People of the Deer (publicado en 1952, revisado en 1975) esel primer libro del autor canadiense Farley Mowat y le trajo reconocimiento literario. El libro se basa en una serie de viajes que el autor emprendió en las tierras áridas canadienses , de la región de Keewatin , Territorios del Noroeste (ahora la región de Kivalliq , Nunavut , al oeste de la bahía de Hudson . La más importante de estas expediciones fue en el invierno de 1947-48. Durante sus viajes, Mowat estudió las vidas de los ihalmiut , una pequeña población de inuit , cuya existencia dependía en gran medida de la gran población de caribúes en la región. Además de descripciones de la naturaleza y la vida en el Ártico , el libro de Mowat cuenta la triste historia de cómo un pueblo una vez próspero y ampliamente disperso disminuyó lentamente hasta el borde de la extinción debido a un interés económico sin escrúpulos y la falta de comprensión.
La veracidad de este libro fue debatida en la Cámara de los Comunes de Canadá en 1953. [1] Jean Lesage (en aquel entonces Ministro de Asuntos del Norte y Recursos Naturales) ridiculizó a Mowat llamándolo mentiroso y se cuestionó la existencia de los ihalmiut . [2] [3] La versión de Mowat sobre la hambruna, las epidemias y la reubicación forzada de los ihalmiut siguió siendo negada durante décadas por las iglesias, la industria y el gobierno. Sin embargo, la versión de la historia contada en People of the Deer y en varias obras posteriores ha sido reivindicada desde entonces. [4]
Como afirma Suzanne Methot en una reseña de Walking on the Land de Mowat : "Un hecho: los ihalmiut existieron y fueron reubicados en extensiones de tierra inútiles no menos de tres veces, desplazados de un lado a otro por un gobierno que pretendía construir una visión colonial de mar a mar". Según Methot, la difamación de Mowat, a quien apodaron "Hardly Nowit" y que apareció en la revista Saturday Night con una nariz de Pinocho , continuó hasta los años 90. Ella describe la historia contada por Mowat como una "de negligencia horrible y absoluta estupidez por parte del gobierno federal". [4] Sobre la controversia en torno a la epopeya de Mowat, se cita a Margaret Atwood diciendo:
“ People of the Deer fue al apoyo a una mayor autonomía entre los pueblos del norte lo que Silent Spring de Rachel Carson fue al movimiento ecologista: una llamada de atención, la chispa que encendió la yesca que encendió el fuego del que muchas generaciones posteriores de escritores y activistas han encendido sus antorchas, a menudo ignorantes de dónde surgió esa chispa en primer lugar. [5]
Según Tim Querengesser, en un artículo sobre las actitudes conflictivas hacia Mowat, People of the Deer y sus libros posteriores alimentaron un creciente interés por el Norte. Algunos norteños, como Jim Bell, editor del Nunatsiaq News en Iqaluit, coinciden en que Mowat se equivocó en algunos datos, pero creen que sus fines justificaron sus medios: “Hay personas vivas hoy que probablemente estarían muertas o ni siquiera habrían nacido si Farley Mowat no hubiera escrito sobre las hambrunas en la región de Keewatin en la década de 1950... Ese es un legado que nunca se le podrá quitar”. [6]
En el prólogo de la edición de 1974 de People of the Deer , Mowat aborda las preocupaciones sobre la veracidad de los hechos. Afirma que, cuando se publicó el primer libro, “me resultó imposible obtener una corroboración documental de gran parte de la historia”. Según Mowat, el “Viejo Imperio” del Norte (las misiones, la RCMP y el gobierno) tenía las pruebas. “Por lo tanto, me vi obligado a ser un tanto cauto”. La historia, sin omisiones, cambios de nombres ni distorsiones del tiempo y el espacio, tal como se presenta en The Desperate People (la continuación de People of the Deer , de 1959 ), “es la correcta”. [6]
El 24 de febrero de 1952, The New York Times Book Review publicó una crítica despectiva. [7] The Beaver fue bastante hostil en su primera reseña, y la Compañía de la Bahía de Hudson amenazó con demandar a Mowat por supuestamente criticar sus políticas comerciales que eran perjudiciales para los pueblos de la región de Keewatin. [8] La segunda reseña, de AE Porsild , fue igualmente hostil y cuestionó la existencia de los ihalmiut. [9] No obstante, People of the Deer fue generalmente bien recibido, se publicó un extracto en Atlantic Monthly y "se llenó de críticas internacionales entusiastas". [6]
El libro recibió el Premio del Libro Anisfield-Wolfe de la Fundación Anisfield-Wolfe en 1953.