El equipo de fútbol americano Notre Dame Fighting Irish de 2006 representó a la Universidad de Notre Dame en la temporada de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA de 2006. El equipo fue entrenado por Charlie Weis y jugó sus partidos de local en el Estadio Notre Dame en South Bend, Indiana . El equipo completó la temporada con un récord de diez victorias y tres derrotas que culminaron con una aparición en la postemporada en el Sugar Bowl de 2007 y un puesto número 19 en la clasificación nacional .
Después de terminar con un récord de 9-3 en 2005, Notre Dame comenzó la temporada 2006 en el puesto número 3 en la encuesta de entrenadores de USA Today y en el número 2 en la encuesta de Associated Press. Estas fueron las clasificaciones de pretemporada más altas de Notre Dame desde 1994, cuando ocuparon las mismas posiciones en ambas encuestas.
Los irlandeses perdieron a nueve ex titulares por graduación y la NFL después de la temporada 2005, incluidos cinco titulares ofensivos, tres defensivos y el pateador DJ Fitzpatrick. [1] [2] Sin embargo, los irlandeses recuperaron a muchos jugadores clave como el mariscal de campo Brady Quinn , el receptor abierto Jeff Samardzija , el corredor Darius Walker y el safety Tom Zbikowski del equipo del año anterior, Notre Dame recibió mucha publicidad de pretemporada como posible contendiente al campeonato nacional. [3]
En el primer año completo de reclutamiento de Weis, los Irish ficharon a 28 jugadores. La clase de reclutamiento mejor clasificada, que incluyó a tres jugadores de cinco estrellas en ataque y 14 jugadores de cuatro estrellas, ocho en ataque y seis en defensa.
Quinn también entró en la temporada como uno de los favoritos para ganar el codiciado Trofeo Heisman . [4] Junto con Quinn, los siguientes jugadores de fútbol de Fighting Irish fueron nombrados para las listas de seguimiento de premios nacionales para la temporada 2006:
Los tres jugadores de Notre Dame en la lista de seguimiento del Premio Maxwell empataron con Miami , Michigan , Ohio State y USC con la mayor cantidad de nominados. [5]
Línea previa al juego: ND −7.5
Georgia Tech fue el primero en anotar cuando el mariscal de campo Reggie Ball conectó un pase de touchdown de cuatro yardas con el receptor Calvin Johnson al final del primer cuarto. La defensa de Georgia Tech siguió amenazando a la ofensiva de Notre Dame, que ocupa el tercer puesto, mientras que un gol de campo de Travis Bell aumentó la ventaja de Tech a 10-0. Sin embargo, fue la última vez que Georgia Tech anotaría. Notre Dame orquestó una serie de 14 jugadas y 80 yardas justo antes de la mitad, acentuada por un touchdown terrestre de cinco yardas de Brady Quinn , para cerrar el marcador a 10-7 en la mitad. El entrenador Charlie Weis hizo ajustes en el medio tiempo y comenzó la segunda mitad decidido a establecer el juego terrestre de los Irish. La jugada dio sus frutos cuando el corredor Darius Walker acertó en la primera serie de Notre Dame de la segunda mitad, anotando en una carrera de touchdown de 13 yardas para poner a los Irish por delante por primera vez en 2006, 14-10. Ambas defensas se reforzaron, ya que los equipos intercambiaron despejes. Con Notre Dame enfrentando un 4to intento y 1 en la yarda 47 de Georgia Tech con 1:10 por jugarse en el juego, Georgia Tech parecía estar a punto de recuperar el balón con una oportunidad de ganar el juego. Sin embargo, Weis arriesgó y eligió ir por el primer intento en lugar de despejar. La apuesta de Weis fue recompensada cuando Quinn ganó la yarda en un quarterback sneak, lo que le dio a Notre Dame el primer intento y les permitió agotar el tiempo para la victoria 14-10.
Quinn completó 23 de 38 pases para 246 yardas. Quinn corrió para anotar un touchdown, pero no pudo anotar. Walker corrió 22 veces para 99 yardas y un touchdown, mientras que Rhema McKnight fue el receptor líder de Notre Dame con 8 recepciones para 108 yardas. A pesar de verse confundido por la defensa de Georgia Tech toda la noche, Notre Dame pudo tomar el control durante la segunda mitad y llevarse la victoria en su primer partido de la temporada 2006. [12]
Ambos equipos tuvieron un jugador que luego sería más conocido en un deporte diferente, ya que el receptor abierto de Notre Dame, Jeff Samardzija, se uniría a los Chicago Cubs de las Grandes Ligas de Béisbol y el liniero defensivo de Georgia Tech, Joe Anoa'i, firmaría con la WWE y se convertiría en múltiples veces campeón mundial como Roman Reigns.
