Misión a Marte es una novela de ciencia ficción para niños de 1955escrita por Patrick Moore y publicada por Burke. Es la primera de una serie de seis libros basada en el personaje Maurice Gray. [1]
La acción se desarrolla inicialmente en la Tierra y luego en Marte . El tiempo es 1968, dos años después del primer aterrizaje en la Luna.
Maurice Gray, un joven inglés que recientemente se quedó huérfano, llega a la base de cohetes Woomera en Australia para encontrarse con su único pariente conocido, el Dr. Leslie Yorke, un científico de la base. Se entera por Bruce Talbot, un técnico de radar, de que el Dr. Yorke se encuentra actualmente en una expedición a Marte en el Hermes .
Maurice escucha la radio de la base y oye un mensaje fragmentario de la expedición en código morse . La expedición informa de que su nave ha aterrizado, pero ha sufrido daños y no funciona. Tienen suministros de aire limitados.
Debido a su peso ligero y su conocimiento de la transmisión por radio, Sir Robert Lanner, el controlador jefe, se convence de permitir que Maurice se una a una misión de rescate con Bruce y el Dr. David Mellor a bordo del barco de propulsión nuclear Ares .
El viaje transcurre sin incidentes, salvo por un paseo espacial que sale mal; Maurice rescata a Bruce cuando este pierde su cuerda de seguridad. Este rescate une más a la tripulación.
Durante el aterrizaje, atraviesan la llamada "capa violeta", una parte de la atmósfera marciana que los golpea severamente. Aterrizan, pero sus sistemas de radar sufren daños irreparables. Descubren que la capa contiene un poderoso campo magnético, que probablemente también dañó a la Hermes .
Mientras exploran Marte a pie, Maurice y Bruce quedan casi congelados en el frío de la noche cuando una tormenta de polvo los retrasa y hiere a Bruce. Establecen contacto fragmentario con Yorke, quien les informa que tienen unas pocas horas de aire. Se disponen a rescatar a los demás.
Durante el viaje, se encuentran con gasterópodos carnívoros y criaturas voladoras parecidas a pterodáctilos . Son testigos de un ataque de uno de los gasterópodos a una de las criaturas voladoras y logran rescatarla, apodándola "Horace". Incapaces de encontrar el Hermes , son guiados hasta la nave por "Horace" y varios otros, que muestran signos de inteligencia.
Yorke, Whitton y Knight se encuentran con una grave falta de aire. Destruyen la Hermes , especialmente los sistemas de radar intactos, y regresan a la Ares . A pesar del peso extra, logran despegar y regresar a la Tierra.
Se examina un fósil recogido por uno de los miembros de la expedición y se especula que podría haber sido parte de un humanoide inteligente alado, tal vez uno de los ancestros remotos de "Horace".
Maurice, ahora fascinado por Marte, es invitado a unirse al personal de Woomera.
