Opifex fuscus , conocido comúnmente como mosquito de la piscina salada o por su nombre maorí naeroa , es un mosquito endémico que se encuentra muy extendido a lo largo de la costa de Nueva Zelanda .
Vive y se reproduce en un entorno costero. Este es un comportamiento único para los mosquitos, ya que a nivel mundial solo el 5% del grupo se reproduce en la costa rocosa. [1] Los adultos de la especie se encuentran en toda la zona intermareal , mientras que sus larvas y pupas se pueden encontrar en charcas de roca justo por encima de la marea alta. [1]
Es una de las dos especies conocidas del género Opifex . [2]
Los adultos son robustos y tienen un cuerpo de color gris oscuro-negro. [1] Son mosquitos primitivos con pocas escamas. [1] Las alas son de color marrón claro. [1] La cabeza es de vértice sin escamas erectas pero tiene numerosas estructuras curvas similares a pelos conocidas como setas . [1]
El macho de esta especie tiene patas largas que le permiten caminar sobre el agua y grandes garras que utiliza para agarrar a las hembras durante el apareamiento. [3]
Esta especie es endémica de Nueva Zelanda y se encuentra en toda la costa de las islas continentales del país. Además, se han encontrado poblaciones en las islas Kermadec y Snares. [4] [5]
Los mosquitos de charcas saladas son una especie estrictamente costera. Las larvas se encuentran en charcas de roca que se forman dentro de la zona de rociado por encima de la marea alta de la costa. Las larvas pueden estar tanto en charcas de roca permanentes como temporales y pueden tolerar una amplia gama de niveles de salinidad del agua. Los adultos también se encuentran con frecuencia en charcas de roca ocupadas por larvas o cerca de ellas. [6] [7]
Los adultos de esta especie utilizan su larga probóscide para alimentarse de la sangre de aves, humanos y otros animales costeros. Se alimentan de día y de noche, pero son más activos durante el día. [1] [8] Se sabe que su picadura es dolorosa. [8] A diferencia de otras especies de mosquitos, la hembra no necesita alimentarse de sangre para producir su primera tanda de huevos. [3]
Las larvas se alimentan de pequeños animales, incluidas las larvas de otros mosquitos. También se sabe que raspan materia orgánica de los sedimentos del fondo de las charcas de roca. [8]
Las hembras adultas ponen sus huevos justo por encima de la superficie del agua. Las larvas son arrastradas hasta charcas de roca por encima de la marca de la marea alta, donde se desarrollan durante el invierno. Una vez en la etapa de pupa , no se alimentan. A principios de la primavera, los mosquitos adultos emergen en gran número de las charcas de roca.
Los machos son los primeros en salir del huevo y usan sus largas patas para sentarse en la superficie del agua. [1] Los machos esperan en la superficie de charcas de agua salada que contienen larvas de su especie. Una vez que una larva se transforma en pupa, flotará hacia la superficie. Un macho en la superficie detectará esto, posiblemente visualmente y detectando vibraciones en el agua, y se orientará para atraparla. Los machos intentarán interceptar a estas pupas y agarrarlas con sus patas. Una vez que la pupa comienza a emerger, el macho intentará iniciar el contacto genital con el individuo. Si el adulto que emerge de la pupa es un macho, entonces se separará e intentará encontrar otra pupa. Si el adulto que emerge es una hembra, comenzará a copular con ella antes de que haya abandonado por completo su envoltura de pupa. Debido a esto, todas las hembras se aparean muy temprano en sus vidas adultas. [7]
Hay evidencia de que los machos más grandes tienden a ser capaces de aparearse con más hembras que los machos más pequeños, lo que sugiere que el apareamiento en esta especie no es aleatorio. Esto parece ser especialmente cierto cuando hay altos niveles de competencia reproductiva. [9]
Se sabe que las larvas de O. fuscus están infectadas por Coelomomyces opifexi, un hongo parásito que utiliza copépodos como huéspedes intermediarios . Se ha descubierto que las tasas de infección natural son tan altas como el 47,3 %. [10]
