Patrick Russell (6 de febrero de 1726, [1] Edimburgo – 2 de julio de 1805, Londres) [2] fue un cirujano y naturalista escocés que trabajó en la India . Estudió las serpientes de la India y se lo considera el "padre de la ofiología india ". La víbora de Russell, Daboia russelii , lleva su nombre. [3]
Quinto hijo de John Russell, un conocido abogado de Edimburgo , y su tercera esposa Mary, Patrick era medio hermano de Alexander Russell , FRS y William Russell, FRS. Patrick estudió clásicos romanos y griegos en la escuela secundaria de Edimburgo, después de lo cual estudió medicina en la Universidad con Alexander Monro. Se graduó como Doctor en Medicina en 1750 y se unió a su medio hermano, Alexander Russell, que era 12 años mayor en Alepo , Siria. En 1740, Alexader había sido nombrado médico de la fábrica de la Levant Company. Alexander estaba involucrado en la cuarentena y el control de enfermedades y era un naturalista entusiasta con conocimiento de los idiomas locales y un amigo cercano del Pachá. [4] En 1746 se convirtió en cirujano de barco a bordo del ''Delawar'' que navegaba entre Londres y Turquía vía Livorno. En 1753, "Patricius Russel" recibió un doctorado en ausencia del King's College, Aberdeen. [5]
En 1753, Alexander dimitió, regresó a Londres y publicó una Historia natural de Alepo y zonas adyacentes en 1756. Patrick ocupó el puesto que había dejado Alexander y trabajó durante unos 18 años. El pachá de Alepo lo tenía en alta estima, incluso lo honró con un turbante. Observador agudo de las tradiciones, señaló en una carta leída por Alexander a la Royal Society una práctica árabe de inocular a los niños contra la viruela utilizando "materia variolosa". En 1760, 1761 y 1762 se produjeron varios brotes de peste bubónica en Alepo. Estudió las condiciones de los infectados e identificó procedimientos para evitar la infección, como respirar a través de un pañuelo empapado en vinagre. Continuó tomando notas sobre historia natural y, después de que Alexander muriera en 1768, revisó la Historia Natural de Alepo en 1794. Observó que las pulgas tendían a reducirse en número después del clima más cálido, un clima que notó que también conducía a una disminución en el número de casos de peste. [4]
En 1771 abandonó Alepo y viajó por Italia, examinando los métodos utilizados para reducir la propagación de enfermedades. Inicialmente, tenía la intención de establecer su práctica en Edimburgo, pero el Dr. John Fothergill lo convenció de mudarse a Londres. El Dr. Fothergill era amigo de Alexander, un médico eminente y fundador de un jardín botánico. Mientras estaba en Londres, Patrick conoció a Sir Joseph Banks y Daniel Solander, quienes examinaron sus colecciones de Alepo. En 1777, Patrick fue elegido miembro de la Royal Society. [4]
En 1781, un hermano menor, Claud, se convirtió en administrador jefe de la Compañía de las Indias Orientales en Visakhapatnam , en la provincia de Madrás . Sin embargo, Claud sufría de mala salud y la familia insistió en que Patrick lo atendiera. Al llegar a la India, comenzó a estudiar la historia natural de la región. El naturalista de la Compañía de las Indias Orientales en Carnatic era el Dr. John Koenig, alumno de Carolus Linnaeus, y cuando murió en 1785, el gobernador de Madrás le ofreció personalmente el puesto de "botánico y naturalista" a Patrick. Este puesto, según Ray Desmond (1992, European Discovery of Indian Flora ) era:
Russell escribió sobre la vida vegetal y animal de Madrás como lo había hecho sobre Alepo. Como médico y naturalista de la Compañía de las Indias Orientales en Carnatic , se preocupó por el problema de las mordeduras de serpiente y se propuso encontrar una forma de que la gente pudiera identificar las serpientes venenosas . También hizo una gran colección de plantas. Una de las serpientes que identificó fue Katuka Rekula Poda , que señaló que no era muy conocida por los europeos, pero que era la segunda en letalidad después de la cobra. Russell intentó clasificar las serpientes utilizando la naturaleza de las escamas, pero su búsqueda era encontrar una forma fácil de separar las serpientes venenosas de las no venenosas. Realizó experimentos de envenenamiento en perros y pollos y describió los síntomas. Probó remedios que se decían para las mordeduras de serpiente, incluida una píldora de Tanjore que era muy popular, y descubrió que no funcionaba. En un caso, le llevaron a un soldado en letargo y se probó el tratamiento común utilizado por los europeos. Al paciente se le vertieron a la fuerza dos botellas de vino de Madeira caliente en la boca, que luego se recuperó por completo. Patrick, su hermano Claud y la familia partieron hacia Inglaterra en enero de 1791. Algunas de las colecciones que hizo se colocaron en el museo de Madrás, aunque se llevó algunas pieles de serpiente que ahora están en la colección del Museo de Historia Natural de Londres. Se pensaba anteriormente que algunas pieles de serpiente secas montadas en papel a la manera de los especímenes de herbario habían sido hechas por Russell, pero estas preparaciones probablemente se hicieron después de 1837, aunque una de ellas se ha considerado como el tipo de Hydrus piscator descrito por Schneider en 1799. [ 6] Al regresar a Inglaterra, trabajó en el libro sobre serpientes, que iba a ser publicado por la Compañía de las Indias Orientales. El primer volumen de su An Account of Indian Serpents Collected on the Coast of Coromandel se publicó en 1796 con 44 láminas. El segundo volumen apareció en cuatro partes, las dos primeras de las cuales se publicaron en 1801 y 1802. Estas incluían 46 láminas coloreadas. Patrick Russell murió el 2 de julio de 1805, tres días después de una enfermedad. Nunca se casó. La tercera y cuarta parte del segundo volumen de su libro se publicaron después de su muerte en 1807 y 1809. Se leyeron dos artículos científicos sobre las axilas de la víbora de foseta Trimeresurus , que demostró que no estaban asociadas con la audición. Otro artículo demostró el mecanismo voluntario por el cual la cobra extiende su capucha. [4]