Ngaꞌara [nota 1] (reinó desde la muerte de su padre, Kai Makoꞌi ca. 1835 hasta su propia muerte justo antes de 1860) fue el último gran ꞌariki , o jefe supremo, de la Isla de Pascua , y el último maestro del rongorongo , la escritura de la Isla de Pascua.
Antes de convertirse en rey, Ngaꞌara dirigía una escuela de rongorongo en la bahía de Anakena . Por lo general, los padres enseñaban a sus hijos y a cualquier otro niño que estuviera interesado, y Ngaꞌara era el maestro más famoso de la isla. Los niños estudiaban de tres a cinco meses para aprender rongorongo.
En la época en que se convirtió en ꞌariki, el verdadero poder en la isla residía en los sacerdotes Hombres Pájaro de ꞌOrongo . Una de las responsabilidades sagradas de los tuhunga tā (escribas y recitadores del rongorongo) parece haber sido la recitación o el canto de las tablillas del rongorongo en ꞌOrongo durante las ceremonias anuales de los Hombres Pájaro. Ese barrio de la aldea estaba fuera del alcance de todos los demás durante las ceremonias. Ngaꞌara enviaba estudiantes, pero él mismo no asistía. [1]
Se creía que el rongorongo contenía mana (poder sagrado). Por ejemplo, cantar una tablilla de timo (venganza) podía liberar poderes sobrenaturales para matar a un asesino. Una mujer llevaba una tablilla pura (fertilidad) mientras los escribas la cantaban para aumentar su fertilidad. Las tablillas se usaban para aumentar las cosechas o la pesca. [2] A Katherine Routledge le dijeron que una de las tablillas de Ngaꞌara, llamada Kouhau ꞌo te Ranga y que se cree que es el texto C de Rongorongo , era única en su tipo y tenía el poder de "dar la conquista en la guerra" y esclavizar a los conquistados.
Para arrebatarle el control de la isla a los sacerdotes hombres pájaro de ꞌOrongo, Ngaꞌara estableció un festival anual de rongorongo en ꞌAnakena. En lugar de utilizar las tablillas para fines específicos, era un festival para las tablillas en sí mismas, y se convirtió en la asamblea más importante en tiempos anteriores a la misión: [3]
El pueblo se reunía en la bahía de Anakena una vez al año para escuchar la lectura de todas las tablas. La fiesta de las tablas se consideraba su día festivo más importante y ni siquiera se permitía que la guerra interfiriera en ella.
—Thomson (1891:514)
Cientos de personas asistieron a estos festivales. Todos trajeron bastones de heuheu y los clavaron en el suelo donde se encontraban los asistentes. Las tablillas se recitaban desde el amanecer hasta el anochecer, con una pausa para la cena. Ngaꞌara obsequió a los recitadores con paños veri tapa . [4] Dado que el mana de las tablillas pasaba por él en este festival, Ngaꞌara pudo afirmar la primacía espiritual sobre la isla.
Cuando Ngaꞌara murió, su hijo Kai Makoꞌi ꞌIti (Kai Makoꞌi Jr) se hizo cargo del festival en ꞌAnakena durante tres años, hasta que fue capturado en la gran incursión esclavista peruana de 1862. Aunque los esclavos fueron liberados al año siguiente, Kai Makoꞌi no sobrevivió para regresar.