Línea previa al juego: ND −8.5
Penn State llegó a Notre Dame por primera vez desde el juego Snow Bowl de 1992 entre los dos. El juego comenzó como una batalla defensiva con Notre Dame anotando los únicos puntos del primer cuarto en un gol de campo. Sin embargo, la ofensiva de los Irish se recuperó en el segundo cuarto cuando el mariscal de campo Brady Quinn lanzó dos pases de touchdown (sus primeros de la temporada) a Jeff Samardzija y Rhema McKnight. Con otro gol de campo, Notre Dame lideró 20-0 en la mitad. En el tercer cuarto, el mariscal de campo de Penn State, Anthony Morelli, perdió el balón durante un pase lateral mientras corría una jugada de opción . Tom Zbikowski recogió el balón y corrió para un touchdown. Penn State anotaría sus primeros puntos más tarde en el cuarto en un gol de campo de 28 yardas de Kevin Kelly, pero los Irish anotaron nuevamente en una carrera de touchdown de 1 yarda de Travis Thomas. En el cuarto cuarto, Brady Quinn lanzó un tercer touchdown a Darius Walker, Morelli lanzó su único touchdown del día a Deon Butler y el corredor de Penn State, Daryll Clark, corrió un touchdown de 5 yardas cuando el tiempo se acababa. El juego terminó con Notre Dame ganando 41-17. [13]
Línea previa al juego: ND −5.5
Los Wolverines de Michigan llegaron a Notre Dame después de haber perdido tres de los últimos cuatro partidos ante los Irish y sin haber ganado en Notre Dame desde 1994, el año antes de que Lloyd Carr se convirtiera en entrenador en jefe. El juego comenzó con Notre Dame recibiendo el balón en la patada inicial. En la segunda jugada, el pase de Brady Quinn fue interceptado por Prescott Burgess, quien corrió hacia atrás para un touchdown de 21 yardas para poner a Michigan por delante 7-0. Después de un despeje en la siguiente serie de Notre Dame, el mariscal de campo de Michigan, Chad Henne, lanzó una intercepción a Chinedum Ndukwe que fue devuelta a la línea de 4 yardas para preparar un pase de touchdown de Brady Quinn a Ashley McConnell. Michigan anotaría los siguientes 27 puntos con tres pases de touchdown de Henne a Mario Manningham y una carrera de Mike Hart . Los Irish anotarían con un pase de touchdown a Jeff Samardzija antes del medio tiempo para dejar el marcador 34-14. En el tercer cuarto, Michigan convirtió dos goles de campo más, uno después de la segunda intercepción de Brady Quinn en el juego. Brady Quinn lanzó un touchdown en el cuarto cuarto a Rhema McKnight para poner fin a la anotación de los irlandeses. Los Wolverines acabaron con cualquier posibilidad de remontada cuando, mientras eran capturados, el balón suelto de Quinn fue devuelto para un touchdown de 54 yardas por LaMarr Woodley. El juego terminó con una paliza de los Wolverines de 47-21, lo que le dio a Lloyd Carr su primera victoria en Notre Dame. [14]
Línea previa al juego: ND −3.0
El partido entre Notre Dame y Michigan State en East Lansing parecía condenado a quedar eclipsado por la propaganda previa al partido. Un controvertido incidente en el que los jugadores de los Spartans plantaron una bandera en el campo de Notre Dame después de la victoria de Michigan State en 2005 fue mencionado en la semana previa al partido. Los funcionarios de los Spartans dijeron que el incidente ocurrió porque Notre Dame no presentó el Trofeo del Megáfono después del partido y los jugadores necesitaban celebrar. Los funcionarios de los Irish declararon que nunca presentaban trofeos de rivalidad después de los partidos, sino que los enviaban más tarde en la semana. Más controversia se desató cuando se informó que el entrenador principal de los Irish, Charlie Weis, le dijo a un grupo de ex alumnos de Notre Dame durante el verano de 2006 que nunca volvería a perder contra Michigan State como entrenador principal. Weis lo negó, pero sin embargo los Spartans lo usaron como motivación. A estas controversias se sumó el hecho de que 2006 marca el 40 aniversario del Partido del Siglo entre los equipos. Antes del partido, Michigan State trajo de vuelta a los jugadores de ese equipo y retiró la camiseta de Bubba Smith . Las controversias continuaron durante el partido cuando un golpe tardío al mariscal de campo de Michigan State por parte del banquillo de Notre Dame provocó una pelea entre los equipos y Charlie Weis afirmó que un jugador de MSU le había dado una bofetada en la cara. Esta afirmación provocó una sanción por parte de los árbitros y, después del partido, John L. Smith insinuó que Charlie Weis había mentido sobre una bofetada que no se pudo ver en ninguna repetición. [15]
