El 13 de octubre de 1990, el meteoroide EN131090, con una masa estimada de 44 kg, entró en la atmósfera terrestre sobre Checoslovaquia y Polonia y, tras unos segundos, regresó al espacio. Las observaciones de este tipo de fenómenos son bastante raras; este fue el segundo registrado mediante instrumentos astronómicos científicos (después del Gran Bólido de 1972 ) y el primero registrado desde dos posiciones distantes, lo que permitió calcular varias de sus características orbitales. El encuentro con la Tierra modificó significativamente su órbita y, en menor medida, algunas de sus propiedades físicas ( masa y estructura de su capa exterior).
Tres observadores checos independientes: el astrónomo Petr Pravec , Pavel Klásek y Lucie Bulíčková informaron de las observaciones visuales . Según su informe, el fenómeno comenzó a las 03:27:16±3 UT [nota 1] y el meteoro brillante observado ( bola de fuego ) se movió de sur a norte, dejando una estela que fue visible durante 10 segundos. [2]
La mayoría de los datos sobre el encuentro se obtuvieron mediante observaciones fotográficas con cámaras de la Red Europea de Bólidos de Fuego . Fue el primer evento de este tipo registrado por cámaras desde dos lugares distantes, en Červená hora y Svratouch (ambos en la actual República Checa ), lo que permitió el cálculo de las características orbitales del meteoroide mediante métodos geométricos. [2] Ambos estaban equipados con objetivos de ojo de pez de todo el cielo . [2]
La imagen de Červená hora fue especialmente valiosa. Registró la trayectoria del bólido a lo largo de aproximadamente 110°, comenzando a 51° sobre el horizonte sur, pasando el cenit a solo 1° hacia el oeste y desapareciendo a solo 19° sobre el horizonte norte (cruzando así aproximadamente el 60% del cielo). Su cámara también estaba equipada con un obturador giratorio que interrumpía la exposición 12,5 veces por segundo y dividía la trayectoria capturada del bólido, lo que permitía determinar su velocidad. Durante los últimos 4°, la velocidad angular del bólido era menor que la resolución del instrumento. [2] La imagen de Svratouch registró la trayectoria solo durante unos 15°, comenzando a 30° sobre el horizonte noroeste, y el bólido fotografiado era bastante débil. A pesar de esto, los datos fueron suficientes para los cálculos. [2]
Gotfred M. Kristensen también detectó la bola de fuego en Havdrup , Dinamarca, utilizando una grabadora conectada a un receptor de radio durante 78 segundos, a las 03:27:24±6 UT. [nota 1] [3]
El meteoroide rozó la atmósfera terrestre con bastante suavidad (en comparación, por ejemplo, con la Gran Bola de Fuego Diurna de 1972 sobre Estados Unidos y Canadá). Se hizo visible al norte de Uherský Brod , Checoslovaquia, a una altura de 103,7 km, acercándose a la superficie de la Tierra a 98,67 km [nota 2] al noreste de Wrocław , Polonia, y desapareciendo de la vista a una altura de 100,4 km al norte de Poznań , Polonia. Probablemente habría sido visible hasta que alcanzó una altura de 110 km sobre el sur del mar Báltico . [2]
La magnitud absoluta del meteoroide (la magnitud aparente que tendría a una altitud de 100 km en el cenit del observador) fue de aproximadamente -6 y no varió significativamente durante los pocos segundos de observación. Recorrió una distancia de 409 km en 9,8 segundos durante el tiempo que fue observado. Se movió a una velocidad de 41,74 km por segundo, [nota 3] que no cambió de manera mensurable durante el vuelo. [5] Jiří Borovička y Zdeněk Ceplecha del Observatorio Ondřejov en Checoslovaquia estimaron que la desaceleración causada por la fricción de la atmósfera alcanzó solo 1,7 m/s2 en el perigeo de la bola de fuego (el punto de aproximación más cercano a la Tierra), y su velocidad se redujo en solo 0,012 km por segundo (menos del 0,03%). [2] Esto se corresponde bien con las simulaciones por computadora proporcionadas por D. W. Olson, R. L. Doescher y K. M. Watson en la Universidad Estatal del Suroeste de Texas , quienes concluyeron que la desaceleración fue menor a 0,5 m/s2 excepto por unos pocos segundos cerca del perigeo. [6] Esta pequeña pérdida de velocidad, 12 m por segundo, correspondió a una pérdida de energía cinética específica (en el marco de referencia de la Tierra) de 0,5 MJ/kg, que se convirtió en calor (y quizás sonido). El cambio en el vector de velocidad del objeto debido a la gravedad de la Tierra durante las horas que estuvo en las proximidades de la Tierra fue del orden de kilómetros por segundo (ver § Órbita).
