Monotropa uniflora , también conocida como planta fantasma , pipa fantasma o pipa india , es una planta herbácea , parásita , no fotosintetizadora , perenne , con flores, nativa de las regiones templadas de Asia , América del Norte y el norte de América del Sur , pero con grandes espacios entre las áreas. [1] [2] La planta es de color blanco ceroso, pero se ha descrito que algunos ejemplares tienen motas negras o una coloración rosa pálida. [3] Las variantes raras pueden tener un color rojo intenso. El nombre "Monotropa" en griego significa "una vuelta" y "uniflora" en latín significa "una flor", ya que hay un tallo muy curvado para cada flor. M. uniflora se encuentra comúnmente creciendo en grupos de 2 o más, con su fuente de hongos cerca.
Los tallos alcanzan alturas de 5 a 30 centímetros (2 a 12 pulgadas), cubiertos con hojas muy reducidas de 5 a 10 milímetros ( 3 ⁄ 16 – 3 ⁄ 8 pulgadas) de largo, mejor identificadas como escamas o brácteas. Estas estructuras son pequeñas, delgadas y translúcidas; no tienen pecíolos sino que se extienden en forma de vaina fuera del tallo.
Como sugiere su nombre científico, y a diferencia de su pariente Monotropa hypopitys (pero como su pariente cercano Monotropastrum humile ), los tallos tienen una sola flor de 10-20 mm ( 3 ⁄ 8 – 13 ⁄ 16 pulgadas) de largo, con 3-8 pétalos translúcidos, 10-12 estambres y un solo pistilo . [4] [5] [6] [7] Florece desde principios de verano hasta principios de otoño, a menudo unos días después de la lluvia. El fruto , una estructura ovalada similar a una cápsula, se agranda y se vuelve vertical cuando las semillas maduran. Pasada la madurez, el tallo y la cápsula se ven desecados y de color marrón oscuro o negro con una textura quebradiza.
Las semillas de M. uniflora son pequeñas, midiendo entre 0,6 y 0,8 mm ( 3 ⁄ 128 – 1 ⁄ 32 pulgadas) de largo. [8] Una vez que la planta ha sido polinizada, las semillas son empujadas a través de los pétalos en una pequeña ranura y se dispersan mediante métodos de viento.
A diferencia de la mayoría de las plantas, es blanco y no contiene clorofila . [9] En lugar de generar alimentos utilizando la energía de la luz solar, es parásito , y más específicamente un micoheterótrofo . Sus huéspedes pertenecen a la familia Russulaceae . [9] La mayoría de los hongos son micorrízicos , lo que significa que crecen simbióticamente en asociación con las raíces de los árboles. A través de la red fúngica de micorrizas, las raíces de M. uniflora finalmente extraen el alimento de donde los hongos huéspedes están conectados a los árboles fotosintéticos . Las raíces de los nodos agrupados de esta planta están cubiertas de pelos llamados cistidios . Los cistidios que se encuentran en estas raíces permiten una fácil adhesión a las hifas de los hongos , como se puede ver en la ectomicorriza . [10] Dado que no depende de la luz solar para crecer, puede crecer en entornos muy oscuros como en el sotobosque de los bosques densos. [11] La compleja relación que permite que esta planta crezca dificulta la propagación .
M. uniflora se encuentra en tres áreas de distribución general: Asia, América del Norte y América Central y del Norte de América del Sur. El análisis de ADN ha demostrado que estas tres poblaciones son genéticamente distintas entre sí. [1] Además, la población de América del Norte y la población de América Central y del Sur parecen estar más estrechamente relacionadas entre sí que con la población asiática.
La especie tiene 48 cromosomas . [12]
Antiguamente se clasificaba en la familia Monotropaceae , pero ahora se incluye en Ericaceae . Su aparición es efímera , dependiendo de las condiciones adecuadas (humedad después de un período seco) para alcanzar su madurez completa en un par de días.
Las flores de M. uniflora son visitadas por varias especies de abejas y moscas , más comúnmente abejorros . [13] Los abejorros son un importante agente de dispersión de polen para la planta, arrastrándose hacia la flor para buscar polen.
Como la mayoría de las plantas micoheterotróficas, M. uniflora se asocia con una pequeña gama de hongos hospedadores, todos ellos miembros de Russulaceae . [14]
A menudo se asocia con hayas . [11]
La planta contiene glucósidos y puede ser tóxica para los humanos. [15]
Además de varios usos médicos reportados, [15] la planta se ha utilizado como ansiolítico en la medicina herbal desde fines del siglo XIX. [16] Esto puede deberse a que la planta contiene ácido salicílico . [17]
Walter H. Prest describió la planta como si tuviera un sabor parecido al del espárrago una vez cocinada. [18]
M. uniflora ha aparecido en varias piezas de la reconocida poeta estadounidense Emily Dickinson . [19]
Los Cherokee de Norteamérica mencionan la "planta de la pipa" en algunas de sus historias de la creación. La leyenda dice que la planta recibió el nombre de "pipa india" debido a que un grupo de jefes se pelearon sin llegar a una solución y, mientras pasaban una pipa entre ellos durante la disputa, el Gran Espíritu convirtió a los jefes en la planta, ya que deberían haber fumado la pipa sagrada después de hacer las paces entre ellos. Se dice que la planta crece dondequiera que los amigos se pelean. [20] [21] [22]
Medios relacionados con Monotropa uniflora en Wikimedia Commons