El partido se jugó en condiciones de viento y lluvia durante la mayor parte de la noche. Notre Dame ganó el sorteo y tomó el balón como Charlie Weis normalmente lo hace. Michigan State eligió jugar con el viento a sus espaldas durante el primer cuarto. Los comentaristas del partido, especialmente Bob Davie , cuestionaron la decisión de Weis, creyendo que las condiciones de viento afectarían significativamente el juego. Parecía que sí, ya que Notre Dame se mantuvo sin anotar durante todo el primer cuarto, mientras que los Spartans lanzaron dos touchdowns rápidos, uno después de un balón suelto en una devolución de despeje de Tom Zbikowski, y agregaron un gol de campo antes de tener que cambiar de lado. En el segundo cuarto, Notre Dame cambió a una ofensiva sin reunión que trabajó para confundir a la defensa de los Spartans para una serie que permitió a Brady Quinn lanzar un touchdown de 32 yardas a Rhema McKnight. Sin embargo, en su siguiente serie, Quinn lanzó una intercepción a Ervin Baldwin que fue devuelta para un touchdown de 19 yardas para darle a los Spartans una ventaja de 24-7. Quinn lanzaría otro touchdown a Jeff Samardzija y el mariscal de campo Spartan, Drew Stanton, agregaría otro pase de touchdown a Kerry Reed para finalizar la mitad con los Spartans liderando 31-14.
La segunda mitad comenzó con una parada defensiva de los Irish que le permitió a Quinn lanzar un tercer touchdown de 62 yardas a John Carlson para reducir la ventaja de los Spartans a 10. Sin embargo, más tarde en el cuarto, Jehuu Caulcrick de Michigan State correría para un touchdown de 30 yardas. Los Spartans fallaron en un intento de conversión de dos puntos dejando el marcador 37-21 al final del tercer cuarto. En el cuarto cuarto, Michigan State tenía el balón en la yarda 42 de Notre Dame y buscó anotar nuevamente. Sin embargo, una serie de errores y penalizaciones por sujetar detuvieron la serie ofensiva de los Spartans y los obligaron a despejar. Quinn aprovechó y lanzó un cuarto touchdown a Jeff Samardzija. Los Irish intentaron una conversión de dos puntos para hacer que su déficit fuera solo 8, pero fallaron, dejando el marcador 37-27 con 8 minutos restantes en el juego. En la siguiente serie ofensiva, un balón suelto de Stanton fue recuperado por los Irish en la yarda 24 de los Spartans. Con la ayuda de una interferencia de pase en tercera oportunidad y 25 yardas por jugar, Quinn lanzaría su quinto pase de touchdown de la noche a Rhema McKnight. El punto extra se perdió y los Spartans se pusieron por delante 37-33. En la siguiente serie, Stanton lanzó una intercepción a Terrail Lambert que fue devuelta 23 yardas para el touchdown de la ventaja. Los Irish lideraban 40-37 con casi 3 minutos restantes. Stanton llevaría a los Spartans a la línea de 44 yardas de Notre Dame antes de lanzar un pase que fue desviado dos veces y que Terrail Lambert atraparía de la espalda de un receptor abierto de los Spartans para terminar el juego, con los Irish ganando 40-37. [16]
Línea previa al juego: ND −14.0
Los Purdue Boilermakers llegaron a Notre Dame invictos, pero todavía no eran favoritos para los Irish. Notre Dame comenzó el marcador con una serie inicial de 70 yardas que culminó con una carrera de 11 yardas de George West para un touchdown, su primer touchdown en la serie inicial del año. Purdue empató el juego más tarde en el cuarto con una carrera de 7 yardas de Kory Sheets. Sin embargo, los Irish completaron otra serie larga con una carrera de touchdown de 14 yardas de Darius Walker para ponerlos en ventaja 14-7 al final del primer cuarto. Brady Quinn lanzó su primer touchdown del juego a Rhema McKnight para 6 yardas a mitad del segundo cuarto. Con poco más de un minuto restante antes del medio tiempo, los Irish fingieron un gol de campo y Jeff Samardzija, el sostenedor, corrió para un touchdown de 5 yardas. Sin embargo, 30 segundos después, el mariscal de campo de Purdue, Curtis Painter, lanzó un pase de touchdown de 88 yardas a Selwyn Lymon para poner el marcador del medio tiempo en 28-14, a favor de Notre Dame.