El software también calculó la magnitud aparente instantánea de la bola de fuego en el suelo. El cálculo comenzó y terminó con alturas de aproximadamente 250 km, mucho antes y después de que las cámaras de la Red Europea de Bólidos de Fuego pudieran observarla. Su magnitud aparente comenzó con un valor de +5,7 y se volvió más brillante bastante rápido. El programa dio una magnitud aparente de -5,7 cuando fue vista por una cámara y -6,3 en el perigeo. La bola de fuego posteriormente se atenuó, con una magnitud aparente de -5,4 cuando fue vista por última vez por las cámaras y un valor final calculado de +6,0 a una altura de 257 km. Estos valores no son completamente seguros, porque el programa trabajó con la suposición simplificada de que la eficacia luminosa de la bola de fuego no cambió a lo largo de la trayectoria. [6] La magnitud aparente inicial no está lejos de los límites de visibilidad a simple vista . Por ejemplo, las estrellas débiles de magnitud +6 solo se pueden observar en áreas rurales oscuras aproximadamente a 150 km de las grandes ciudades. Esta magnitud corresponde a la magnitud aparente de Urano . [7] En su punto más brillante, era varias veces más brillante que el brillo máximo de Venus .
El meteoroide era un bólido de tipo I, [2] es decir, una condrita ordinaria . [8] Cuando entró en la atmósfera terrestre su masa era de unos 44 kg, que se estimó sobre la base de los valores medidos de su magnitud absoluta y velocidad. [2] A partir de las densidades aparentes conocidas de las condritas ordinarias (3,40 ± 0,15 g/cm 3 para las condritas ordinarias del grupo H, 3,40 ± 0,15 g/cm 3 para el grupo L y 3,29 ± 0,17 g/cm 3 para el grupo LL [9] ) obtenemos el diámetro aproximado del meteoroide entre 28,5 y 30 cm. Durante el encuentro perdió aproximadamente 350 g de masa. [2] Las simulaciones por ordenador mostraron que empezó a perder masa aproximadamente en el momento en que se hizo visible para las cámaras de la Red Europea de Bólidos, a una altura de 100,6 km. La pérdida de masa duró 35 segundos, hasta alcanzar una altura de 215,7 km. [6] Su superficie se fundió y se solidificó de nuevo después de salir, [2] lo que significa que su superficie se convirtió en una típica corteza de fusión meteorítica . [1]
El meteoroide no era peligroso para la vida en la Tierra. Incluso si se hubiera dirigido hacia partes más bajas de la atmósfera, se habría calentado tanto que habría explotado a gran altura y solo algunas partículas pequeñas ( meteoritos ) podrían haber llegado a la superficie de la Tierra. [10]
Como el bólido fue grabado por dos cámaras de la Red Europea de Bólidos de Fuego, fue posible calcular la trayectoria de su vuelo a través de la atmósfera y, posteriormente, también las características de su órbita anterior y posterior al encuentro en el Sistema Solar. [2] Los cálculos fueron publicados por los astrónomos checos Pavel Spurný, Zdeněk Ceplecha y Jiří Borovička del Observatorio Ondřejov, [1] [2] [5] que se especializan en observaciones de meteoros. Demostraron que el balanceo de la Tierra alteró significativamente la órbita del meteoroide. Su afelio (el punto más alejado del Sol ) y su período orbital se redujeron a casi la mitad de sus valores originales. [5] El objeto estaba inicialmente en una órbita muy inclinada (71°) y terminó en una órbita con una inclinación ligeramente mayor (74°).
Aproximadamente cada 2,5 o 2,6 años, el objeto vuelve al punto del sistema solar donde se produjo el encuentro de 1990, y la Tierra vuelve al mismo punto todos los años. No se conoce con suficiente precisión el período para predecir cuándo se producirá el próximo encuentro entre ambos.
Aunque las entradas de meteoroides en la atmósfera terrestre son muy comunes, el registro de un vuelo similar a través de las capas superiores de la atmósfera es bastante raro. [11] Probablemente el primero verificado de manera confiable ocurrió el 20 de julio de 1860 sobre el estado estadounidense de Nueva York. [12] La bola de fuego checoslovaca-polaca a veces se compara con la Gran Bola de Fuego Diurna de 1972 [1] sobre Utah , Estados Unidos, y Alberta , Canadá, que es el primer evento científicamente observado y estudiado de este tipo. [11] La bola de fuego de 1972 fue más de mil veces más masiva y se acercó 40 km a la superficie de la Tierra. [1] Los datos observacionales de ambos ayudaron a desarrollar un método para calcular las trayectorias rasantes de dichos cuerpos, que luego se utilizó para calcular la trayectoria de otro meteoroide que rozó la Tierra , observado el 29 de marzo de 2006 sobre Japón. [13]
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