Nkima es un personaje ficticio de las novelas de Tarzán de Edgar Rice Burroughs y de las adaptaciones de la saga a otros medios, en particular a los cómics. Su nombre proviene de la palabra N'kima ('mono' en el idioma Mbugu , un dialecto regional del suajili ), o del apodo en idioma Meru para Ugali , un plato popular en Kenia y Tanzania hecho con harina de maíz (si se trata de esto último, sería similar a si un europeo le pusiera a un niño el apodo de 'donut', un término cariñoso juguetón, condescendiente pero benévolo ).
Nkima, un mono africano , es compañero y asistente servil de Tarzán; proporciona un alivio cómico en las historias; transmite de forma encubierta mensajes entre Tarzán y sus aliados (raramente atacados por los adversarios, que lo subestiman y lo pasan por alto); e incluso ocasionalmente conduce al guerrero waziri de Tarzán y/o a los amigos animales al rescate del hombre-mono. En general, el papel de Nkima en las novelas es algo similar al de Cheeta, el chimpancé, en las películas de Tarzán. Se lo retrata como especialmente cercano a Jad-bal-ja , el león que sirvió como el otro compañero animal principal de Tarzán.
En cuanto a su personalidad, Nkima es temeroso y paranoico cuando está solo, miserablemente seguro de que todas las demás criaturas de la jungla lo ven como una presa. Cuando está con Tarzán se envalentona, se vuelve orgulloso, fanfarrón y sediento de sangre, instando constantemente a su protector a matar a cualquier animal extraño que encuentren. Sin embargo, también es ferozmente leal, y a menudo proporciona una valiosa ayuda al hombre-mono a riesgo personal. En La búsqueda de Tarzán , el mérito de Nkima fue reconocido cuando se le dio un tratamiento de inmortalidad junto con los protagonistas humanos de la novela.
Los monos amigos de Tarzán y sus aliados aparecen bajo el nombre genérico de Manu ("mono" en el lenguaje de los simios) en varias de las primeras novelas de Tarzán, incluida la cuarta novela de Tarzán ( El hijo de Tarzán de 1915 ), la sexta (cronológicamente anterior) novela de Tarzán ( Cuentos de la jungla de Tarzán de 1919 ), la séptima ( Tarzán el indomable de 1920) y la novena ( Tarzán y el león de oro de 1922 ). Algunos de estos precursores de Nkima pueden, de hecho, ser el propio Nkima, antes de recibir ese nombre. Sin embargo, la primera aparición de Nkima por su nombre es en la duodécima novela de Tarzán ( Tarzán y el imperio perdido de 1928 ). El personaje reaparece en la decimocuarta ( Tarzán el invencible de 1930), la decimoctava ( Tarzán y los hombres leopardo de 1932 ), la decimonovena ( La búsqueda de Tarzán de 1936 ); vigésimo cuarto ( Tarzán y los náufragos de 1965 , una colección de historias, Nkima aparece en uno de ellos, el cuento de 1939 " Tarzán y el campeón "); y vigésimo sexto ( Tarzán: la aventura perdida de 1995 ) libros. Nkima también es mencionado de pasada en la vigésimo segunda novela, Tarzán y la legión extranjera (1947).
El personaje de Nkima también apareció en la tira cómica de Tarzán y en los cómics, tanto en adaptaciones de las novelas originales/de Burroughs, como en historias escritas recientemente para esos medios. Tuvo una aparición cinematográfica, en la serie de 1935, Las nuevas aventuras de Tarzán (también estrenada en 1938 como el largometraje Tarzán y la diosa verde , aunque reinterpretado como un chimpancé e interpretado por Jiggs , el mismo chimpancé que originó el papel de "Cheeta" en las películas de Tarzán de Johnny Weissmuller ).
Nkima también fue un personaje principal en la serie animada Tarzan, Lord of the Jungle , de Filmation , que se transmitía los sábados por la mañana entre 1976 y 1981 ; la representación era fiel a la caracterización de Burroughs. Su "discurso" similar al de un mono fue interpretado por Lou Scheimer .
Ullery, David A. Las novelas de Tarzán de Edgar Rice Burroughs: una guía ilustrada para el lector . McFarland & Company, Jefferson, NC, 2001, páginas 199-200.