El único touchdown en el tercer cuarto fue un pase de touchdown de 12 yardas de Brady Quinn a Rhema McKnight para darle a los Irish una ventaja de 21 puntos. En el cuarto cuarto, Curtis Painter lanzó un touchdown de 9 yardas a Selwyn Lymon para dar el marcador final de 35-21, con la victoria de Notre Dame. Al final del juego, Lymon tenía 238 yardas de recepción, la segunda mayor cantidad de yardas en la historia para un receptor de Purdue y la mayor cantidad de yardas de recepción en la historia contra los Irish. Los equipos se combinaron para 955 yardas totales, y solo 242 yardas fueron por tierra. Darius Walker corrió para 146 de esas yardas él mismo. [17]
Línea previa al juego: ND −29,5
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Los Cardenales de Stanford llegaron a Notre Dame sin ganar y como grandes desfavorecidos. Sin embargo, en la primera mitad, los Cardenales mantuvieron el juego más parejo de lo esperado. Los irlandeses comenzaron el juego con su primera serie ofensiva para anotar un touchdown. Brady Quinn lanzó un pase de 8 yardas a Jeff Samardzija para culminar una serie ofensiva de 91 yardas que consumió más de siete minutos del reloj. La posesión inicial de los Cardenales se aprovechó de una porosa defensa irlandesa que no contaba con el linebacker Travis Thomas ni el safety Tom Zbikowski, ambos fuera por lesiones. Stanford avanzó hasta la línea de 3 yardas de los irlandeses antes de verse obligado a patear un gol de campo después de que se le fallara un touchdown seguro. Los Cardenales se restaron seis minutos del reloj y el primer cuarto terminó con Notre Dame ganando 7-3. El segundo cuarto transcurrió sin incidentes hasta la última serie ofensiva de los irlandeses, que comenzó con poco más de dos minutos restantes en la primera mitad. Brady Quinn orquestó una serie ofensiva de 72 yardas que resultó en un pase de 16 yardas a Rhema McKnight para poner a los irlandeses arriba 14-3 en el medio tiempo.
En el tercer cuarto, los irlandeses comenzaron a despegarse. Darius Walker corrió para un touchdown de 32 yardas, su carrera más larga de la temporada, para darle a los irlandeses una ventaja de 18 puntos. Más tarde en el cuarto, Carl Gioia agregó un gol de campo de 32 yardas para poner a los irlandeses arriba 24-3 al final del tercer cuarto. En el cuarto cuarto, los Cardinal usaron una jugada de engaño para volver a subir al marcador. En una jugada de pase al corredor Anthony Kimble, Kimble lanzó un touchdown de 57 yardas a un Kelton Lynn completamente descubierto. El puntaje acercó a los Cardinal a 14. Más tarde en el cuarto, Brady Quinn lanzaría su tercer touchdown del juego al ala cerrada John Carlson para dar el margen final de victoria, 31-10, a favor de los irlandeses. [18]
Línea previa al juego: ND −13
Después de ir detrás de UCLA durante la mayor parte del juego, Brady Quinn pudo liderar a Notre Dame a una milagrosa remontada de último minuto que puede haber salvado las esperanzas de Notre Dame en el BCS, así como la candidatura de Quinn al Heisman .
Notre Dame se puso en el marcador primero cuando Quinn coronó una serie de 7 jugadas y 44 yardas con un pase de touchdown de dos yardas a Jeff Samardzija . Sin embargo, UCLA se recuperaría y anotaría catorce puntos sin respuesta en el segundo cuarto antes de que Notre Dame añadiera un gol de campo al final del cuarto. Abajo 14-10 al llegar al vestuario al medio tiempo, la situación parecía sombría para los Irish, que no pudieron lidiar con la implacable defensa de UCLA.
