La Orden de la Corona de Hierro (en italiano: Ordine della Corona Ferrea ) fue una orden de mérito que fue establecida el 5 de junio de 1805 en el Reino de Italia por Napoleón Bonaparte bajo su título de Napoleón I, Rey de Italia .
La orden tomó su nombre de la antigua Corona de Hierro de Lombardía , una joya medieval con lo que se creía que era un anillo de hierro, que más tarde se demostró que era de plata, forjado a partir de lo que se suponía que era un clavo de la Vera Cruz como banda en el interior. Esta corona también dio su nombre a la Orden de la Corona de Italia , que se estableció en 1868.
Después de la caída del Reino napoleónico de Italia en 1814, la orden fue restablecida en 1815 por el emperador de Austria , Francisco I , como la Orden Imperial Austriaca de la Corona de Hierro .
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La Corona de Hierro de Lombardía fue supuestamente hecha para el emperador romano Constantino y elaborada a partir del hierro de uno de los clavos de la Vera Cruz que se utilizó en la Crucifixión de Jesús . De ahí surgió el término de “Corona de Hierro”. Supuestamente fue un regalo del Papa Gregorio I a Teodelinda , reina de los lombardos, quien la donó a la Iglesia tras su muerte en 628. Posteriormente, la corona habría sido utilizada para la coronación de los reyes lombardos y del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlomagno , cuando subió al trono de Lombardía en 774.
Independientemente de su origen, la corona está hecha de seis placas de oro articuladas, engastadas con piedras preciosas y unidas por una estructura circular de metal blanco debajo. Lo más probable es que fuera una corona votiva y se ha demostrado que la banda de metal blanco del interior estaba hecha de plata en lugar de hierro. A partir del siglo XIV, la corona se consideró la insignia más destacada de la realeza italiana. Por lo tanto, se utilizó durante la coronación de los posteriores emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico como reyes de Italia.
Actualmente se conserva en el tesoro de la Catedral de Monza .
Durante su continua expansión del poder, Napoleón Bonaparte conquistó Italia de forma muy similar a Carlomagno . Como gesto simbólico, se hizo coronar como rey de Italia utilizando la Corona de Hierro de Lombardía para la coronación, que tuvo lugar el 26 de mayo de 1805.
Poco después, Napoleón fundó la Orden de la Corona de Hierro el 5 de junio de 1805. La orden se dividió en tres clases, con una dotación de hasta 20 caballeros de gran cruz, 100 caballeros comendadores y 500 caballeros ordinarios.
Con el fin del Reino napoleónico de Italia , la orden original dejó de existir. Sin embargo, el emperador de Austria , Francisco I , restableció la orden en 1815 como la Orden Imperial Austriaca de la Corona de Hierro .
Los colores de la cinta de la orden eran dorado y verde, y la insignia de la orden era un águila imperial sobre una representación de la Corona de Hierro de Lombardía .
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