Manuel, la defensa argumentó que Watt había cometido estos asesinatos.
El sistema judicial estuvo a punto de cometer un error judicial en el caso de Watt. Watt muy probablemente habría sido ahorcado si hubiera sido condenado. Las declaraciones de estos dos testigos todavía no son fáciles de explicar, pero una posible explicación es que el barquero era un fantasioso que ya había visto la foto de Watt en los periódicos, aunque afirmó que no la había visto. El otro testigo admitió que no vio claramente a Watt, pero lo identificó por la forma en que sostenía el cigarrillo. [2]
Sydney Dunn (36) : Se cree que Manuel disparó y mató a un taxista de Newcastle upon Tyne llamado Sydney Dunn, el 8 de diciembre de 1957 mientras buscaba trabajo en Newcastle. El cuerpo de Dunn fue encontrado en páramos en el condado de Durham [3] poco después, para entonces Manuel ya había regresado a Lanarkshire . Manuel nunca fue juzgado por este asesinato, ya que tuvo lugar en una jurisdicción legal diferente, pero 17 días después de su ahorcamiento, un jurado forense concluyó que Manuel había asesinado a Dunn después de que un botón encontrado en el taxi de Dunn coincidiera con una de sus chaquetas.
Este veredicto ha sido aceptado en muchos relatos del caso, pero se han expresado algunas dudas. Hay algunos indicios de que el asesino podría haber sido una persona local, o podría haber descendido de un tren-barco irlandés que había llegado recientemente a la estación de Newcastle. Dos testigos que hablaron con el asesino identificaron a Manuel en una rueda de reconocimiento de identidad, pero estas identificaciones no siempre son decisivas (véase el caso Watt mencionado anteriormente). Uno de estos testigos dijo inicialmente que el presunto asesino tenía acento local, pero cuando se le sugirió que el asesino podría haber descendido del tren-barco irlandés, dijo que tenía acento irlandés y Manuel tenía acento escocés. Manuel definitivamente asistió a una entrevista de trabajo en Newcastle dos días antes de este asesinato, pero no está claro que rondara por la zona; podría haber regresado a su casa en Escocia. [4]
Isabelle Cooke (17) : Cooke desapareció después de salir de su casa en Mount Vernon para ir a un baile en la escuela secundaria Uddingston el 28 de diciembre de 1957. Manuel la acechó, la violó y la estranguló, y luego la enterró en un campo cercano. Más tarde, él conduciría a los oficiales al lugar donde se había deshecho de su cuerpo. Al igual que en el caso del asesinato de Dunn veinte días antes, la desaparición de Cooke no estaba inicialmente relacionada con Manuel.
Peter (45), Doris (42) y Michael Smart (10) : Manuel mató a tiros a los Smart en su casa de Uddingston en la madrugada del 1 de enero de 1958. Después de los asesinatos, Manuel se quedó en su casa durante casi una semana, comiendo las sobras de la cena de Hogmanay e incluso alimentando al gato de la familia. Luego robó algunos billetes nuevos que Peter Smart había guardado para unas vacaciones, cogió el coche familiar y lo dejó cerca. Manuel llevó en este coche a un agente de policía que investigaba la desaparición de Isabelle Cooke, llegando incluso a decirle que sentía que la policía no estaba buscando en los lugares adecuados.
Aunque muchos agentes de policía que conocían a Manuel sospechaban que él había cometido estos asesinatos, no pudieron demostrar su culpabilidad hasta poco después de haber registrado la residencia de los Smart. Siguieron los movimientos de los Smart en las horas previas a su asesinato [5], cuando se descubrió que faltaban en su residencia siete billetes de 5 libras que se sabía que Peter Smart había retirado de su banco en Nochevieja. [6] Manuel utilizó esos mismos billetes para pagar bebidas en varios pubs del este de Glasgow. Después de que la policía arrestara a su padre, Peter Manuel confesó ocho de estos asesinatos (pero no el de Dunn) y proporcionó información incriminatoria que solo el autor podría haber conocido.
A medida que el pánico por la epidemia de asesinatos se extendía, la policía de Lanarkshire fue reforzada por detectives y oficiales del CID de Glasgow. [7] El 14 de enero de 1958, la policía llegó a la residencia de los Manuel en Birkenshaw , armada con una orden de arresto que lo acusaba formalmente tanto del asesinato de la familia Smart como de allanamiento y entrada en la casa de Uddingston de una familia de apellido McMunn el 4 de enero de ese año. Manuel estaba durmiendo en el momento de la llegada de la policía; mientras un oficial llamado Andrew Stuart recitaba la orden de arresto a su padre (el de Manuel), Manuel comenzó a abusar verbalmente de él. [8] Cuando le informaron que lo llevarían a la comisaría de policía de Bellshill para interrogarlo más, Manuel respondió: "Todavía no han encontrado nada. ¡No pueden llevarme!". Poco después, abandonó voluntariamente su casa en compañía de los oficiales.
A las 11:10 de esa noche, Manuel fue acusado formalmente de asesinar a la familia Smart y de irrumpir en la residencia de los McMunn. [9]
Manuel fue juzgado por estos asesinatos en un sensacional juicio en el Tribunal Superior de Glasgow . En una decisión que sorprendió a muchos de los presentes, despidió a sus abogados y dirigió su defensa él mismo. En un momento dado, William Watt fue llamado como testigo. Recientemente herido en un accidente de tráfico, compareció en camilla. Aunque el juez, Lord Cameron , admitió que Manuel dirigió su defensa "con una habilidad bastante notable", el asesino no pudo convencer al jurado de su inocencia y fue declarado culpable de todos los cargos contra él, excepto el de asesinar a Anne Kneilands, que había sido retirado por falta de pruebas.
Su defensa en relación con los asesinatos de Smart contenía algunas afirmaciones altamente inverosímiles, por ejemplo, que Peter Smart había cometido un crimen y había matado a su familia y luego a sí mismo, y que Peter Smart había sido un amigo suyo que le había dado las llaves de la casa de los Smart. [10] El 11 de julio de 1958, Manuel fue ahorcado en la horca de la prisión de Barlinnie por Harry Allen . Se dice que sus últimas palabras fueron: "Sube el volumen de la radio y me iré en silencio".
En la época de su juicio y ejecución, algunos periódicos publicaron afirmaciones de que Manuel era responsable de varios otros asesinatos sin resolver de la década de 1950. Sin embargo, la evidencia de esto es, en el mejor de los casos, tenue y, en algunos casos, estaba en prisión en ese momento. [11]
Manuel fue el penúltimo criminal ejecutado en Escocia. Anthony Miller siguió a Manuel en la horca de Barlinnie en diciembre de 1960, y Henry John Burnett fue ejecutado en la prisión de Craiginches , Aberdeen, en agosto de 1963.
En 2009, un programa de la BBC titulado Inside the Mind of a Psychopath (Dentro de la mente de un psicópata) afirmó que las autoridades se habían confabulado para asegurar que Manuel fuera ahorcado. [12] Manuel había sido arrestado tan solo ocho días después de que el CID de la ciudad de Glasgow se hiciera cargo del caso, lo que dio lugar a peticiones de creación de una fuerza policial nacional. Finalmente, en 2013 se creó una única fuerza policial escocesa .