Notre Dame reduciría la ventaja de los Bruins a un punto cuando Carl Gioia coronó una larga serie de 14 jugadas y 60 yardas con un gol de campo de 33 yardas cerca del final del tercer cuarto. UCLA respondería con un gol de campo propio a mediados del cuarto cuarto para ampliar su ventaja a 17-13.
La defensa de UCLA siguió frustrando a la ofensiva de Notre Dame, y parecía que los Bruins tenían el juego ganado después de detener a Notre Dame en un intento de cuarta y 1 desde la yarda 35 de UCLA con 2:25 restantes en el juego. Sin embargo, UCLA no pudo agotar el tiempo. UCLA se vio obligada a despejar después de ejecutar tres jugadas de carrera consecutivas que le permitieron sumar 6 yardas. UCLA solo pudo quitarle 1:19 al reloj con sus tres jugadas de carrera.
Después de que el despeje de 59 yardas de Aaron Pérez resultara en un touchdown, Notre Dame tomó posesión en su propia yarda 20 con :55 restantes en el juego, necesitando un touchdown para evitar su segunda derrota de la temporada. En lugar de atacar a Quinn, el entrenador en jefe de UCLA, Karl Dorrell, optó por apresurar solo a sus cuatro linieros. UCLA no pudo generar ningún tipo de presión de pase contra la línea ofensiva de Notre Dame, lo que permitió que el magistral Quinn destrozara la defensa de los Bruins con precisión quirúrgica. En la primera jugada de la serie, Quinn retrocedió profundamente, pero inicialmente no pudo encontrar un hombre libre. Quinn comenzó a rodar hacia su derecha antes de ver a Samardzija en la línea lateral derecha y lanzó un pase de 21 yardas que llevó a los Irish a la yarda 41 de Notre Dame. Quinn ganó 14 yardas en la siguiente jugada con un pase completo al receptor abierto David Grimes, llevando a Notre Dame a la yarda 45 de UCLA.
Antes de que los Bruins supieran lo que les había pasado, Notre Dame había tomado la delantera. Después de dar cinco pasos hacia atrás, Quinn hizo un amago de pase y comenzó a rodar hacia su derecha en busca de un receptor desmarcado. Quinn vio a Samardzija desmarcado en el lado derecho del campo y le lanzó un tiro al receptor irlandés. Samardzija atrapó el balón en la línea de 30 yardas y luego se lanzó hacia el centro del campo, entrando y saliendo de los defensores de los Bruins antes de perder momentáneamente el equilibrio después de recibir un golpe del safety de UCLA Dennis Keyes cerca de la línea de 15 yardas. Samardzija pudo recuperar rápidamente el equilibrio, saltando la última yarda hasta la zona de anotación y anotando el touchdown ganador con el balón en alto.
El touchdown, que se produjo con solo :27 restantes en el juego, fue solo el tercer touchdown ganador en la historia de Notre Dame que se produjo con menos de :30 restantes en el juego, los otros dos ocurrieron en el Cotton Bowl Classic de 1979 y un juego de 1992 contra Penn State .
Quinn terminó el partido con 27 de 45 pases para 304 yardas y 2 touchdowns, lo que le permitió volver a la vanguardia de la carrera por el Heisman con sus heroicas acciones al final del partido. Con la victoria, Notre Dame mejoró su récord a 6-1 en la temporada. [19]
Línea previa al juego: ND −13,5
Brady Quinn volvió a estar en la contienda por el Heisman tras una fantástica actuación contra Navy. Completó 18 de 25 pases y lanzó para 296 yardas, con tres pases de touchdown. También demostró su habilidad con los pies al anotar un touchdown desde 19 yardas.
Los irlandeses comenzaron su anotación rápidamente con Carl Gioia anotando un gol de campo de 40 yardas a los 3:15 minutos del comienzo del juego, poniéndolos arriba 3-0 y terminaron el primer cuarto con un pase de 36 yardas de Quinn al WR David Grimes para poner el marcador en 10-0 con 1:32 por jugar.
