« Parker's Back » es un cuento gótico sureño de la autora estadounidense Flannery O'Connor sobre los esfuerzos de un hombre sureño tatuado y mundano por demostrar su amor por una mujer cristiana fundamentalista a la que corteja y se casa, pero nunca entiende por qué se queda con ella. Después de una vida autoindulgente, desordenada y despreocupada, el protagonista de la historia acepta la gracia de Dios y cumple el significado de su nombre de pila, Obadiah , pero su esposa con sus creencias del Antiguo Testamento rechaza la gracia en la forma de Jesucristo tatuado en la espalda de su esposo. La obra fue publicada en 1965, en su última colección de cuentos, Everything That Rises Must Converge . André Bleikasten, un erudito que estudió a los escritores sudamericanos y sus obras, dijo que «'Parker's Back' pertenece a las historias más explícitamente religiosas de O'Connor», así como a «uno de sus textos más enigmáticos y apasionantes». [1]
"Parker's Back" apareció por primera vez en la colección de cuentos de Flannery O'Connor Everything That Rises Must Converge, publicada en enero de 1965 después de su muerte el 3 de agosto de 1964. La autora trabajó en estrecha colaboración con el editor Robert Giroux para completar la colección antes de morir.
La historia también fue publicada en Esquire con ilustraciones de Frank Bozzo en abril de 1965, [2] y en la colección de cuentos de O'Connor The Complete Stories en 1971 que ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción en 1972.
"Parker's Back" se desarrolla en algún lugar rural del sur de los Estados Unidos, contemporáneo a la vida del autor, y sigue la vida del protagonista, Obadiah Elihue Parker. Al comienzo de la historia, Parker insiste en que lo llamen "OE" porque su nombre de pila "apesta" en su opinión. La historia comienza con Parker y su esposa, Sarah Ruth , nombrada por personajes del Antiguo Testamento , en el porche delantero de su casa. Mientras ella rompe frijoles, se queja de que Parker está empleado por una mujer, a quien Parker caracteriza como una "joven rubia corpulenta" a pesar de que la mujer tenía "casi setenta años y estaba demasiado seca para tener interés en algo más que sacarle todo el trabajo que pudiera". Parker intenta celosamente cambiar los hábitos de su esposa, que incluyen el desagrado por los automóviles, "olfatear el pecado", el desagrado por sus tatuajes y las prácticas cristianas fundamentalistas que contribuyen a su fealdad y las prohibiciones del tabaco y el licor . En general, Parker se pregunta internamente por qué continúa viviendo con una esposa fea que se opone a la mayoría de las cosas que él disfruta.
En digresiones inconexas, se cuenta la historia de la vida de Parker antes del matrimonio.
La historia vuelve a la pareja en disputa.
Cuando Parker termina de pensar en su relación con Sarah Ruth, piensa en hacerse un nuevo tatuaje. La única zona libre para un tatuaje es su espalda, porque no se hacía tatuajes donde no pudiera verlos. Ahora, quiere un tatuaje que conquiste a Sarah Ruth y detenga su constante regaño. Mientras está en el trabajo, Parker conduce un tractor en un campo, sin embargo, está tan ocupado pensando qué tatuaje hacerse que no presta atención a dónde va y se estrella contra un árbol que su jefe le dijo explícitamente que no golpeara. El tractor queda destruido, lo que resulta en un incendio que destruye tanto la máquina como el árbol. La tensión de Parker llega a un punto crítico y corre hacia su camioneta, conduciendo las 50 millas que se necesitan para llegar a la ciudad. Corre al salón de tatuajes y exige ver el libro de tatuajes relacionados con Dios, sintiendo que cuando encuentre el correcto habrá una señal. Mientras hojea el libro de tatuajes, una imagen particular de Cristo llama tanto la atención de Parker que vuelve a mirarla después de pasarla por alto.
En contra de la sugerencia del tatuador para la imagen, Parker pide que le pongan el tatuaje del Cristo bizantino en la espalda, exactamente como está hecho en el libro. Aunque al principio se muestra reacio, el tatuador comienza el procedimiento de ponerle este tatuaje en la espalda a Parker. Esa noche, Parker duerme en el refugio para personas sin hogar de la ciudad y regresa al estudio de tatuajes a la mañana siguiente para que le terminen la imagen. El tatuador se burla de Parker sobre la posibilidad de ser "salvado", y Parker explica que se está haciendo el tatuaje para que su esposa se retracte de lo pecador que es. Una vez terminado el tatuaje, Parker inicialmente se niega a mirarlo; sin embargo, el tatuador finalmente lo obliga a mirarlo. Parker no está contento con el aspecto del tatuaje. Mientras el tatuador le recuerda que fue elección de Parker y que él habría recomendado algo diferente, Parker va a un salón de billar que ha visitado con frecuencia en el pasado. Después de que los hombres se dan cuenta de que Parker tiene un nuevo tatuaje, le levantan la camisa para mirarlo. Después de verlo, comienzan a burlarse de Parker por su "nueva fe". Parker es expulsado del bar por iniciar una pelea y, después de pasar un tiempo en el suelo, regresa a su casa de campo.
Cuando llega a casa, Parker llama a la puerta y le ruega a Sarah Ruth que lo deje entrar. Al principio, Sarah Ruth se niega, pero abre la puerta después de que Parker se refiera a sí mismo por su nombre completo, Obadiah Elihue. Una vez dentro, Parker le muestra a Sarah Ruth su tatuaje, esperando una reacción positiva: que se alegrará de ver que supuestamente ha aceptado a Cristo. Sin embargo, Sarah Ruth se enfurece y afirma que Dios no "se parece" a nada porque no tiene forma corpórea. Luego comienza a gritar que Parker está cometiendo idolatría y que no tolerará eso en su casa. Sarah Ruth comienza a golpear la espalda de Parker con una escoba, hasta que queda magullado y con ronchas en la espalda. Luego procede a sacudir la escoba por la ventana para "quitarle la mancha". La historia termina con Parker llorando contra el árbol del patio delantero mientras Sarah Ruth observa desapasionadamente.
Obadiah Elihue es el nombre cristiano del protagonista, un nombre que le “olía” cuando era niño, y es la identidad que acepta al final de la historia.
El tatuaje bizantino de Cristo que Parker tiene en su espalda es el de un Cristo Pantocrátor . El Pantocrátor es un icono glorificado entre las iglesias católica y ortodoxa oriental. [6] Para el protagonista, la imagen tiene "ojos para ser obedecidos", lo que representa su compromiso de cumplir con el significado de su nombre de pila como "sirviente o esclavo de Dios". Como lo explica Bleikasten: "[Los ojos] presagian el despojo final, la expropiación final de su cuerpo, la desposesión definitiva de su yo a través de la rendición absoluta a la Ley [de Dios]... Obadiah Elihu Parker está listo, por fin, para convertirse en uno de los profetas y mártires de Dios". [7] Dado que la esposa de Parker rechaza las imágenes de Jesús como idolatría y considera a Jesús solo como un espíritu y no como el Salvador de la humanidad, Parker sufre el rechazo de su regalo para ella y el rechazo de su nueva identidad. Parker, con la maltrecha imagen de Cristo en su espalda, sufre junto a su árbol de nuez como sufrió Jesús, ya que el árbol es una representación de la cruz en la que Jesús fue crucificado. [8]