Pedra Branca es un islote rocoso en el océano Austral , frente a la costa sur de Tasmania , Australia. [1] [2] La isla está situada aproximadamente a 26 km (16 mi) al sureste de Cabo Sureste y está contenida dentro del Parque Nacional del Suroeste , parte del Sitio de Patrimonio Mundial de la Naturaleza de Tasmania . Un remanente erosivo del continente de Tasmania, la isla tiene aproximadamente 270 m (890 pies) de largo, 100 m (330 pies) de ancho, con una elevación de 60 m (200 pies) sobre el nivel del mar . Se estima que la isla se separó del continente de Tasmania hace al menos 15.000 años. [3]
Pedra Branca tiene un clima húmedo y ventoso, y grandes olas. Con una superficie de 2,5 ha (6,2 acres), la isla es lo suficientemente pequeña como para proporcionar un ejemplo de un afloramiento que se encuentra en el límite entre ser una roca o islote y una isla. La geología presenta tres conos de brecha de dolerita y arenisca . [4]
La única especie de planta que se encuentra en la isla es la suculenta Sarcocornia quinqueflora . Las especies de aves marinas que se han registrado como reproductoras incluyen al prión hada , la gaviota del Pacífico , la gaviota plateada , la gaviota cocinera , el cormorán de cara negra , el alcatraz australiano y el tímido albatros . [4] Los lobos marinos australianos utilizan la isla como un lugar de descanso habitual, mientras que los lobos marinos de Nueva Zelanda la visitan ocasionalmente. [5]
La isla es el único hábitat conocido de una especie de lagarto, el eslizón de Pedra Branca . [3] Se estima que sobreviven 400 individuos, pero la especie está catalogada como vulnerable . [4]
Junto con las cercanas Eddystone y Sidmouth Rock, la isla constituye el Área Importante para las Aves (IBA) Pedra Branca de 2 ha (5 acres), identificada como tal por BirdLife International porque sustenta más del 1% de las poblaciones mundiales de albatros tímidos y alcatraces australianos. [6]
Abel Tasman dirigió la primera expedición europea conocida para avistar Tasmania. Su entrada en el diario del 29 de noviembre de 1642 [7] registra que observó una roca que era similar a una roca llamada Pedra Branca frente a China, presumiblemente haciendo referencia a la Pedra Branca en el Mar de China Meridional . El diario ubica a Pedra Branca "a unas cuatro millas [holandesas]" del continente de Tasmania; una milla holandesa de este período era de unos 5,8 km ( 3 millas) .+5 ⁄ 8 mi), por lo tanto, 4 de esas millas holandesas serían 23 km (14 mi), lo que está cerca de la distancia real de Pedra Branca desde Cabo Sureste.
Pedra Branca significa "roca blanca" en portugués .
El 7 de febrero de 1973, el Nisshin Maru No. 8 , un pesquero japonés de acero de 258 t (254 toneladas largas) dirigido por el capitán Nakayama, que se dirigía a Hobart para una inspección mecánica, chocó contra Pedra Branca y en pocos minutos se hundió en aguas profundas. En la confusión que siguió, solo uno de los 22 tripulantes, el ingeniero Yoshiichi Meguro, logró trepar a las rocas y evitar ahogarse. El pesquero Walrus rescató al superviviente.
El desastre del Nisshin Maru No. 8 dio lugar a mejoras considerables en las comunicaciones entre las distintas autoridades que deberían haber podido montar una operación de rescate muchas horas antes de que ésta comenzara. Estas mejoras incluyeron enlaces directos entre los barcos pesqueros japoneses y las estaciones costeras australianas, y la corrección de la incapacidad de los barcos pesqueros para comunicarse directamente con los buques de guerra y los aviones militares, ya que no podían comunicarse con la estación de radio de emergencia de Hobart, que no funcionaba de noche. [8]
Las condiciones climáticas en la zona pueden ser extremas y, ocasionalmente, Pedra Branca es arrastrada por olas gigantes . El 15 de abril de 2003, el oceanógrafo Hamish Saunders se ahogó después de ser arrastrado por las olas de Pedra Branca. El informe del forense de Tasmania incluye el testimonio de tres testigos que describieron cómo Saunders fue arrastrado cuando una "ola golpeó la isla, lo que provocó una fuerte salpicadura que llegó a los 45 m (148 pies) y la superó". [9] Ese día, la boya Waverider de Cape Sorell midió olas de hasta 13,8 m (45 pies) , a unos 100 km (62 mi) de distancia.
Pedra Branca es la palabra portuguesa para "roca blanca". Según el historiador Kenneth McIntyre , Pedra Branca es uno de los dos únicos lugares australianos con un nombre de origen portugués, el otro son las islas Houtman Abrolhos en Australia Occidental . [10]
Pedra Branca es el hogar de una gran ola de surf en un arrecife a aproximadamente 40 km (25 mi) de la costa. Marti Paradisis fue la primera persona en surfear allí. Más tarde, en 2008, Ross Clarke-Jones y Tom Carroll se unieron al surfista local Marti Paradisis y a los hermanos James y Tyler Hollmer-Cross para filmar una historia sobre el lugar que apareció en 60 Minutes . [11]
