Mary Reibey, de soltera Haydock (12 de mayo de 1777 - 30 de mayo de 1855) fue una comerciante, naviera y comerciante de origen inglés que fue deportada a Australia como convicta . Tras obtener su libertad, sus contemporáneos la consideraron un modelo a seguir para la comunidad y se convirtió en una leyenda como empresaria exitosa en la colonia.
Reibey, bautizada Molly Haydock, nació el 12 de mayo de 1777 en Bury, Lancashire , Inglaterra. Tras la muerte de sus padres, fue criada por una abuela y enviada al servicio militar. Se escapó y fue arrestada por robar un caballo en agosto de 1791. [1] En ese momento, estaba disfrazada de niño y se hacía llamar James Burrow. [2] Condenada a siete años de deportación, llegó a Sídney, Australia, a bordo del Royal Admiral en octubre de 1792.
El 7 de septiembre de 1794, Mary, de 17 años, se casó con Thomas Reibey, después de que él le propusiera matrimonio varias veces; finalmente aceptó casarse con el oficial subalterno del barco de almacenamiento Britannia . Reibey también usó los apellidos Raiby, Reiby y Reibey indistintamente; la familia adoptó la ortografía Reibey en años posteriores. Thomas Reibey recibió tierras en el río Hawkesbury , donde él y Mary vivieron y cultivaron después de su matrimonio. Construyeron una casa de campo llamada Reibycroft, que ahora figura en el Registro del Patrimonio Nacional . [4]
Thomas Reibey inició un negocio de transporte de carga a lo largo del río Hawkesbury hasta Sydney y más tarde se mudó a Sydney. Los emprendimientos comerciales de Thomas Reibey prosperaron, lo que le permitió en 1804 construir una importante residencia de piedra en otra concesión de tierra cerca de Macquarie Place . Adquirió varias granjas en el río Hawkesbury y comerció con carbón, cedro, pieles y cueros. Se asoció con Edward Wills y las actividades comerciales se extendieron al estrecho de Bass, las islas del Pacífico y, a partir de 1809, a China y la India. [2]
Cuando Thomas Reibey murió el 5 de abril de 1811, Mary asumió la responsabilidad exclusiva del cuidado de siete hijos y el control de numerosas empresas comerciales. No era ajena a esta tarea, ya que había gestionado los asuntos de su marido durante sus frecuentes ausencias de Sydney. Reibey, que ya era una mujer con una considerable riqueza gracias a los negocios de su marido, continuó ampliando sus intereses comerciales. En 1812 abrió un nuevo almacén en George Street y en 1817 amplió sus operaciones de transporte marítimo con la compra de más buques. Ese mismo año, se fundó el Banco de Nueva Gales del Sur en su casa de Macquarie Place. [5] [6]
En 1828, cuando se fue retirando poco a poco de su participación activa en el comercio, había adquirido grandes propiedades en la ciudad. Sin embargo, como muchos otros, en ocasiones fue un tanto parca con la verdad. En marzo de 1820 había regresado a Inglaterra con sus hijas para visitar su pueblo natal y regresó a Sydney al año siguiente. [2] Así, en el censo de 1828, cuando se le pidió que describiera su condición, declaró que "llegó a ser libre en 1821".
En la Sociedad emancipadora de Nueva Gales del Sur se ganó el respeto de sus obras de caridad y su interés por la Iglesia y la educación. Fue nombrada una de las directoras de la Free Grammar School en 1825.
Reibey construyó una cabaña en el suburbio de Hunters Hill, Nueva Gales del Sur , alrededor de 1836, donde vivió durante algún tiempo. La cabaña, situada a orillas del río Lane Cove , fue adquirida más tarde por los hermanos Joubert, quienes la ampliaron. Ahora se la conoce como Fig Tree House y está incluida en el Registro del Patrimonio Nacional (ahora desaparecido). [4]
Tras su jubilación, construyó una casa en Newtown , Sídney, donde vivió hasta su muerte el 30 de mayo de 1855 por neumonía. Tenía 78 años. [7] Fue enterrada en el cementerio de Sandhills y, cuando se reanudó, se trasladó al cementerio de La Perouse . [8] Un monumento en memoria de Reibey se encuentra en el Pioneer Memorial Park en el cementerio de Botany . [9]
Reibey, una persona emprendedora y decidida de fuerte personalidad, se ganó durante su vida una reputación de mujer de negocios astuta y exitosa en la colonia de Nueva Gales del Sur. Aparece en el anverso de los billetes australianos de veinte dólares impresos desde 1994 [10] y en su diseño de reemplazo desde 2019. [11]
Uno de los nietos de Mary y Thomas Reibey, Thomas Reibey (1821-1912), se convirtió en primer ministro de Tasmania entre 1876 y 1877.
Se han escrito al menos tres novelas basadas en su vida:
Donkin también escribió An Emancipist , ilustrada por Jane Robinson (Melbourne: Oxford University Press, 1968), una biografía de Mary Reibey, escrita para niños.
La novela de Meg Keneally The Wreck (2020 Zaffre, ISBN 978-1838771393 ) presenta un personaje, la Sra. Molly Thistle, basada vagamente en Mary Reibey. [14]
La biografía de Grantlee Kieza, The Remarkable Mrs Reibey, se publicó en 2023. [15]
También inspiró el musical de televisión Pardon Miss Westcott (1959) y su vida fue dramatizada en las obras de radio Fulfilment (1948) de Rex Rienits y Mary Reibey de Dymphna Cusack .
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