Mare Cognitum / ˈkɒɡnɪtəm / ( del latín cognitum , « mar que se ha vuelto conocido») es un mar lunar situado en una cuenca o gran cráter que se encuentra en el segundo anillo del Oceanus Procellarum . Al noroeste del mar se encuentra la cordillera de Montes Riphaeus , parte del borde del cráter enterrado o cuenca que contiene el mar. Previamente sin nombre, el mar recibió su nombre en 1964 en referencia a su selección como objetivo de la exitosa sonda de impacto Ranger 7 , la primera nave espacial estadounidense en enviar imágenes en primer plano de la superficie de la Luna . [1]
El material de la cuenca es de la época Prenectaria , mientras que la mayor parte del material del mar basáltico es de la época Imbriana Superior . [2]
La sonda lunar Ranger 7 impactó en Mare Cognitum al concluir su misión de tomar fotografías. [3] Surveyor 3 y Apollo 12 aterrizaron cerca de su costa norte. [4] El afloramiento de la formación Fra Mauro , donde aterrizó Apollo 14 [ cita requerida ] , también se encuentra cerca de Mare Cognitum.
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El 19 de noviembre de 1969, los astronautas Pete Conrad y Alan Bean hicieron aterrizar el módulo lunar del Apolo 12 a poca distancia de la Surveyor 3 , que había estado en la Luna desde 1967. El sitio, llamado "Statio Cognitum" [5], estaba cerca de su objetivo y demostró la capacidad de la NASA para realizar aterrizajes lunares precisos. La ubicación también proporcionaba una superficie relativamente lisa y una proximidad al ecuador lunar, lo que garantizaba una relativa facilidad de acceso desde el punto de vista del consumo de combustible. [6]
Geológicamente, los astronautas notaron la cantidad de vidrio contenido en el regolito y presente en los fondos de los cráteres poco profundos en el sitio, así como material de regolito de color más claro que los geólogos determinaron más tarde que era material eyectado del cráter Copérnico . [7] El material eyectado de Copérnico muestreado sugirió que el impacto de Copérnico ocurrió hace unos 800 millones de años, pero los geólogos creen que los resultados de este análisis no son concluyentes. [8] Los astronautas del Apolo 12 también notaron la existencia de pequeñas depresiones alargadas y poco profundas ("trincheras" o "surcos") similares a las que observaron los astronautas del Apolo 11 en la Base Tranquility en el Mar de la Tranquilidad ; Shoemaker et al. concluyeron preliminarmente en 1970 que estas características reflejaban la dirección y ubicación de las fracturas en el lecho rocoso subyacente, en el que se asentó material de grano fino, creando así los surcos. [7]
En general, Statio Cognitum y el área circundante parecen tener una coloración ligeramente más roja debido a la órbita lunar que la Base Tranquility (que los geólogos descubrieron más tarde que era el resultado de menos titanio [ cita requerida ] en las rocas del Apolo 12) y tener menos cráteres en general que la Base Tranquility; debido a esto, los geólogos sospecharon que el sitio elegido para el Apolo 12 contenía rocas más jóvenes que las del sitio del Apolo 11, y esto fue confirmado por las muestras devueltas por el Apolo 12. Estas muestras consistían en más basaltos y menos brechas [ cita requerida ] que las muestras del Apolo 11 y los basaltos son aproximadamente 500 millones de años más jóvenes que los de la base Tranquility, esta última de las cuales los geólogos estiman que tiene entre 3.600 y 3.800 millones de años. Las diferentes edades de los basaltos recolectados en el Apolo 11 y el Apolo 12 demuestran que la actividad volcánica que formó el mar lunar no ocurrió toda a la vez en toda la superficie lunar, sino que tuvo lugar en diferentes momentos en diferentes lugares. [8]