Magnolia liliiflora es un árbol pequeño originario del suroeste de China (en Sichuan y Yunnan ), pero cultivado durante siglos en otras partes de China y también en Japón. Conocida por diversos nombres, incluidos magnolia de Mulan , magnolia púrpura , magnolia roja , magnolia lirio , magnolia tulipán y orquídea leñosa , se introdujo por primera vez en los países de habla inglesa a partir de orígenes japoneses cultivados, por lo que a veces también se la llama magnolia japonesa , aunque no es originaria de Japón. Ahora también se planta como ornamental en América del Norte y Europa, aunque con menos frecuencia que su popular híbrido (ver a continuación).
Es un arbusto caducifolio , excepcionalmente un árbol pequeño , de hasta 4 m de altura (más pequeño que la mayoría de las otras magnolias ), y florece profusamente a principios de la primavera con grandes flores vistosas de color rosa a púrpura, antes de que se abran los brotes de las hojas. Es uno de los árboles de crecimiento más lento, con una tasa de crecimiento de 15 a 30 centímetros (6 a 12 pulgadas) cuando es joven. [2]
El cultivar 'Nigra', con flores de color mucho más profundo que las de la especie, ha ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [3] Prefiere un suelo ácido o neutro, a pleno sol o sombra ligera.
Esta especie es uno de los progenitores del popular híbrido de magnolia platillo, M. × soulangeana , siendo el otro progenitor la magnolia Yulan, M. denudata .
