El equipo de fútbol americano Michigan State Spartans de 2011 compitió en representación de la Universidad Estatal de Michigan en la División de Leyendas de la Conferencia Big Ten durante la temporada de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA de 2011. El entrenador en jefe Mark Dantonio estaba en su quinta temporada con los Spartans. Michigan State jugó sus partidos de local en el Spartan Stadium en East Lansing, Michigan . Terminaron la temporada 11-3, 7-1 en el juego Big Ten para ser campeones de la División de Leyendas. Representaron a la división en el Juego de Campeonato inaugural de Big Ten donde perdieron ante el representante de la División de Líderes Wisconsin 39-42. Fueron invitados al Outback Bowl donde derrotaron a Georgia 33-30 en tres tiempos extra. Significativamente, los Spartans pudieron dar 19 de sus 20 años de camiseta roja de verdaderos estudiantes de primer año.
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Los Spartans obtuvieron su primera blanqueada desde 2008, que también fue contra FAU en una victoria de 17-0.
Los Spartans estaban a 16 segundos de su segunda blanqueada del año, pero un pase de touchdown puso a los Buckeyes en el marcador. Michigan State recuperó la patada corta y aseguró la victoria, su primera contra Ohio State en 7 enfrentamientos.
Mark Dantonio y sus Spartans obtuvieron su cuarta victoria consecutiva sobre su archirrival Michigan. La defensa de MSU detuvo al mariscal de campo Denard Robinson y selló la victoria con la devolución de una intercepción del safety Isaiah Lewis para un touchdown. Los Spartans usaron uniformes Nike Pro Combat únicos para el juego.
Michigan State se encontró abajo 14-0 al comienzo del primer cuarto después de dos rápidas series de Wisconsin. El impulso cambió al comienzo del segundo cuarto, cuando Russell Wilson cometió una falta intencional por aterrizar en la zona de anotación, lo que resultó en un safety y dos puntos para los Spartans. Un touchdown posterior dejó el marcador 14-9 UW. En la siguiente posesión de Wisconsin, avanzaron hasta la línea de 13 yardas de Michigan State, pero su intento de gol de campo fue bloqueado. MSU se recuperó y avanzó por el campo para poner el marcador 16-14 MSU. Con el reloj del segundo cuarto corriendo, Wisconsin despejó el balón, pero este también fue bloqueado y recuperado en la zona de anotación para un touchdown de Michigan State, lo que hizo que el marcador del medio tiempo fuera 23-14 para los Spartans.
Con 8:40 por jugar en el 4º cuarto, los Badgers se encontraron abajo 31-17. Una anotación rápida dejó el marcador 31-24. Los equipos intercambiaron posesiones y Wisconsin recuperó el balón con 4:28 por jugar. Los Badgers avanzaron por el campo una vez más y empataron el juego 31-31 con 1:26 por jugar.
Michigan State comenzó la siguiente serie en su propia yarda 22. Después de un primer intento, el mariscal de campo Kirk Cousins fue capturado por una pérdida de diez yardas, y Wisconsin luego pidió un tiempo muerto con 00:42 por jugarse. Después de un pase de doce yardas para hacer una situación de 3.º y 8, parecía que Michigan State estaba dispuesto a dejar que el reloj se agotara y llevar el juego a tiempo extra. Sin embargo, Wisconsin pidió tiempo muerto nuevamente con 00:30 por jugarse. Los Spartans completaron pases de 11 y 9 yardas en sus siguientes dos jugadas para llegar a la yarda 44 de Wisconsin y luego pidieron tiempo muerto con 00:10 por jugarse. Después de un pase incompleto, quedaban cuatro segundos en el reloj.
Michigan State se alineó en una formación de escopeta. Kirk Cousins tomó el centro y corrió hacia la derecha antes de lanzar un Hail Mary a la zona de anotación. Allí estaba BJ Cunningham, pero fue bloqueado por el jugador de Wisconsin Jared Abbrederis , que había saltado demasiado pronto para intentar desviar el balón. El balón llegó a Cunningham, pero se le escapó de la máscara y rebotó en las manos de Keith Nichol , que estaba en la línea de una yarda. Mientras Nichol luchaba por cruzar la línea de gol, se encontró con dos Badgers que intentaban mantenerlo fuera. Después de que sonaran los silbatos, los árbitros marcaron el balón en la línea de un pie, lo que envió el juego a tiempo extra porque el reloj se había agotado. Luego, se escuchó una llamada desde la cabina de revisión para volver a ver la jugada en la repetición. Después de la revisión, los árbitros encontraron que "el corredor cruzó la línea" y el Spartan Stadium estalló en celebración.
En la entrevista posterior al juego en el campo, se le preguntó a Dantonio cuál fue la jugada, y respondió: "Es una jugada de los Rockets. Ya sabes, lanzarla a la zona de anotación, dejar que se desvíe y ver quién la recupera". Fue el tercer juego en dos años en ser etiquetado con un nombre de jugada, junto con Rocket uniéndose a los juegos de 2010 de Little Giants (falsa jugada de gol de campo de Notre Dame) y Mousetrap (falsa despeje de Northwestern).
Los Spartans obtuvieron su primera victoria en el Kinnick Stadium desde 1989.
La victoria le permitió quedarse con al menos una parte de la División Leyendas. El título quedó decidido más tarde en el día cuando Michigan derrotó a Nebraska.
Michigan State aseguró la posesión exclusiva del campeonato de la División Leyendas con la victoria.
Los Spartans jugaron su primer partido de tiempo extra desde Notre Dame en 2010, y su primer partido de triple tiempo extra desde 2004. Antes del tiempo extra, los Spartans tuvieron una serie de diez jugadas y 85 yardas que empató el juego a 27 con diecinueve segundos restantes y envió el juego a tiempo extra. En el primer tiempo extra, Kirk Cousins lanzó una intercepción para terminar la posesión de MSU, pero el pateador de Georgia Blair Walsh falló un gol de campo de 42 yardas para permitir que el juego continuara en un segundo período extra. Los equipos intercambiaron goles de campo en el segundo tiempo extra, y Michigan State abrió el tercer tiempo extra con un gol de campo de 28 yardas de Dan Conroy. En la última jugada del juego, la patada de 47 yardas de Walsh fue bloqueada por Anthony Rashad White, lo que le dio a los Spartans una victoria de 33-30. Fue la primera victoria de bowl del entrenador Dantonio con Michigan State, y la primera victoria de bowl de Michigan State desde el Silicon Valley Bowl de 2001 .