El murciélago de Escalera ( Myotis escalerai ) es un murciélago europeo del género Myotis , que se encuentra en España (incluidas las Islas Baleares ), Portugal y el extremo sur de Francia .
Aunque la especie fue nombrada por primera vez en 1904, se incluyó en el murciélago de Natterer ( Myotis nattereri ) hasta que los estudios moleculares, publicados por primera vez en 2006, demostraron que las dos son especies distintas. M. escalerai está más estrechamente relacionado con una especie sin nombre de Marruecos. A diferencia de M. nattereri , que vive en pequeños grupos en huecos de árboles, M. escalerai forma grandes colonias en cuevas. Las hembras comienzan a agruparse a fines de la primavera en colonias de maternidad y sus crías nacen en verano. La especie pasa cada invierno en colonias de hibernación, generalmente en cuevas o sótanos.
M. escalerai es un murciélago de tamaño mediano, mayormente gris, con partes inferiores más claras. Tiene un hocico puntiagudo, una cara rosada y orejas largas. Las alas son anchas y la especie es un volador ágil. La envergadura es de 245 a 300 mm (9,6 a 11,8 pulgadas) y la masa corporal es de 5 a 9,5 g (0,18 a 0,34 oz). Aunque es muy similar a M. nattereri , difiere de esta especie en algunas características de la membrana de la cola. El estado de conservación de M. escalerai se evalúa como " casi amenazado " o " datos deficientes " en varias partes de su área de distribución.
Myotis escaleraii fue nombrada por Angel Cabrera en 1904, basándose en cuatro especímenes de dos localidades en el este de España. Nombró a la nueva especie en honor al entomólogo español Manuel Martínez de la Escalera, quien recolectó dos especímenes de la especie en Bellver , Cataluña . [3] Cabrera no designó ninguna de las dos localidades (Bellver y Foios , Valencia ) como la localidad tipo , y autores posteriores han enumerado ambas. Actualmente, Foios, que fue listada primero por Cabrera, se acepta como la localidad tipo. [4] [5] Cabrera comentó que M. escalerai estaba cerca del murciélago de Natterer ( Myotis nattereri ), [6] y en 1912, Gerrit S. Miller listó a escalerai como sinónimo de esa especie. Argumentó que una de las características que Cabrera había enumerado como distintivas de las dos era un artefacto de la preservación de los especímenes de M. escalerai en alcohol. [7] La clasificación de Miller se siguió durante casi un siglo, [2] y de hecho, el propio Cabrera aceptó en 1914 que M. escalerai no era una especie válida. [8]
Sin embargo, un estudio de 2006 realizado por Carlos Ibáñez y colegas encontró que M. nattereri de hecho incluía varias especies crípticas con características de secuencias de ADN altamente distinguidas , aunque las diferencias morfológicas eran pequeñas o inexistentes. Una, que registraron en el sur de la Península Ibérica , fue identificada como M. escalerai . [5] Las poblaciones en las montañas del norte de España representan otra especie (ahora conocida como Myotis crypticus ), que ahora también se conoce de los Alpes . [12] Un estudio de 2009 que utilizó datos de los genes mitocondriales citocromo b y ND1 encontró que M. escalerai está más estrechamente relacionada con una especie sin nombre de Marruecos previamente incluida en M. nattereri (ahora conocida como Myotis zenatius ), y más distantemente con otros miembros del grupo Myotis nattereri . [13] </ref> Se estima que M. escalerai y M. zenatius divergieron hace unos 2 millones de años. [14] Más tarde, en 2009, M. escalerai también fue registrada por primera vez en Francia. [15] Un estudio de 2011 encontró una quinta especie putativa en el complejo (" Myotis sp. C"), que se encuentra en la península italiana y está más estrechamente relacionada con M. crypticus , [16] pero otro estudio publicado en el mismo año incluyó estas poblaciones en M. crypticus . [8] El último estudio, de I. Salicini y colegas, utilizó secuencias de seis genes nucleares para confirmar la distinción de M. escalerai y su estrecha relación con M. zenatius . [17]
