Merycoidodon (" dientes rumiantes ") es un género extinto de artiodáctilo herbívoro de la familia Merycoidodontidae , más popularmente conocido por el nombre de Oreodon ("dientes de montículo"). Fue endémico de América del Norte durante el Eoceno medio al Mioceno medio (46-16 millones de años ) y existió durante aproximadamente 30 millones de años . [2]
La mayoría de los investigadores en paleobiología y paleontología utilizan ahora el género antecedente Merycoidodon para referirse a este oreodonte de época del Oligoceno , a pesar de que antaño era ampliamente conocido por el sinónimo más joven de Oreodon . Taxonómicamente hablando, Merycoidodon pertenece a la familia Merycoidodontidae (antiguamente conocida como "Oreodontidae"), un grupo de artiodáctilos emparentados con los camellos que eran endémicos de América del Norte. Sus ancestros se remontan al Eoceno y sus últimos descendientes se conocen desde finales del Mioceno , de modo que los oreodontes, a grandes rasgos, vivieron durante la mayor parte del Paleógeno .
Merycoidodon se habría parecido un poco a un cerdo en apariencia, pero tenía un cuerpo más largo, de aproximadamente 1,4 metros (4,6 pies), y extremidades cortas. Las extremidades anteriores tenían cinco dedos (aunque el primero era vestigial), mientras que las extremidades traseras tenían cuatro. Dada la forma de las extremidades, es poco probable que los animales hubieran podido correr rápido. A diferencia de los rumiantes modernos , tenían un juego completo de dientes, aunque los molares estaban adaptados para triturar vegetación dura. Cabe destacar que tenían caninos fuertes y muy llamativos. [3]
Los cráneos de Merycoidodon tienen un hoyo delante de los ojos. Hoyos similares se encuentran en los cráneos de los ciervos modernos , donde contienen una glándula odorífera utilizada para marcar territorio . Aunque Merycoidodon no estaba directamente relacionado con los ciervos, parece probable que poseyera una glándula similar, lo que puede implicar que también era territorial. [3] Los oreodontes vivían en grandes manadas y se movían de un lugar a otro. Parecen haber tenido predilección por las regiones bien regadas, donde la comida era abundante y suculenta. La cantidad de fósiles encontrados implica que, en algún momento, los oreodontes eran tan abundantes en Dakota del Sur como lo son hoy las cebras en las llanuras del Serengeti, y tan comunes en Denver, Colorado, como el ganado en las granjas de Colorado.
Se han descubierto fósiles desde lugares tan al norte como Alberta, Canadá, hasta Florida , Texas , Colorado y Oregón en los Estados Unidos .
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