Navy volvió al juego rápidamente con una carrera de 1 yarda de Kaipo-Noa Kaheaku-Enhada para poner el 10-7 con 11:39 restantes en la primera mitad, pero los Irish regresaron rápidamente con Travis Thomas corriendo un balón 16 yardas para poner el juego 17-7 con 8 min. restantes en la primera mitad. Pero Kaheaku-Enhada una vez más puso a Navy de nuevo en el juego con otra carrera de 1 yarda para poner el 17-14 con 2:43 restantes en la primera mitad dándole a Navy solo un déficit de 3 puntos. Quinn se dio la vuelta y golpeó a Rhema McKnight con un pase de 33 yardas y su segundo pase de TD con 1:19 restantes para darle a Notre Dame una ventaja de 24-14 de cara al medio tiempo.
Quinn continuó con su dominio en la segunda mitad, liderando 3 fuertes series, dos de ellas anotando touchdowns. Con 8:10 restantes en la 3ra, Quinn corrió para un touchdown desde 19 yardas para darle a los Irish una ventaja de 31-14, la serie fue ayudada por un golpe tardío en 3ra y 19 que le permitió a Quinn hacer la jugada. La segunda serie se estancó en la 1 cuando la defensa de los Midshipmen aguantó. La tercera serie, sin embargo, terminó con Quinn conectando a McKnight con un pase de 6 yardas y su segunda recepción de touchdown y el tercer pase de touchdown de Quinn con 9:36 restantes en el juego, para darle a los Irish un resultado final de 38-14. [20]
Línea previa al juego : ND −28
Notre Dame obtiene otra victoria y Brady Quinn vuelve a hacer campaña para el Trofeo Heisman al completar 23 de 35 pases para 346 yardas y 4 touchdowns. El juego comenzó con Brady Quinn conectando con Rhema McKnight para un pase de touchdown de 7 yardas y dándole a Notre Dame una ventaja de 7-0. Pero UNC se recuperó con Joe Dailey lanzando un pase de touchdown de 12 yardas a Jesse Holley para empatar el marcador 7-7. Pero Notre Dame se recuperó con Quinn lanzando un pase de 11 yardas a John Carlson para cerrar el primer cuarto 14-7. El segundo cuarto comenzó como el primero, con Quinn conectando con McKnight para un pase de touchdown de 14 yardas que puso a los Irish arriba 21-7 y Carl Gioia conectó una patada de 27 yardas para poner el marcador 24-7, pero Brandon Tate de UNC devolvió la patada inicial 90 yardas para un touchdown, lo único bueno fue que el XP fue bloqueado, lo que hizo que el marcador fuera 24-13. La primera mitad cerró con Tom Zbikowski devolviendo un despeje 52 yardas para un touchdown y aumentando la ventaja a 31-13 al comenzar la primera mitad.
Joe Dailey comenzaría la anotación en la segunda mitad con un pase de 13 yardas a Hakeem Nicks, pero la defensa irlandesa bloquearía otro intento de XP, lo que haría que el marcador fuera 31-19. Los irlandeses contraatacarían con Quinn conectándole a Jeff Samardzija con un pase de 42 yardas para poner el marcador en 38-19. UNC repetiría su tándem anterior con Dailey lanzando un pase de 72 yardas a Nicks para reducir el déficit a 38-26. Pero ese sería el último hurra de UNC en este juego, ya que la defensa irlandesa evitaría más anotaciones y la única anotación del cuarto cuarto fue la carrera de 1 yarda de Darius Walker para dar el 45-26 final. [21]
Línea previa al juego : ND −11,5
Menos de un minuto después de que comenzara el partido, Brady Quinn demostró por qué es uno de los mejores quarterbacks del fútbol americano universitario y no se detuvo ahí, completando 14 de 19 pases para 207 yardas y 4 touchdowns. A los :54 segundos, Quinn conectó con Jeff Samardzija para un pase de touchdown de 51 yardas y una ventaja de 7-0. Menos de cinco minutos después, lanzó un pase de 1 yarda a John Carlson para poner a Notre Dame arriba 14-0. A los 8:40 del partido, Air Force se puso en el tablero cuando Zach Sasser pateó un gol de campo de 32 yardas para reducir el déficit a 14-3. Pero Quinn respondería con un pase de 24 yardas a Rhema McKnight . Air Force pudo bloquear el intento de punto extra y Notre Dame ahora estaba arriba 20-3 para terminar el primer cuarto. El segundo cuarto mostró una buena defensa, incluido un intento de FG bloqueado que vio a Terrail Lambert devolver la patada bloqueada 76 yardas para un TD para poner a Notre Dame arriba 27-3 en la mitad.