Un murciélago gris de tamaño mediano, Myotis escalerai es similar a Myotis nattereri . El pelaje es largo y suave; con un tono marrón en la espalda, y las partes inferiores más brillantes que se acercan al blanco. Los pies son de color gris oscuro. Gran parte de la cara es rosada, y el hocico es puntiagudo, con pelos largos en el labio superior que se asemejan a un bigote. Las orejas largas son de color marrón a gris. El trago , una proyección en el lado interno de la oreja externa, es largo y llega hasta la mitad de la oreja y de color gris a amarillo, volviéndose más oscuro desde la base hacia la punta. [18] Según varios autores, se diferencia de M. nattereri en mostrar una franja distintiva de pelos en la membrana de la cola, [5] [19] [8] pero el especialista en murciélagos AM Hutson escribe que esta característica no distingue a las dos especies. [20] Además, la presencia de un espolón en forma de S en el uropatagio (membrana entre las patas traseras), que se aproxima a la mitad de la membrana, es una característica distintiva de esta especie. Con sus alas anchas, vuelo bajo y aleteos rápidos, la especie es capaz de realizar vuelos precisos y ágiles. [19]
La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 42 a 50 mm (1,7 a 2,0 pulgadas), la longitud de la cola es de 38 a 47 mm (1,5 a 1,9 pulgadas), la longitud del antebrazo es de 35 a 43 mm (1,4 a 1,7 pulgadas), la longitud de las orejas es de 14 a 18 mm (0,55 a 0,71 pulgadas), la envergadura es de 245 a 300 mm (9,6 a 11,8 pulgadas) y la masa corporal es de 5 a 9,5 g (0,18 a 0,34 oz). [18]
El rango de distribución de Myotis escalerai sigue estando poco restringido y puede llegar a ser mayor de lo que se conoce actualmente. [21] M. escalerai está muy extendido en España y Portugal. [22] [23] [24] Por ejemplo, se encuentra ampliamente, aunque localizada, en Aragón , donde Myotis sp. A (la única otra especie del complejo M. nattereri que se encuentra allí) se conoce de una sola localidad. [25] De manera similar, en Cataluña, M. escalerai está muy extendido y se encuentra desde el nivel del mar hasta una altitud de 1.500 m (4.900 pies). [26] La especie también se encuentra en las Islas Baleares de Mallorca , Menorca e Ibiza . [27] [24] El único registro francés es de una cueva en Valmanya , Pirineos Orientales . [15]
Se sabe relativamente poco sobre la biología de M. escalerai . Las hembras comienzan a formar colonias reproductivas en abril y mayo, ya sean pequeñas o agregaciones más grandes que también pueden contener machos. Sin embargo, la mayoría de los machos permanecen solitarios en este período, aunque algunos también forman colonias. La única cría nace en junio o julio y se independiza después de unas seis semanas. El apareamiento suele tener lugar en otoño, pero a veces en invierno. [19] La formación de grandes colonias reproductivas en cuevas, que pueden constar de varios cientos de individuos, distingue a M. escalerai de M. nattereri , así como de M. sp. A, que se posan en grupos más pequeños en huecos de árboles. [5] En Aragón, las colonias contienen de 50 a 880 individuos, [28] y se sabe que las colonias catalanas contienen más de cien murciélagos. [26] Las colonias reproductivas pueden formarse en una variedad de estructuras, incluidas cuevas, minas, huecos de árboles y estructuras hechas por el hombre, como puentes y casas. Sin embargo, las colonias de hibernación necesitan temperaturas constantes entre 0 y 5 °C (32 y 41 °F), y suelen estar ubicadas en cuevas o sótanos. M. escalerai se considera una especie sedentaria, y no suele migrar grandes distancias, aunque sí se desplaza entre colonias de reproducción e hibernación. [19] Se ha identificado rabia en un ejemplar español de M. escalerai . [29]
La Lista Roja de la UICN clasifica a Myotis escalerai como " casi amenazada ". [1] M. nattereri y M. escalerai también están listados por separado en el Anexo del Acuerdo sobre la Conservación de las Poblaciones de Murciélagos Europeos. [30] Portugal clasifica a M. escalerai como " vulnerable ", aunque señala que las poblaciones pueden estar aumentando. [31] Debido a su restricción a cuevas, se considera vulnerable en Aragón. [32] En Cataluña, la especie parece tolerante a diferentes hábitats y a la perturbación humana, pero está catalogada como " con datos insuficientes ". [26] En Francia, donde la especie fue descubierta recién en 2009, también está catalogada como "con datos insuficientes". [33]