El espectrómetro de emisión térmica en miniatura (Mini-TES) es un espectrómetro de infrarrojos que se utiliza para detectar la composición de un material (normalmente rocas) a distancia. Al realizar sus mediciones en la parte infrarroja térmica del espectro electromagnético , tiene la capacidad de penetrar a través de las capas de polvo comunes a la superficie marciana, lo que suele ser problemático para las observaciones de teledetección . Hay uno en cada uno de los dos vehículos de exploración de Marte . [2]
El Mini-TES fue desarrollado originalmente por Raytheon para el Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad Estatal de Arizona . El Mini-TES es una versión miniaturizada del TES Mars Global Surveyor (MGS) de Raytheon, construido por la Universidad Estatal de Arizona y Santa Barbara Remote Sensing de Raytheon SAS. Los datos del MGS TES ayudaron a los científicos a elegir los lugares de aterrizaje para los exploradores de Marte Spirit y Opportunity.
El Mini-TES se utiliza para identificar rocas y suelos prometedores para examinarlos más de cerca y determinar los procesos que formaron las rocas marcianas. Mide la radiación infrarroja que emite la roca u objeto objetivo en 167 longitudes de onda diferentes, proporcionando información sobre la composición del objetivo. Un objetivo particular es buscar minerales que se formaron por la acción del agua, como carbonatos y arcillas. El instrumento también puede mirar hacia el cielo para proporcionar perfiles de temperatura de la atmósfera marciana y detectar la abundancia de polvo y vapor de agua.
El instrumento está ubicado dentro de la caja electrónica caliente en el cuerpo del rover; el espejo redirige la radiación desde arriba hacia la abertura. Nunca se esperó que los instrumentos Mini-TES a bordo de los MER Opportunity y Spirit sobrevivieran al frío invierno marciano, incluso si los propios rovers sobrevivieran. Se pensaba que un pequeño divisor de haz de bromuro de potasio (KBr) alojado en un accesorio de aluminio se agrietaría debido al coeficiente de expansión térmica no coincidente . Sin embargo, esto nunca sucedió y el instrumento miniTES de ambos rovers ha sobrevivido a varios inviernos marcianos, y el rover Spirit continúa utilizando periódicamente el Mini-TES para la detección remota. (El miniTES del rover Opportunity no se utiliza actualmente debido al polvo acumulado en el espejo tras la tormenta de polvo de 2007 [3] ).
Hay otros dos tipos de espectrómetros montados en el brazo del rover que proporcionan información adicional sobre la composición cuando el rover está lo suficientemente cerca como para tocar el objeto.
Mini-Tes puede trabajar con Pancams para analizar el entorno. [4]
El Mini-TES pesa 2,1 kg (4,6 lb) [2] del total de 185 kg (408 lb) de todo el rover.