Brady Quinn salió del entretiempo y con 8:33 por jugarse en el cuarto lanzó un pase de 23 yardas a Marcus Freeman, pero Air Force volvió a bloquear el intento de pase de Carl Gioia, poniendo a Notre Dame arriba 33-3. Y con 17 segundos por jugarse en el cuarto, Shaun Carney lanzó un pase de 12 yardas a Beau Suder para poner el marcador 33-10 y cerrar el tercer cuarto. En el cuarto, Darius Walker corrió para un TD desde 4 yardas y Gioia falló el intento de pase de pase, lo que le dio a Notre Dame una ventaja de 39-10. Luego, Carney conectó con Jacobe Kendrick para un TD de 7 yardas para darle al juego un marcador final de 39-17. [22]
Línea previa al juego: ND −36
En el último partido en casa de la clase senior del equipo, los Irish salieron al campo con sus camisetas verdes especiales. El primer cuarto del juego contó con una buena defensa por parte de ambos equipos, incluyendo una parada en cuarta oportunidad por parte de los Irish y una intercepción que llevó a 3 de Army para darle a los Black Knights una ventaja temprana de 3-0. Pero en el segundo cuarto los Irish salieron disparados y menos de un minuto después del segundo, Brady Quinn le entregó el balón a Darius Walker y lo corrió 10 yardas para el touchdown, poniendo el marcador 7-3 para Notre Dame. Después de una parada defensiva por parte de los Irish, recuperaron el balón y en 9 jugadas avanzaron por el campo y remataron con Quinn lanzando un pase de 13 yardas a Jeff Samardzija para el segundo touchdown de los Irish, pero Gioia falló el punto extra, poniendo el marcador 13-3 para Notre Dame. Con poco más de un minuto restante en la primera mitad, Brady Quinn se conectó con Rhema McKnight para una recepción de touchdown de 8 yardas y esta vez Carl Gioia acertó el PAT dándole a Notre Dame una ventaja de 20-3 al medio tiempo.
Los irlandeses mantuvieron su ataque ofensivo al comienzo de la segunda mitad, anotando un touchdown cuando el receptor David Grimes recuperó el balón suelto de su compañero Darius Walker en la zona de anotación para darle a Notre Dame una ventaja de 27-3. La siguiente serie de los Black Knights vio una intercepción por parte de los irlandeses que condujo a un pase de 24 yardas de Quinn a McKnight para un touchdown que amplió su ventaja a 34-3. A los 4 minutos del cuarto cuarto, Notre Dame volvió a atacar con Darius Walker tomando el balón desde 8 yardas para poner el marcador 41-3 para Notre Dame. La serie comenzó con una gran posición de campo debido a la segunda intercepción del día de Michael Richardson. En la última jugada del juego, sin tiempo restante en el reloj, Army finalmente pudo llegar a la zona de anotación con un pase de 12 yardas de David Pevoto a Tim Dunn para poner el marcador 41-9 final. [23]
Línea previa al partido: USC −7
Notre Dame visitó el Coliseum con una racha de cuatro derrotas consecutivas ante los Trojans. Después del épico partido de 2005 , los Irish tenían la esperanza de poder poner fin a su racha de derrotas. Sin embargo, los Trojans sabían que con una victoria seguirían en la búsqueda del título nacional. El juego comenzó con los Irish recibiendo el balón y Brady Quinn lanzando un pase rápido de 38 yardas a Rhema McKnight. La serie ofensiva de los Irish se estancó después y perdieron el balón después de que el pase de cuarta oportunidad de Quinn volara erráticamente hacia la zona de anotación. Los Trojans tomaron el control y el mariscal de campo John David Booty los lideró en una serie ofensiva de 61 yardas que terminó con un pase de touchdown de 9 yardas a Dwayne Jarrett . Después de que la siguiente serie ofensiva de los Irish terminara con un despeje y una devolución de los Trojans a la yarda 26 de los Irish, Booty completó otro pase de touchdown a Jarrett para poner a los Trojans por delante 14-0. En la siguiente serie ofensiva de los Irish, Quinn y Darius Walker llevaron a los Irish campo abajo, lo que permitió a Carl Gioia patear un gol de campo. El primer cuarto terminó con los Trojans ganando 14-3. En la primera serie ofensiva del segundo cuarto, Booty llevó a los Trojans a la yarda 1 de los Irish, donde metió el balón para el tercer touchdown de USC del juego. En la siguiente serie ofensiva de los Irish, en un tercer down, Quinn corrió 59 yardas, la carrera más larga de Notre Dame de la temporada, para llevar a los Irish a la yarda 17 de USC. Cuatro jugadas después, los Trojans recuperaron un balón suelto de Darius Walker, lo que les devolvió el balón. Sin embargo, la defensa de los Irish contuvo a los Trojans por primera vez, lo que obligó a un despeje. El despeje fue bloqueado parcialmente, lo que devolvió el balón a los Irish en la yarda 7. En la siguiente jugada, Quinn lanzó un touchdown a Marcus Freeman. Las dos siguientes series de los Trojans terminaron con una intercepción de Booty, pero los Irish no pudieron aprovechar ninguna de las dos, perdiendo el balón en downs dos veces más. La primera mitad terminó con los Trojans ganando 21-10.
La segunda mitad comenzó con una serie de 65 yardas de los Trojans que culminó con una carrera de touchdown de 2 yardas de Chauncey Washington . La única otra anotación del tercer cuarto llegó en la segunda serie de 58 yardas de Notre Dame, cuando Quinn conectó con Rhema McKnight para un pase de touchdown de 2 yardas en cuarta oportunidad. El cuarto cuarto comenzó con los Trojans avanzando hacia un eventual gol de campo de 32 yardas de Mario Danelo . Después de que los Irish fueran contenidos, Booty lanzó un pase de touchdown de 43 yardas a Dwayne Jarrett para darles a los Trojans una ventaja de 37-17 (Danelo falló el punto extra). Quinn condujo a los Irish 78 yardas y lanzó un pase de touchdown de 2 yardas a Jeff Samardzija para poner el déficit de los Irish a 13 puntos. Sin embargo, el intento de patada corta fue recuperado por Brian Cushing, quien lo corrió de vuelta para darles a los Trojans una ventaja de 20 puntos nuevamente. La última serie ofensiva de Notre Dame terminaría en otro intento fallido de cuarta oportunidad, lo que le dio a los troyanos la victoria por 44-24. [24]
Después de la temporada, cuatro jugadores irlandeses fueron nominados o ganaron premios de postemporada. Geoff Price, fue nombrado semifinalista del premio Ray Guy , [25] Tom Zbikowski fue nombrado semifinalista del premio Jim Thorpe , [26] y John Carlson fue nombrado finalista del premio John Mackey . [27] Brady Quinn, después de terminar tercero en la votación para el Trofeo Heisman , [28] fue nombrado finalista de dos premios principales de mariscal de campo, el premio Johnny Unitas [29] y el premio Davey O'Brien , [30] y ganó dos premios al jugador del año, el premio Maxwell [31] y el premio Cingular All-American Player of the Year . [32]
Junto con los ganadores del premio, seis jugadores irlandeses fueron nombrados para las listas All-American . Sam Young fue nombrado por The Sporting News como un estudiante de primer equipo All-American. [33] Cinco jugadores fueron nombrados por Sports Illustrated , incluyendo a Quinn en el segundo equipo, y Jeff Samardzija, Rhema McKnight, John Carlson y Geoff Price como menciones honoríficas. [34] AP nombró a Quinn y Samardzija en su segundo equipo y a Tom Zbikowski en su tercer equipo, [35] mientras que Samardzija y Zbikowski fueron nombrados por la Walter Camp Football Foundation en su segundo equipo. [36] Finalmente, Samardzija fue nombrado por la Football Writers Association of America en su primer equipo [37] además de ser nombrado, por segunda vez, [38] como un Consensus All-American por la NCAA. [39]
En el draft de la NFL de 2007 se seleccionaron siete jugadores, incluidos los titulares ofensivos Quinn, Ryan Harris y Dan Santucci y los titulares defensivos Victor Abiamiri, Derek Landri, Mike Richardson y Chinedum Ndukwe. Otros cinco [40] [41] también firmaron contratos con equipos de la NFL, mientras que Samardzija firmó un acuerdo con los Chicago Cubs como lanzador de béisbol. [42]